De cocktail van genres van Empress Of vangt de complexe energie van verliefd worden

Ik was 5 jaar oud toen wat ik nog steeds geloof een van de beste films in de filmgeschiedenis uitkwam: "The Princess Diaries." Maar er was één deel dat ik op dat moment niet helemaal begreep: Anne Hathaway's personage, de van middelbare scholier tot prinses geworden Mia Thermopolis, is geobsedeerd door het idee van een kus die ervoor zorgt dat haar voet zich "opheft." Als kind vond ik dit belachelijk. Waarom zou het kussen van iemand ervoor zorgen dat je voet zonder reden van de grond komt? Maar hoe ouder ik word, hoe meer ik over dit fenomeen nadenk en hoe meer ik het begrijp. Niet alleen omdat ik het genoegen heb gehad van kussen die mijn voet onverklaarbaar van de grond lieten komen, maar ook omdat ik tot het besef kom dat, op een veel grotere schaal, de energie van liefde zelf belachelijk en oncontroleerbaar is. Het is dat gevoel van lichtheid en zoveel opgehoopte elektrische spanning dat je moet bewegen op manieren die niet direct logisch zijn. In deze zin is 'Us' van Empress Of (Lorely Rodriguez) een auditieve voetpop.

Ik zou beweren dat er waarschijnlijk meer nummers zijn geschreven over — of beter gezegd, vanwege — dat gevoel door de tijd heen dan er ounces water in de oceaan zijn of voeten van hier tot de maan. En deels komt dat waarschijnlijk omdat de stroom van liefde zowel overweldigend als verwarrend is; het is iets waar je op elk moment van de dag en nacht over kunt agoniseren, en nog steeds kun je het niet precies definiëren. Veel van waarom we dansen, huilen, schrijven en muziek maken, geloof ik, is om energie als die te begrijpen, om het uit ons te krijgen. Daarom, wanneer een album als Us zo perfect de opwindende waanzin van verliefd worden op een ander persoon vastlegt — en soms kopieert — luister je. Met een perfect eigentijdse cocktail van glinsterende danspop, romantische R&B-invloeden en onrustige elektronische productie, heeft Empress Of het altijd ongrijpbare gevoel van verliefd worden sonisch gebotteld.

Op het electro-disco nummer "I’ve Got Love," zingt ze over sprankelende synths en beats die scherp afwisselen tussen gedempte pulsen en harde uitbarstingen van wat klinkt als vergrootte TV-statisch over liefde die door haar vingers en botten loopt, uit haar poriën komt en langs haar wervelkolom loopt. Het is aanstekelijk, leuk, opwindend, zoals elk klassiek besmettelijk popnummer, maar er zit een overweldigende chaos in. Aan de andere kant, "Just the Same," een luchtig deuntje over een beat die doet denken aan een steeldrum, vangt de momenten waarin liefde net zo gemakkelijk komt als ademhalen. Rodriguez onderzoekt ook de eenvoudige geneugten van weten en gekend worden: "Ik weet niet altijd wat ik moet zeggen, maar jij begrijpt het altijd," stroomt uit op "I Don’t Even Smoke Weed," een nummer over hoe de aanwezigheid van haar geliefde haar door wiet veroorzaakte angst lijkt te neutraliseren.

Laat je niet misleiden door de initiële vergelijking met een Disneyfilm om te denken dat Us alleen een glanzende, geromantiseerde weergave is van verliefd worden. Rodriguez wekt niet de indruk dat liefde altijd simpel is, integendeel. Vooral op nummers zoals "Trust Me, Baby," "All for Nothing" of "When I’m With Him" — houdt ze het echt over de beproevingen en angst om je ware zelf bloot te geven, afhankelijk te zijn van een ander voor dat verslavende gevoel dat ze je geven, of iemand te vragen jou te vertrouwen. Maar zoals haar briljante elektronische productie en het inzicht in jonge liefde illustreert: Chaotische spanning creëert de meest euforische ontlading, en de euforie is altijd de moeite waard.