Album van de Week: Coloring Book van Chance The Rapper

Elke week vertellen we je over een album waarvan wij denken dat je er tijd aan zou moeten besteden. Het album van deze week is Coloring Book van Chance the Rapper.

Het is erg zeldzaam dat je iemand een ster ziet worden voor je ogen op nationale televisie. De meeste van onze helden verschijnen volledig gevormd; daar is Kanye die scènes steelt op de achtergrond van een Common optreden, Julian Casablancas die over rommel struikelt bij de Late Show, en ik kan me niet herinneren wanneer Beyonce voor het eerst op netwerktelevisie verscheen, maar ik stel me voor dat het #flawless was. Het punt is, tegen de tijd dat iemand je huis binnen wordt geblazen, zijn ze meestal klaar voor massaconsumptie, klaar om zo groot te zijn als je ze toelaat.

Chance the Rapper was al op tv geweest minstens twee keer voordat hij naar Kanye's LED-wonderland liep om op de nek van de duivel te stappen tot die zich verspreidde als Pangaea op SNL in februari, maar het zien van hem als het meest magnetische iets op een podium dat The-Dream, Kelly Price, Kanye West en een koor onder leiding van Fonzworth Bentley(!) omvatte, voelde als een openbaring. Zeker, hij was geweldig op Acid Rap (zijn opvallende mixtape uit 2013) en was leuk op het soms slepende Surf, maar ik denk dat niemand had kunnen verwachten dat hij door SNL zou stormen en de hele show zou stelen. Hij danste, hij zorgde ervoor dat mensen de naam van de agent kenden die LaQuan McDonald koelbloedig in Chicago had vermoord, hij liet Kanye glimlachen, en zei “this is my part nobody else speak” op een Kanye nummer. Er komt geen muzikaal moment op televisie in 2016 dat hier ook maar in de buurt komt.

Alsof dat optreden, en zijn verzen en medeschrijvers op The Life of Pablo, niet een ongelooflijk half jaar voor iedereen onder andermans maatstaven zouden zijn, komt hier Chance met Coloring Book, de voorspelde Chance 3, een volwassen mixtape die elke belofte sinds Chance's debuut 10 Day waarmaakt. De gospelrap die Chance en Kanye perfectioneerden op “Ultralight Beam” is de sonische kern van de tape, en Chance zelf is de behendige, bedachtzame tekstschrijver geworden die iedereen altijd veronderstelde dat hij zou kunnen zijn. In tegenstelling tot veel andere Class of 2013 mixtape-hypes, is hij daadwerkelijk uitgegroeid tot de beste versie van zichzelf. Als je vaag bekend bent met Chance's laatste twee mixtapes, weet je dat beide direct beïnvloed waren door drugs. 10 Day werd berucht opgenomen terwijl hij een 10-daagse schorsing van school uitzat omdat hij betrapt was met wat marihuana. Zijn tweede, Acid Rap, werd aangedreven door zijn dabbling met psychedelica en het ontdekken dat de wereld groter was dan hijzelf. Coloring Book wordt ook gevoed door twee bedwelmende middelen: vaderschap en religie. Chance kreeg een dochter tussen Surf en Coloring Book, en hij ontdekte dat het hebben van een kind groter was dan acid nemen, en het heeft hem diep in zijn gevoelens gebracht op Coloring Book. Het vaderschap maakte hem ook religieuzer; hij praat met God en stuurt hem lofprijzingen (beide “Blessings”) en hij praat over engelen, en rapt over kerkelijke koren die zingen, “How great is our God?” (“Angels” en “How Great”). Het valt nog te bezien of de collegejongens met snapbacks die de barruimte bij Chance-shows vullen, hem zullen volgen op het pad naar eeuwige redding via kinderen en Jezus, maar het is een testament aan Chance dat hij zo'n unieke positie heeft dat ze het zouden kunnen overwegen. Hij is zowel een integraal onderdeel van de grote muziekcultuur als een eigen, onderscheidend ding.

Zoals bij alle Chance-tapes is zijn keuze van gasten onovertroffen; Kanye is hier, en hij zit niet eens bij de top 10 prestaties op het album, zo goed is dit. Hier hebben we Justin Bieber die boven “Juke Jam” zweeft alsof hij een ontlichaamd gigantisch hoofd is dat zingt in de kamer van de Tovenaar in Wizard of Oz. Jay Electronica stopt met netwerken met erfgenamen lang genoeg om een vers te rappen dat ten minste gedeeltelijk deel uitmaakt van het plot van Lion King (serieus) op “How Great.” Future zet de perkys neer en zingt zijn mooiste vers sinds Honest op “Smoke Break,” en Chance ruilt Auto-Tune warbles met Lil Yachty en Young Thug op “Mixtape.” In plaats van D.R.A.M. uit te buiten zoals Drake deed, geeft Chance hem hier een heel nummer (“D.R.A.M. Sings Special). Sommige gasten werken beter dan anderen; Jeremih is prachtig op “Summer Friends,” terwijl Francis & The Lights een onconvincerend Bon Iver imiteren op hetzelfde nummer. Maar de beste gast is 2 Chainz, die door “No Problem” komt met de meest citeerbare run op het hele album (“I’m so high, me and God dappin’” verdient het om “I’m stoned” te vervangen in de Amerikaanse stoner-vernacular).

Maar zoals Acid Rap, worden die gasten gedefinieerd door hoe bereid ze zijn om in Chance's zandbak te duiken. Dit is zijn show, van begin tot eind. Dat is misschien het belangrijkste wat hij van Kanye heeft overgenomen, naast de liefde voor microsoul; zijn medewerkers worden gebruikt als instrumenten om de gaten op te vullen waar Chance niet kan. Er zijn koren, gast rappers en zangers, en er zijn brass-secties en strijkarrangementen die zijn kleurboek hier opvullen. Maar Chance's optreden is ook het sterkst ooit: hij heeft zijn stem nog nooit zo ver uitgerekt als hier, van gesproken woord op “Blessings” tot een overtuigende Atlanta trap house Auto Tune skronk op “Mixtape” tot een lyrisch wonder op “Finish Line.” Hij zelfs bereikt een tedere, gebroken zang op “Same Drugs,” een nummer dat een breuk omlijst als twee mensen die niet meer van dezelfde high houden.

Het verhaal rond Coloring Book is grotendeels ontaard in discussies over of Chance onafhankelijk is of niet; deze tape, zoals Surf, werd gratis uitgebracht via Apple. Zeker, hij stuurt dit niet gewoon via zijn eigen site, dus hij is niet strikt onafhankelijk, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat Apple hier veel input had; ze wilden samenwerken met Chance omdat hij een ongelooflijke artiest is om aan verbonden te zijn. Zijn volharding om zonder label te blijven is nog steeds een inspirerend deel van zijn hustle. Hij vecht ervoor om niet uitgesloten te worden door de Grammy's deze keer—en dat zal hij waarschijnlijk zijn, aangezien dit gratis werd weggegeven-- maar ik wed dat de cheque van de makers van iPhones een zoete troost zal zijn.

Maar het feit dat Coloring Book's distributie is waar mensen over discussiëren, zegt veel; de tape is zo goed dat iedereen is overgegaan op het vechten over iets anders. In een jaar waarin het hele rap-internet oorlog heeft gevoerd over Drake's VIEWS en Kanye's The Life of Pablo, is het enige waar we het over eens kunnen zijn dat Chance geweldig is, en zo is ook zijn album.