Langzame brand: 'Fading Frontier' van Deerhunter

Proberen bij te blijven met nieuwe platen voelt vaak als proberen een dam te dichten met een stuk kauwgom; de overstroming zal doorgaan, of je het nu leuk vindt of niet, en je mist zeker dingen. The Slow Burn is onze rubriek waar schrijvers praten over albums die ze “gemist” hebben - wat in het tijdperk van muziek Twitter kan betekenen dat ze er niet naar hebben geluisterd in de 5 dagen rond de release - en waarom ze spijt hebben dat ze het album pas nu beluisteren. Deze editie behandelt het album Fading Frontier van Deerhunter uit 2015.

“Iets dat de wereld heeft veranderd is gewoon weer een ding op een afspeellijst,” zei Bradford Cox terwijl hij in dit KCRW-interview sprak over de waardevermindering van creativiteit in het moderne tijdperk. Fading Frontier, Deerhunter’s zevende studioalbum, werd exact vier maanden eerder uitgebracht - ik had een exemplaar iets langer - en ik voelde me schuldig. Ik was er klaar voor om van Fading Frontier te houden, maar dat gebeurde gewoon niet. Voor een deel beïnvloed door een auto-ongeluk waarbij Cox in het ziekenhuis belandde, Fading Frontier zou een album van existentialisme en sterfelijkheid worden; het verkennen van de dunne lijn tussen leven en dood via de even dunne lijn van pop en dissonantie. Deerhunter was altijd al een band met een gave om te spreken in gitaren, maar hier niet. De witte funk van “Snakeskin” was leuk, en delen van het album voelden ruim en reflectief aan op een manier die geen ander Deerhunter-album eerder had, maar het voelde gewoon niet speciaal. Terwijl Cox steeds gefrustreerder raakte over kunstdiscours op oppervlakkig niveau, besefte ik dat ik medeplichtig was; Fading Frontier had slechts mijn afspeellijsten gevuld.

Ik was blij dat Deerhunter in 2015 een album uitbracht. Na het ongeluk had Cox heel goed misschien nooit meer muziek kunnen schrijven. Monomania had hun requiem kunnen zijn, maar dit album - zelfs als ik er nooit verliefd op zou worden - bracht Deerhunter terug. Ze speelden in mijn stad, deden een sessie bij het radiostation waar ik help, en Cox had erop gestaan dat journalisten hem vroegen over obscure visuele kunstenaars of de relatie tussen architectuur en popmuziek, in plaats van over het nieuwe album. Op papier zou het een tijd zo spannend als 2013 moeten zijn, maar de weken verstreken en Fading Frontier bleef voor mij weinig betekenen; ik denk dat ik “Duplex Planet” aan een paar afspeellijsten heb toegevoegd. Ik doorzocht een aantal recensies, verlangend naar iemand die een contextdetail zou bieden dat het album voor mij zou ontsluiten, of om een zin tegen te komen die een standpunt zou snijden waaruit ik de LP kon waarderen: “Niet het beste Deerhunter-album, maar het is aangenaam en ik ben blij te zien dat Bradford er gezond uitziet” leek Fading Frontier’s geaccepteerde narratief te zijn. Deerhunter is beter dan dat.

Ik moest het album even met rust laten; het frustreerde me enorm. Het was aangenaam, het was samenhangend en Cox leek in uitstekende vorm. Ik bedoel, op dit punt gaf ik deze plaat al ongeveer drie maanden om de twee weken aandacht, ik vond het nooit vervelend. Er is echter een reden dat Cox zo vaak spreekt over de bushalte-achtige cultuur van muziekconsumptie. Hij schrijft albums die je onvermijdelijk binnenkomen en zich manifesteren. Deerhunter-albums vereisen geduld en open-mindedness - wat ik graag gaf - maar Fading Frontier voelde inmiddels hardnekkig gewoon aan. Voor het eerst in mijn leven voelde ik me echt verraden door een album. Bradford Cox, iemand waar ik in mijn adolescentie gefascineerd door raakte, had regelmatig de belangrijkheid gepredikt van het bewonen van kunst, het bekijken ervan vanuit een isolationistisch perspectief en het ervaren als wat de maker bedoelde, niet het vergelijken met iets anders uit dezelfde tijdsperiode of niche. Toch voelde Fading Frontier nog steeds hol aan.