Ga live in Essen met Bud Powell

Begin april 1960 vond er een grootschalig jazzfestival plaats in Essen, een van de belangrijkste industriële steden van het Ruhrgebied in West-Duitsland. Deze stad is niet alleen opmerkelijk vanwege de Krupp-fabrieken, maar ook vanwege zijn enorme concertzaal, de “Grugahalle,” een architectonisch en akoestisch wonder met een capaciteit van maar liefst 8000 zitplaatsen.

In deze zaal vonden de twee concerten plaats die het derde jaarlijkse jazzfestival in Essen vormden, de “Essen Jazz Tage 1960” – op zaterdag 2 april, een concert van moderne jazz; op de daaropvolgende dag een concert gewijd aan verschillende aspecten van traditionele jazz. Deze opname vangt enkele van de meest gedenkwaardige uitvoeringen van het eerste van deze concerten.

Een Duitse groep, het Michael Naura Quintet, opende het concert en werd gevolgd door, beurtelings, een trio bestaande uit Bud Powell, Oscar Pettiford en Kenny Clarke; Helen Merrill, vergezeld door Pettiford; Coleman Hawkins met Powell-Pettiford-Clarke; het Dave Brubeck Quartet; en het Quincy Jones Orchestra.

Van deze uitvoeringen werden het trio van Powell, Pettiford en Clarke, en het kwartet met Hawkins opgenomen voor uitgave op LP. De contractuele moeilijkheden hebben echter meer dan drie jaar de publicatie van deze opname verhinderd, die met ongeduld werd afgewacht door de vele mensen die het project hoorden. Hoewel jazzmusici zich zelden goed herinneren wat betreft hun professionele activiteiten, hebben zowel Kenny Clarke als Coleman Hawkins onlangs gezegd dat ze het concert zich heel duidelijk herinneren en Hawkins herinnerde zich zelfs twee van de nummers die hij speelde. Maar op een bepaalde manier is dat niet verwonderlijk, aangezien het zelden gebeurt dat muzikanten van dit kaliber samenkomen.

Joachim Ernst Berendt, de vooraanstaande Duitse jazzcriticus, functioneerde als dagvoorzitter, en in zijn inleiding tot het trio benadrukte hij dat Powell, Pettiford en Clarke beschouwd kunnen worden als de vaders van hun respectievelijke instrumenten in de moderne jazz – Powell is de meest invloedrijke jazzpianist sinds de oorlog, Pettiford zette de innovaties van Jimmy Blanton voort en werd een inspiratiebron voor de meeste jongere bassist, en Kenny Clarke legde de moderne opvatting van jazzdrumming vast. Het feit dat deze drie muzikanten voor de eerste en laatste keer verenigd zijn in een trio belooft een unieke ervaring te zijn.

Op het moment van het concert waren Powell, Pettiford en Clarke ook de meest prominente van de Amerikaanse jazz-expatriates in Europa. Pettiford speelde voornamelijk in Duitsland, Oostenrijk en Denemarken sinds hij in 1958 naar Europa kwam, terwijl Powell en Clarke voornamelijk in Parijs verbleven, Clarke sinds 1956, Powell sinds 1959. Terwijl dit wordt geschreven, heeft Powell langdurige optredens gehad in Scandinavië. Oscar Pettiford stierf in Denemarken vijf maanden na het festival van Essen en deze opname zal gekoesterd worden door de velen die hem nog steeds missen.

Op de eerste kant van de opname, na de inleiding van de heer Berendt, begint het trio zijn deel van het programma met de Parker-Gillespie klassieker, “Shaw ‘nuff,” compleet met een lastige inleiding en finale, en gespeeld in het gebruikelijke snelle tempo. Bud Powell is de enige solist in dit nummer.

“Blues In The Closet” is een van Oscar Pettiford’s meest bekende en meest opgenomen thema’s. Het is ook opgenomen door Bud Powell onder de titel “Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell en Pettiford delen de solo’s in deze medium-snelle versie.

Pettiford introduceert “Willow Weep For Me,” een ballade waarin zijn eigen basspel en opmerkelijke demonstratie wordt getoond, niet alleen van zijn technische beheersing van het instrument, maar ook van de passie waarmee hij het speelde. De solo bestaat uit twee koren, waarbij piano en drums discreet binnenkomen bij de eerste brug.

“John’s Abbey,” een compositie uit 1958, “geschreven door je favoriete, Bud Powell,” zoals Pettiford het zegt, wordt bijna zo snel gespeeld als “Shaw ‘nuff” en heeft ook Powell als enige solist. Clarke’s wire-brush begeleiding is zeker het vermelden waard.

“Salt Peanuts” werd gecomponeerd door Dizzy Gillespie en Kenny Clarke in 1941, toen zij beiden met Ella Fitzgerald speelden, en hoewel Pettiford – op basis van zijn inleiding – blijkbaar negeert of vergeet dat Clarke een rol heeft in het thema met het drumachtige octaafmotief, maakt hij van dit nummer een voertuig voor Clarke’s drumming.

Voor de tweede kant van de opname voegt Coleman Hawkins zich bij het trio, die, in nog grotere mate dan zijn partners, de vader van zijn instrument is, en die, voor de oorlog, de eerste van de grote Amerikaanse jazzmusici was die zich in Europa vestigde. Voor zover we ons herinneren, heeft Hawkins “All The Things You Are” maar één keer eerder opgenomen, in 1944. Deze nieuwe versie wordt gespeeld in een goed gekozen medium tempo, wat ook lijkt te passen bij Bud Powell in zijn drie koren. De achtmaat inleiding en coda zijn een onderdeel van dit nummer sinds de Gillespie-Parker opname ervan in 1945.

Een ander nummer van Jerome Kern, dat een paar jaar gelinkt is aan Hawkins, wordt door hemzelf geïntroduceerd; “Yesterdays.” Hawkins is de belangrijkste solist, bijgestaan door Pettiford voor de eerste helft van het derde koor.

“Stuffy” is een van Hawkins’ meest beroemde thema’s, een typisch voorbeeld van de semi-bop stijl die hij aanhing in de middelbare jaren veertig. Hij nam het voor het eerst op in 1945, begeleid door onder anderen Oscar Pettiford. In de huidige versie doet Hawkins het grootste deel van de solo’s zelf, maar Pettiford maakt de bruggen aan het begin en aan het einde, Powell speelt drie koren, en er is één koor van viermaat uitwisselingen tussen Hawkins en Clarke.

Een speciale dank aan de heer Rolf Schulte-Rohnenberg, de arrangeur van het concert, voor zijn vriendelijke samenwerking, zonder welke de opname niet had kunnen plaatsvinden, en ook aan de heer Joachim Ernst Berendt, die op vele manieren behulpzaam was.

– Erik Wiedemann