Er is een absurd grote selectie muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, enzovoort. Maar het is moeilijk te zeggen welke het waard zijn om je 100 minuten aan te besteden. Kijk naar de Tunes zal je helpen kiezen welke muziekdoc het waard is om elke weekend je Netflix en Chill tijd aan te besteden. Deze week staat Beware of Mr. Baker.
Vorige week had ik kritiek op een filmmaker die een potentiële geweldige documentaire verpestte door zijn eigen onzinnige levensverhaal naast dat van zijn onderwerp te duwen. Deze week ga ik enthousiast een documentaire prijzen die bijna exact hetzelfde doet, dus houd je vast.
De film van Jay Bulger Beware of Mr. Baker begint met de filmmaker die door zijn onderwerp wordt beschimpt. “Ik ga je verdomme in het ziekenhuis stoppen!” kondigt de legendarische drummer schor aan in een dik Engels accent voordat hij Bulger’s neus met zijn metalen stok bloedig maakt. Zoals een van die achtbanen die niet klik-klak klik-klak omhoog een heuvel gaat, maar je gewoon van nul naar zestig lanceert zodra iedereen vastgegespt is, zijn we weg en rijdend in een snelle galop. Niet te overtreffen door de ongelooflijke openingsbeelden, is het gezicht dat je daarna op het scherm ziet dat van Johnny Rotten. Als je, zoals ik, niet zoveel wist over Ginger Baker voordat je dit ding inging, is het een onverwachte wending (Baker speelde drums op Public Image Ltd.’s Album, uh ... album) en heeft het het ongelooflijke effect dat je een beetje wankelend en onzeker begint over wat er om elke hoek komt kijken, en geloof me, het leven van Ginger Baker neemt wat onverwachte wendingen, zoals je zult ontdekken.
De titel van de film komt van een bordje dat net buiten Baker’s compound in Zuid-Afrika is geplaatst, waar Bulger, met de hulp van wat opgeblazen journalistieke referenties (die uiteindelijk werkelijkheid worden), zijn onderwerp vindt die in relatieve armoede leeft vergeleken met andere leden van Cream, Blind Faith en andere beroemde bands waarin hij door de jaren heen heeft gespeeld. Het bordje heeft een zeer letterlijke interpretatie, zoals we al zagen in dat openingssegment, maar naarmate de film vordert, zien we dat het ook een metaforische waarschuwing is voor iedereen die iets met deze rodeharige gek wil hebben, zowel professioneel als persoonlijk. Terwijl Ginger een van de meest onmiskenbaar getalenteerde drummers in de geschiedenis van het instrument is, zoals gerespecteerde sprekers bevestigen (meestal terwijl ze in een kamer met een piano zitten om de een of andere reden), kan hij ook een echte klootzak zijn, met een aantal ex-vrouwen die probeerden hem te hervormen en voormalige bandleden die hij ofwel wegjoeg of letterlijk op het hoofd sloeg, zullen getuigen.
Met behulp van enkele leuke geanimeerde segments en een wie is wie van interviewonderwerpen (Lars Ulrich, Neil Peart, Mickey Hart, enz.), Beware of Mr. Baker doet een geweldige job in het behandelen van de minder dan lineaire aspecten van Ginger’s leven. We beginnen wanneer hij in zijn tienerjaren gelijktijdig door big band jazz drummer Phil Seamen wordt geïntroduceerd bij de twee dingen die zijn leven tientallen jaren zullen domineren: Afrikaanse ritmes en heroïne. We volgen Ginger tot en met zijn tijd in Cream en Blind Faith waar hij enorme roem vindt maar zoveel wrijving veroorzaakt met bassist Jack Bruce dat ze allebei één voor één ten onder gaan. Daarna zijn er groepen die worden samengesteld om Baker’s jazzy dichte drumritmes te benadrukken, maar zoals je zou verwachten, verzakken ze langzaam en ontrafelen ze onder hun eigen gewicht. Baker vindt zijn weg naar Nigeria en wordt een de facto lid van Fela Kuti’s band. Het is in Nigeria waar Baker verliefd wordt op de sport polo, zijn passie daarvoor rivaliseert alleen met zijn drummen. Opvallend als een zere duim, lijkt Afrika op de een of andere manier het meest logisch voor Ginger, en hij neemt een jonge Afrikaanse vrouw die bijna met tegenzin voor haar man zorgt, met nieuwe pakjes sigaretten en zijn dagelijkse dosis pijnstillers met hoge octaan.
Ondanks dat hij een rijk creatief leven heeft geleid, voelt Baker zich nog steeds meer dan een beetje benadeeld door sommige van zijn oude bandleden. Een van de problemen met het zijn van een drummer in een band is dat, terwijl je je eerlijke deel van ticket- en albumverkopen krijgt, je niet financieel erkend wordt vanuit een publicatieperspectief, wat betekent dat Eric Clapton en Jack Bruce tientallen keren miljonairs zijn op basis van licentieverlening, radioplay en al dat. Hoewel hij zijn geld misschien niet verstandig heeft besteed, zijn kostbare auto's naar Jamaica verscheepte toen hij daar wilde opnemen, en investeerde in een groot aantal polo-pony's, krijg je de indruk dat Baker in het einde beslist een relatief slechte deal heeft gekregen, hoe veel een absolute en ongegronde klootzak hij ook is voor de mensen die het dichtst bij hem staan.
Structuurgewijs, Beware of Mr. Baker raakt alle juiste noten, maar zijn echte kunstigheid ligt in de manier waarop Bulger erin slaagt om de pure chagrijnigheid van zijn onderwerp een beetje te verzachten en het als een soort innemend ondeugend charme te presenteren die bijna bewonderenswaardig is in zijn standvastigheid. De film eindigt waar hij begon, met de filmmaker die een klap in zijn gezicht krijgt, maar het accepteert terwijl hij de zonsondergang in rijdt. Ik bedoel, er was immers een bordje dat daar bij de poort stond, nietwaar?
Chris Lay is een freelance schrijver, archivarissen en platenwinkeldienstmedewerker die in Madison, WI woont. De eerste CD die hij voor zichzelf kocht was de soundtrack van Dumb & Dumber toen hij twaalf was en sindsdien is alles alleen maar beter geworden.