Katy Kirby over het maken van ‘Cool Dry Place’ (en vroeg gaan)

Werken aan haar eigen debuutalbum een paar jaar geleden was ook een proces van dingen uitzoeken. Er waren tegenslagen en mislukkingen die ze beschreef als "een reeks pijnlijke mislukkingen" om de liedjes waarheidsgetrouw tot hun vorm te zien komen.

"In de loop der jaren had ik een paar mensen ontmoet — dit is nu twee keer gebeurd — met wie ik enthousiast was om mee samen te werken," zei ze. "We zijn begonnen aan liedjes, en ze zijn vastgelopen en toen achtergelaten om in een soort van vagevuur weg te kwijnen. Ik was jong, en wist niet wat ik aan het doen was op dat moment, en wist niet hoe ik dat niet kon laten gebeuren. Toen ik begon te proberen deze plaat te maken had ik echt geen idee wat ik aan het doen was. Ik zou proberen dingen zelf te demoën, of 'producer-y' werk doen door een lied in mijn hoofd te visualiseren en te arrangeren, die texturen in gedachten te brengen over de woorden en structuur. En ik had geen idee hoe ik dat moest doen."

Om dit te overwinnen, wendde ze zich tot haar naasten. "Mijn partner op dat moment was geweldig in het helpen vinden van manieren om dat te doen — manieren om mezelf te leren hoe ik dat moest doen, waar ik heel dankbaar voor ben. Ze hebben eigenlijk meegeproduceerd aan de plaat," zei ze.

Hoewel niemand van hen ooit een project van deze schaal had aangepakt, werd Cool Dry Place, dat gepland staat voor release op 19 februari op Keeled Scales, gecreëerd door gewoon door de bewegingen te gaan: een arbeid van doen, en opnieuw doen. "Met mensen bij je, of achter je, die je echt vertrouwt en leuk vindt, is het erg leuk — het proces van uitwerken en schrappen, in plaats van demoraliserend," zei ze. "Dus de reeks pijnlijke mislukkingen waren van fysieke aard. Van die liedjes die letterlijk voor mij verdwenen. Maar ook gewoon oprecht ik, en wij, die soort van leerden hoe je een plaat maakt."

Nu gevestigd in Nashville, keerde de indie-rocker halverwege de pandemie terug naar huis in Texas, zoals veel van wie hun werk was opgedroogd en worstelden met huur. Ze bracht de vroege lockdown door met het leren kennen van onbekende platen en genres, oud en nieuw.

"Iets waar ik me vaak schuldig over voel, is dat ik huiswerk in te halen heb op het gebied van het consumeren van kunst die ik wil consumeren, op een goede manier. Het stelde me in staat om een paar konijnenholen in te gaan die ik anders niet had kunnen gaan," zei ze. Ze noemde M for Empathy van Lomelda als een van hen, naast lap steel gitaar instrumentals (die, tot haar vermaak, hoog scoorden op haar "Spotify Wrapped").

"Toen SXSW werd geannuleerd, werd dat allemaal echt voor mijn kleine gemeenschap, althans," zei ze, wijzend op de manieren waarop de afwezigheid van fysieke muziek overal voelbaar is. "Ik was meestal een beetje kieskeurig met shows. Soms wil ik vroeg naar bed, maar ik zou nu verdomme naar Jesse McCartney gaan," zei ze lachend.

Kirby had zich nooit geheel onderdeel van de bredere industrie gevoeld vóór COVID, maar verzorgde in plaats daarvan haar lokale creatieve ecosysteem. "De mensen die hier nu bij mij zijn in Alabama zijn de mensen met wie ik veel muziek heb gemaakt," zei ze. "Het voelt niet zo bruut of onzeker als in die eerste maanden."

Net als haar songwriting zijn de afgelopen 10 maanden bittersweet geweest — vruchtbaar qua gemoedstoestand en herbestemming van tijd. "Ik heb liedjes geschreven die zoveel meer tijd en werk hebben gekost om af te maken dat ik niet denk dat ik het gevoel had dat ik de tijd had om te proberen te schrijven, als het niet voor COVID was," mijmerde ze. Even pauzeerde ze om haar nieuw geadopteerde hond, de rustige en schattige Gizmo, binnen te laten: "Het komt terug op dat idee van geen huiswerk te hebben. En een beetje in staat te zijn om wat energie te bewaren die ik eerder misschien sociopathisch zou hebben gebruikt om mensen op shows te charmeren. Of in de supermarkt, of waar ik ze ook tegenkom, [het kanaliseren] terug naar alles behalve dat."

Perspectief is overal aanwezig en verandert door Kirby's nummers, op een subtiele manier. Het oprechte, hartverscheurende bestaat symbiotisch met een ironische gevoelloosheid op nummers als "Traffic!"; de eigenzinnig opgewekte productie veegt af en maakt grapjes over de pijn eronder. Maar buiten hun sonische context komen haar woorden als klappen. "En ik zie je in de toekomst / Je ziet er hetzelfde uit maar ouder / En ik zwaai naar je maar vertraag mijn pas niet," zingt ze op "Tap Twice".

"Hoe minder ik iets verwerk of hoe minder ik bij iets heb gezeten, hoe groter de kans is dat ik schrijf vanuit een plaats, of een lied maak dat klinkt als 'Traffic!' Ik denk dat mijn eerste impuls niet is om mijn verdriet erg serieus te nemen. Ik heb de neiging om er een beetje luchthartig over te zijn. Ik weet niet waarom dat mijn go-to is, maar het is zo," gaf ze toe. "Liedjes als 'Portals' en 'Eyelids' zijn technisch gezien de gezondere versie van mij die nadenkt over dingen die verontrustend of moeilijk zijn."

De aanwezigheid van vrienden voegt een oprechte kwaliteit toe aan de nummers van het album, waardoor het voelt als een gezamenlijke plaat, ook al is het alleen geboren. Eerder dit jaar nam Kirby solo vijf nummers van de tracklist op voor Audiotree, waarvan de meeste volledige band op de plaat zijn.

"Ik hou echt van sommige van die opnames omdat de meerderheid live werd getrackt met ons allemaal in een kamer," zei ze, een gelukkig ongeluk dat ontstond omdat ze probeerden drums op te nemen en tegelijkertijd te repeteren. "Er zijn een paar momenten waarop het voelde als Een Band, in plaats van een soloproject, wat ik geweldig vond."

Met zowel een aankomende albumcyclus als een vaccinuitrol in het verschiet, hoe voelt Kirby zich over de volgende levensfasen en de mogelijke terugkeer naar de oude? "Ik hou ervan om te proberen mensen op shows te charmeren. Ik hou van mensen... maar ik denk dat veel van de geweldige dingen die met deze plaat zijn gebeurd, bij het produceren en uitbrengen ervan — netwerken bestaat nu niet volledig. Behalve praten tegen mensen op Twitter, is er niet echt een manier om te netwerken. En dingen zijn prima geweest! Ik zal nog steeds enthousiast zijn om naar dingen te gaan, wanneer dingen weer dingen zijn. Maar ik denk dat de belangrijkste verschuiving die in mij zal blijven, is dat ik dingen veel eerder zal verlaten dan ik anders zou doen, of wanneer ik wil vertrekken. Dat is het belangrijkste pijnpunt dat ik persoonlijk heb overwonnen," besluit ze.

Voor nu brengt ze de rest van de dag door in Alabama met Gizmo en haar vrienden, sigaretten rokend en achter de nabijgelegen oceaan aan jagend.