De geschiedenis van de baby op de cover van 'Ready To Die'

Tot nu toe is deze cover niet te zien geweest op een officiële vinyl editie van Ready To Die sinds de release van het album in 1994. Sindsdien—zowel vanwege de visuele kracht van de cover als de algehele impact van het album—is het een van de meest herkenbare albumhoezen aller tijden geworden.

Het ontwerp verwijst naar de meest geconcentreerde versie van de levenscyclus, de gegarandeerde begin- en eindpunten. Maar toen Notorious B.I.G. de introspectieve bangers op Ready To Die opnam, was het de versie waar hij mee geconfronteerd werd. Aan de ene kant keek hij naar de mogelijkheid, realiteit en onvermijdelijkheid van de dood en verwerkte dit in een album, terwijl hij aan de andere kant een klein meisje thuis had om te voeden. Zodra je de plaat uit zijn hoes haalt en op zet, wordt je meteen geconfronteerd met een autobiografische tijdlijn die teruggebracht is tot 3 minuten en 24 seconden, beginnend bij de geboorte.

Ready To Die was niet de eerste cover die gebruik maakte van indrukwekkende beelden van baby's, en het was zeker niet de laatste. 6 maanden na de release van Nas’ Illmatic, dat een baby Nas op de voorkant had, veroorzaakte Biggie's cover zelfs controverse omdat het beweerde dat de cover een kopie van Nas was. Ghostface en Nas beledigde Biggie zelfs op Raekwons “Shark Niggas (Biters)” en “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy bijt Nas’ album cover.” En of het nu door directe verwijzing, invloed of toeval was, de lijst met monumentale albums met kleintjes op de voorkant na 1994 is enorm; iedereen van Drake tot Nirvana tot Lil Wayne tot de Cranberries.

Door alle controverse, lof en roem heen, was Ready To Die een van de meest besproken albumhoezen. Maar gedurende 17 jaar bleef het mysterie: Wie is de baby op de cover? Luisteraars suggereerden bijna elk mogelijk antwoord op deze vraag. Misschien wel de meest logische—vooral gezien de Nas kopie beschuldigingen—was dat de foto van Christopher Wallace zelf was. Anderen dachten misschien dat het Biggie's dochter T’yanna was, die een jaar voor de release van het album werd geboren, of een van Diddy's kinderen. Sommigen dachten dat het gewoon een willekeurig kind van iemand dicht bij het album was—iedereen van het kind van een kapper tot een vriend van een vriend. De platenmaatschappij kon zelfs de identiteit van de baby niet bevestigen en kon geen gegevens vinden die zo ver terug gingen.

Eindelijk, in 2011, bevestigde de New York Daily News dat hij traditioneel was geboekt via een modellenbureau in een interview met het kind op de cover—toen de 18-jarige middelbare scholier en Bronx-inwoner Keithroy Yearwood. Zijn moeder—die een overvloed aan babyfoto's had om te bevestigen dat Yearwood inderdaad de baby op de cover was—vertelde de publicatie zelfs dat het beroemde hoofd vol haar op de cover het moeilijk maakte voor hem om andere modellenklussen te vinden. En ondanks dat hij het gezicht was op meer dan 4 miljoen exemplaren, verdiende Yearwood slechts $150 voor twee uur werk. Maar toch, de baby op de cover had waarschijnlijk net zo goed als iedereen kunnen raden dat dit een van de meest iconische albums aller tijden zou worden.