Korn's 'Life is Peachy': Hoe een band voor freaks de metal in een nieuwe richting wees

We herzien het tweede album van Korn uit 1996, Life Is Peachy, dat dit weekend 20 jaar wordt. door Gary Suarez.

Elke generatie heeft zijn uitbijters. Iedereen die de kleine kwellingen van de Amerikaanse middelbare school heeft doorgemaakt, zou de gepeste buitenstaander en de verwarde eenling herkennen, deze natuurlijk gevormde archetypen van sociale impopulariteit. Zoals al decennialang het geval is, identificeren ze zich vaak via muziek als punks, gothics, metalheads, juggalos, hoe je het ook wilt noemen. De kans is groot dat velen van jullie die dit lezen zich persoonlijk kunnen verhouden.

De jaren 90 brachten een zekere onrust in deze dynamiek, een bijproduct van grote bedrijven die inspeelden op de zogenaamde alternatieve set. Grote labels tekenden bands die een paar jaar eerder nog onwaarschijnlijk succesvol zouden zijn geweest, om risico's te nemen in een poging de volgende act te vinden die zou aansluiten bij dit aanzienlijke marktsegment van verwarde tieners die niet onder de indruk waren van of verafschuwden door pop.

Natuurlijk waren de resultaten niet altijd zo rooskleurig. Kurt Cobain, zelf een buitenbeentje, vond weinig troost in zijn roem, wetende dat de enorme menigten op Nirvana-concerten dezelfde soort kwelgeesten en vernederende mensen bevatten waar muziek hem ooit aan had weten te ontsnappen. Voor hun gelijknamige album uit 1991 was Metallica vettige thrash-dudes, zo compromisloos als spijkerbroeken. Toch veranderde de daaropvolgende alomtegenwoordigheid van singles als "Enter Sandman" en "Unforgiven" hen in een volledige stadionact, wat bijna per definitie een menigte met zich meebracht die niet bijzonder gewenst was door de gepeste fans uit hun Master Of Puppets-tijdperk.

De uitbijters werden in het defensief gedwongen. Het woord sellout werd veel gebruikt, evenals het typisch verkeerd gespelde poseur. Velen doken zo diep als mogelijk was in deze dagen voor het internet om nieuwe bands, oude bands, alles te ontdekken wat hopelijk niet dezelfde ruimtes zou vullen als de sporters, eikels en sociale klimmers. Natuurlijk, je kon luisteren naar Green Day en Rancid, maar had je ooit gehoord van Fugazi en Operation Ivy? Ze deelden deze vondsten met elkaar via mixtapes - ja, echte cassettes. Ze droegen band-t-shirts, bevestigden logopatches op hun Jansport-rugzakken, allemaal in de jeugdige dienst om hun existentiële ontkoppeling te demonstreren.

Weinig bands droegen hun buitenstaanderstatus zoals Korn deed op hun titelloze album uit 1994. Hardcore punkbands hadden hun fundamentele verschil omarmd door isolatie en gemeenschap te benadrukken, een scene te ontwikkelen die tot op de dag van vandaag trots is op zelfregulering en constructief geweld. Grunge-bands kozen voor een introspectievere persoonlijke aanpak, subtiel het aanmoedigen van individualiteit en sarcasme in een manier waarop veel luisteraars in het land zich konden identificeren.

Maar Korn tapte in op iets anders, iets diepgaanders en vrijwel universeel onder misfit-tieners: slachtoffergevoel. Voorbij de hypnotisch tikkende ritme-sectie en harde pit-riffs gaf hun debuut tekstueel een stem aan de kindermishandeling, huiselijk geweld, en echte ontberingen die talloze kinderen in Amerika ondervonden. Jonathan Davis schreeuwde over gepest worden door homofobe middelbare scholieren op "Faget" en probeerde in het reine te komen met misbruik op de angstaanjagende afsluiter "Daddy." Zijn woede en angst voedden deze vreemde en frisse kijk op metal, en humaniseerde Korn snel ondanks het opereren in een genre dat bekend stond om satanische trucs en fantasie.

Er werd veel oppervlakkige ophef gemaakt over hun imago, blijkbaar witte kerels met dreadlocks en cornrows die zich kleedden alsof ze net van de set van een Ice Cube-video stapten. Zelfs voordat toe-eigening een begrip in het huishouden was, vonden mensen snel fout met Korns esthetiek uitsluitend gebaseerd op de low budget muziekvideo voor "Blind." Ten minste een deel van die eerste indruk kritiek kwam voort uit raciale stereotypering, natuurlijk. Toch, zoals veel jongeren in die tijd, was hip-hop belangrijk voor de band, maar het duurde tot twee jaar later voordat Korn die invloed volledig omarmde om wat uiteindelijk het prototype werd voor nu-metal, 1996's Life Is Peachy.

