Vinyl en videospellen: Shenmue - Een mooie revolutie

Vinyl en Videospellen toont geweldige spellen van het gehele medium, evenals de muziek die vaak tragisch over het hoofd wordt gezien. Verwacht zowel de goede als de slechte kanten van elk spel te zien, en de vinyl soundtrack die daarbij hoort.

Soms komt er een werk naar voren dat zijn respectieve medium naar nieuwe hoogten stuwt. In 1999 was Shenmue het werk dat een storm ontketende die de ontwerpkeuzes zou inspireren van toekomstige open wereld- en verhaalgedreven games, vooral de games die het echte leven nabootsen – denk aan alles, van The Sims tot Grand Theft Auto.

Samenvatten wat Shenmue eigenlijk is, is een ontmoedigende taak. Het is een deel moordmysterie/ wraakverhaal, een deel Virtua Fighter vervolg, een deel inleiding tot de Japanse cultuur, een deel dagelijkse levenssimulator, een deel komedie (daar kom ik later op terug), een deel heftruckrace-spel, een deel meta-spel, een deel obsessieve voltooier’s nachtmerrie. Beperkingen van de hardware in die tijd betekenden dat de ontwikkelaars oorspronkelijk meerdere vervolgen planden die het hele verhaal zouden ontvouwen. Een tweede verscheen op de Xbox, en een derde is nu in de maak. Houd er rekening mee dat het eerste spel nu 17 jaar oud is. Niet alleen waren de mechanics revolutionair, ook de graphics en audio mastering waren dat. De Dreamcast mag dan een gefaalde platform zijn geweest, maar de A/V-ervaring die het produceerde was ver vooruit op de tijd.

Hoewel de graphics verbluffend zijn, gaat er hier veel meer schuil dan alleen wat mooie gezichten en landschappen. Je speelt als Ryo Hazuki, een tiener die getuige is van de moord op zijn vader in hun familiedojo, door de handen van een mysterieuze man die vervolgens wat lijkt op een artefact steelt. De rest van het spel bestaat uit het zoeken naar aanwijzingen over wie deze man is, en hem te stoppen. Het uitgangspunt is zo eenvoudig als een kom cornflakes, maar het zijn de individuele cornflakes die dit ontbijt laten opvallen. Het spel heeft een betekenisvolle 24-uurs cyclus van nacht en dag die beloningen en straffen toekent. Sommige ontmoetingen vinden alleen op bepaalde tijden plaats, winkels en bars openen en sluiten op gedefinieerde uren, en hoe laat je naar bed gaat heeft invloed op wanneer je de volgende dag wakker wordt. Het vechtsysteem gebruikt de Virtua Fighter-engine, en de gevechten in Shenmue zijn net zoals Virtua Fighter, maar met meerdere vijanden die je tegelijk aanvallen. De rest van de onderdelen omvatten het zijn van een normale, nieuwsgierige tiener. Je kunt je huis doorzoeken om leuke kleine spulletjes en easter eggs te vinden. Er zijn talloze verwijzingen naar alles wat Sega tot nu toe heeft gedaan, van enkele van hun oude titels die in de arcade zijn te vinden, tot het ontgrendelen van nummers uit eerdere games, tot capsule machine collectibles.

Mijn hoofd werd een waas van karate en vroege gokverslaving toen het opstartbedrijf Data Discs vorig jaar aankondigde dat ze de Shenmue-soundtrack op vinyl zouden persen. Ik was bijna net zo gepassioneerd over deze release als over het verzamelen van die *uhm in-game speelgoed. Toen het eindelijk binnenkwam, was ik onder de indruk. Ik wist een van de blauwe speciale edities te bemachtigen, en geloof me, het product in je hand overtreft verreweg elke foto die je op internet kunt vinden.

De 13 nummers in de collectie mengen zich tot een piano-gedreven winterse droefheid met slechts een vleugje hoop en een nasmaak van mysterie. Hetgene dat ik hier het meest interessant vond, is dat de volledige OST 39 nummers telt, met meer dan 2 uur aan muziek, maar deze 13 nummers perfect de toon van het spel vastleggen en de luisteraar de weg tonen die het spel volgens mij in toekomstige delen zal inslaan. Die weg is niet noodzakelijk een van wraak, maar van begrip en acceptatie. Geen enkel nummer op deze soundtrack heeft een boze toon, en behalve "Encounter with Destiny" hoor ik ook geen gevoel van urgentie, wat precies is hoe ik het spel speelde. Er is zoveel schoonheid in de wereld dat iets als wraak bekrompen en oppervlakkig lijkt. De beste delen van het spel waren het ervaren van de wereld om je heen, en deze soundtrack is een perfect gezelschap bij die verkenning.

Shenmue was een game changer toen het uitkwam, en ik vind het leuk om te denken dat moderne videospellen veel inspiratie putten uit de dingen die Sega probeerde te doen met deze titel. Nog beter dan het spel is de soundtrack, en de vinylpersing is de perfecte representatie van zowel het spel zelf als de muziek die het werk als geheel versterkt. Ik raad sterk aan om dit exemplaar aan te schaffen, zelfs als je het spel nooit gespeeld hebt. Neem een kopje van je favoriete warme drankje op een koude winternacht, en laat deze schoonheid draaien. Eigenlijk, draai het gewoon wanneer je wilt. Je zult er geen spijt van krijgen.