Live in Essen met Bud Powell

Begin april 1960 vond een grootschalig jazzfestival plaats in Essen, een van de belangrijkste industriesteden van het Ruhrgebied in West-Duitsland. Deze stad is niet alleen bekend om de Krupp-fabrieken, maar ook om zijn enorme concertzaal, de “Grugahalle,” een architectonisch en akoestisch wonder met een zitcapaciteit van maar liefst 8000.

In deze zaal vonden de twee concerten plaats die het derde jaarlijkse jazzfestival in Essen vormden, de “Essen Jazz Tage 1960” – op zaterdag 2 april een concert van moderne jazz; de volgende dag een concert gewijd aan verschillende aspecten van traditionele jazz. Dit album bevat enkele van de meest memorabele optredens van het eerste van deze concerten.

Een Duitse groep, het Michael Naura Quintet, opende het concert en werd gevolgd door achtereenvolgens een trio bestaande uit Bud Powell, Oscar Pettiford en Kenny Clarke; Helen Merrill, begeleid door Pettiford; Coleman Hawkins met Powell-Pettiford-Clarke; het Dave Brubeck Quartet; en het Quincy Jones Orchestra.

Van deze groepen werden het trio van Powell, Pettiford en Clarke, en het kwartet met Hawkins opgenomen voor uitgave op een LP. Contractuele moeilijkheden hebben echter meer dan drie jaar lang de publicatie van deze plaat verhinderd, waar veel mensen die van het project hoorden, met ongeduld op hebben gewacht. Hoewel jazzmuzikanten zelden goed hun professionele activiteiten herinneren, hebben zowel Kenny Clarke als Coleman Hawkins onlangs gezegd dat ze het concert nog heel duidelijk voor de geest hebben en Hawkins herinnerde zich zelfs twee van de nummers die hij speelde. Maar in zekere zin is dit geen wonder, aangezien het zelden voorkomt dat muzikanten van dit kaliber samen worden gebracht.

Joachim Ernst Berendt, de prominente Duitse jazzcriticus, fungeerde als ceremoniemeester en in zijn inleiding bij het trio wees hij erop dat Powell, Pettiford en Clarke kunnen worden beschouwd als de vaders van hun respectieve instrumenten in de moderne jazz – Powell is de meest invloedrijke jazzpianist sinds de oorlog, Pettiford zette de vernieuwingen van Jimmy Blanton voort en werd een bron van inspiratie voor de meeste jongere bassisten, en Kenny Clarke stichtte de moderne opvatting van jazzdrummen. Het verenigen van deze drie muzikanten in een trio voor de eerste en laatste keer belooft zo uniek te zijn als het is.

Ten tijde van het concert waren Powell, Pettiford en Clarke ook de meest prominente Amerikaanse jazzexpats in Europa. Pettiford speelde voornamelijk in Duitsland, Oostenrijk en Denemarken sinds hij in 1958 naar Europa kwam, terwijl Powell en Clarke voornamelijk in Parijs woonden, Clarke sinds 1956, Powell sinds 1959. Terwijl dit wordt geschreven, heeft Powell langdurige engagementen in Scandinavië gehad. Oscar Pettiford stierf in Denemarken vijf maanden na het Essen festival en deze plaat zal worden gekoesterd door de velen die hem nog missen.

Op de eerste kant van de plaat, na de inleiding van de heer Berendt, opent het trio zijn deel van het programma met de Parker-Gillespie klassieker, “Shaw ‘nuff,” compleet met lastige intro en finale, en gespeeld op het gebruikelijke hoge tempo. Bud Powell is de enige solist in dit nummer.

“Blues In The Closet” is een van Oscar Pettiford's bekendste en meest opgenomen thema's. Het is ook opgenomen door Bud Powell onder de titel “Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell en Pettiford delen de solo's in de huidige middel-snelle versie.

Pettiford introduceert “Willow Weep For Me,” een ballad waarbij zijn eigen basmelodieën en opmerkelijke demonstratie niet alleen van zijn technische beheersing van het instrument te horen zijn, maar ook van de passie waarmee hij het speelde. De solo bestaat uit twee koren, waarbij piano en drums discreet invallen bij de eerste bridge.

“John's Abbey,” een compositie uit 1958, “geschreven door je favoriet, Bud Powell,” zoals Pettiford zegt, wordt bijna even snel gespeeld als “Shaw ‘nuff” en heeft ook Powell als de enige solist. Clarke’s wire-brush begeleiding is zeker het vermelden waard.

“Salt Peanuts” is gecomponeerd door Dizzy Gillespie en Kenny Clarke in 1941, toen ze beiden speelden bij Ella Fitzgerald, en hoewel Pettiford – afgaande op zijn introductie – blijkbaar negeert of vergeet dat Clarke een deel heeft in het thema met zijn drumachtige octaafmotief, maakt hij van dit nummer een vehikel voor Clarke’s drummen.

Voor de tweede kant van de plaat voegt Coleman Hawkins zich bij het trio, die in nog grotere mate dan zijn partners de vader van zijn instrument is, en die voor de oorlog de eerste van de grote Amerikaanse jazzmuzikanten was die in Europa ging wonen. Voor zover wij ons herinneren, heeft Hawkins “All The Things You Are” slechts één keer eerder opgenomen, in 1944. Deze nieuwe versie wordt gespeeld op een goed gekozen middelhoog tempo, wat Bud Powell in zijn drie koren ook goed lijkt te passen. De acht-bar intro en coda zijn sinds de 1945 Gillespie-Parker opname deel van dit nummer.

Nog een Jerome Kern liedje, en een dat al jaren met Hawkins geassocieerd wordt, wordt door hemzelf geïntroduceerd; “Yesterdays.” Hawkins is de belangrijkste solist, afgelost door Pettiford voor de eerste helft van het derde koor.

“Stuffy” is een van Hawkins’s beroemdste thema's, een typisch voorbeeld van de half-bop stijl die hij in de midden jaren veertig prefereerde. In feite nam hij het voor het eerst op in 1945, begeleid door onder andere Oscar Pettiford. In de huidige versie doet Hawkins het meeste solowerk zelf, maar Pettiford maakt de bruggen aan het begin en aan het einde, Powell speelt drie koren, en er is één koor van vier-bar uitwisselingen tussen Hawkins en Clarke.

Een speciale dank aan de heer Rolf Schulte-Rohnenberg, de arrangeur van het concert, voor zijn vriendelijke samenwerking, zonder welke de opname niet had kunnen plaatsvinden, en ook aan de heer Joachim Ernst Berendt, die op veel manieren behulpzaam was.

– Erik Wiedemann