Hoewel de Korn van vandaag, net als hun tijdgenoten in Marilyn Manson, onbedoeld volledig in onbedoelde zelfparodie is afgedaald, zette de band de toon voor de volgende golf in de mainstreaming van metal. Inderdaad, het zou moeilijk zijn je de opkomst van bands als Disturbed, Staind, en de uiteindelijke Amerikaanse rockroyalty Slipknot voor te stellen zonder de Life Is Peachy-blauwdruk. Hoewel chronologisch gezien het eerste album meer waardering krijgt van degenen die serieus willen praten over dit vaak verdisconteerde muziekgenre, maakte hun door de RIAA-gecertificeerde dubbel platina tweede album Korns baanbrekende geluid toegankelijker en gestructureerder, om nog maar te zwijgen van gemakkelijker te kopiëren.

De band bevrijdde zijn ritmesectie van drummer David Silveria en bassist Reginald "Fieldy" Arvizu om te spelen met het sonische potentieel van hun instrumenten, en ontwikkelde zo een kenmerkend geluid dat tegelijkertijd afleidde en aantrok. Je kunt het horen weerklinken en nagebootst door Dope, Mudvayne, Papa Roach en talloze anderen die naar boven kwamen in de nasleep van dat record. Davis had geëxperimenteerd met bepaalde vocalisaties op het eerste album, maar bracht ze naar voren voor Life Is Peachy. Zijn verwrongen patois op opener "Twist" is zeker niet slechter dan de keelklanken en aangezette maniertjes van talloze death metal en black metal frontmannen uit het verleden en heden. En dan is er nog de dubbele gitaar-aanval van Brian "Head" Welch en James "Munky" Shaffer, die deze bonte verzameling spelers verankeren in het rijk van zware muziek maar vaak bereid om terug te stappen en de drummer wat ruimte te geven.

Op Life Is Peachy is de constante pijn, emotioneel en fysiek, ontvangen en toegebracht, zelden of nooit metaforisch. Door het hele album heen leunt Davis zwaar op dat beladen woord, wat het integraal maakt in zowel het refrein van "Chi" als herhaaldelijk aan het einde van het nummer. Hij vervolgt de confessionele thema's van eerdere Korn-nummers zoals "Daddy", en richt zijn woede op zijn stiefmoeder in "Kill You." Geen verlies van liefde, hij beschrijft zijn grieven met details en een smaak voor wraak, de catharsis eindigt letterlijk in zijn eigen tranen. In mindere mate breekt hij af terwijl hij verachting uit op een manipulerende voormalige vriend in "Good God."

Het is niet allemaal hartverscheurend en zielzoekend. Tenslotte, er is maar zoveel depressie die je kunt verdragen. Hij geeft een betreurenswaardige stroom van overdreven scheldwoorden op het onuitspreekbare "K@#*%!" en roept verdraaide Cali-funk vibes op à la Suicidal Tendencies of Infectious Grooves op de interlude "Porno Creep." De band speelt verrassende covers van Wars "Lowrider" en Ice Cube's "Wicked." Die laatste keuze verdubbelde hun toewijding aan hip-hop, ondanks critici, een zet die vooruitziend bleek toen latere acts zoals Limp Bizkit en Linkin Park miljoenen platen vol openlijke rap-metal verkochten. Hoewel Korn nauwelijks de enige act in die tijd was die manieren vond om deze schijnbaar uiteenlopende genres te fuseren, bereikten ze een van zijn fijnste en meest succesvolle fusies met "A.D.I.D.A.S.", de single die de band richting het sterrendom bracht. De muziekvideo werd veelvuldig afgespeeld op MTV, en zette een precedent voor de hits die zouden komen op de hitlijsten en multi-platina albums Follow The Leader en Issues.

De impact van "A.D.I.D.A.S." brengt ons terug bij een eerder genoemd paradox. Korn maakte een album van afwijkende muziek en ongefilterde onthullingen bedoeld om buitenbeentjes aan te spreken. Toch maakten de talenten en creatieve keuzes van de eenheid hen tot formidabele hardrocktitans die jarenlang enorme toerpublieken bevolkten als vaste waarden op de Billboard-albumlijst. Wat fans aantrok tot Korn en hen voor Life Is Peachy hield was niet afgenomen, en de band had zeker niet toegegeven. Helaas voor de buitenbeentjes was het geheim onthuld, en de pestkoppen hadden zich een weg naar binnen geforceerd.