Wanneer muziekliefhebbers zeggen dat ze van Motown houden, zullen de meeste mensen meteen denken aan het kenmerkende geluid en de klassieke pophits. Maar nog verder gaan en Martha and the Vandellas als je favoriete Motown-artiest te noemen, betekent dat je zegt dat de ruwere, soulvolle meidengroep, de Vandellas, dit goed deden en het beter deden dan wie dan ook bij Hitsville, U.S.A. De Vandellas waren de eerste Grammy-genomineerde groep van Motown, de groep waarmee het hit-schrijfteam Lamont Dozier en Eddie en Brian Holland (H-D-H) begonnen hun 'Motown geluid' uit te vinden, en zij zijn iconen voor artiesten overal die van dansen houden op 'een heel nieuw ritme.'
Martha Reeves werd geboren in Alabama en, toen ze een kind was, verhuisde haar gezin naar Detroit, net als veel andere Zuidelijke immigranten die naar noordelijke steden gingen op zoek naar werk en een beter leven. Ze groeide op in een muzikale familie, zong in het koor van haar middelbare school en leerde gospel in de kerk. Net als veel van haar muzieklievende leeftijdgenoten sloot ze zich aan bij zanggroepen zoals de Fascinations en later de Del-Phis (bestaande uit Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford en Annette Beard), die in 1960 een contract ondertekenden bij de Chess Records dochteronderneming Check-Mate, maar de singles die ze wisten op te nemen, brachten geen succes. Ondanks die tegenslagen gaf Reeves niet op en bleef ze proberen haar weg in de muziek te vinden. Op 20-jarige leeftijd, in 1961, deed ze mee aan een talentenjacht, waardoor ze de prijs won om drie avonden te zingen in de lokale nachtclub 20 Grand. Mickey Stevenson, A&R-man en songwriter bij Motown, zag haar op de derde avond en gaf haar zijn kaartje, verteld te auditie te komen. Volgens Reeves ging ze de volgende dag naar Motown, slechts om te ontdekken dat regulier audities op de derde donderdag van elke maand plaatsvonden. Stevenson was druk en vertelde haar dat ze de telefoon moest beantwoorden en met andere zaken van artiesten bezig moest zijn, en tegen het einde van de dag was ze zijn secretaresse. Maar een deel van het maken van het in Motown was op het juiste moment op de juiste plaats zijn. In 1962, toen Marvin Gaye een backup nodig had voor het nummer “Stubborn Kind of Fellow,” werd Reeves gebeld en belde ze haar vrienden van Del-Phis. In die tijd stonden de backupzangers op dezelfde microfoon als de hoofdartiest en je kunt je die dames achter Gaye voorstellen, die hem volgden, maar ook een aantal van zijn eigen terugroepen inspireerden met hun krachtige en blije aanwezigheid. Als The Vells zongen ze backup op andere nummers en brachten ze een single uit, de leadzangeres Williamson verliet de groep niet lang daarna, en Reeves nam de lead over. De rest is geschiedenis.
Marcella Hemmeter is freelance schrijver en adjunct-professor die in Maryland woont, maar oorspronkelijk uit Californië komt. Wanneer ze niet druk is met deadlines, klaagt ze vaak over het gebrek aan tamalerias in de buurt.
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
