Julia Jacklin weet dat muziek ons niet zal redden

“In de loop der jaren heb ik me gerealiseerd dat als je het opnameproces van een album niet leuk maakt, het geen zin heeft om albums te maken,” zegt ze. 

Ondanks het klimaat waarin het wordt uitgebracht, en Jacklins eigen strijd met burn-out en angst tijdens de creatie van het album, zegt de singer-songwriter dat ze zich hield aan de boodschap van de titel van haar derde LP. “In ieder geval vond ik het echt fijn om elke dag in een kamer te zijn met goede vrienden. En ik dacht meer na over het proces dan over de resultaten,” legt Jacklin uit.

Als ik via Zoom contact heb met Jacklin, is het nog vroeg in de ochtend in Melbourne, maar haar weloverwogen bedachtzaamheid komt minder over als het resultaat van iemand die nog bezig is met de eerste koffie van de dag en meer als een teken van het karakter van de bedachtzame 31-jarige.

“Elke keer dat ik een album maak, ga ik ervan uit dat ik aan de eerste dag begin met een groot plan dat heel doordacht en overwogen is, met een groot concept en veel verschillende dingen om te doen. Maar het gebeurt gewoon nooit zo, omdat mijn brein niet op die manier functioneert. [Het gaat erom] te accepteren dat elk album een ervaring is,” zegt ze. “Als ik PRE PLEASURE vandaag zou opnemen, zou het een totaal ander album worden.”

PRE PLEASURE werd voorafgegaan door enkele uitstekende singles, met name “I Was Neon,” dat voelt als een rocknummer vergeleken met het rustiger “Lydia Wears A Cross” en “Be Careful With Yourself.” Jacklin schreef de originele versie van “Neon” al in 2019, maar hergebruikte het voor dit album. Er is een poetische kant aan, gezien het nummer de zeer algemene angst onderzoekt die we allemaal hebben over het verliezen van de delen van onszelf waar we het meest van houden naarmate we ouder worden. Zoals veel van Jacklins beste werk, behandelt het een complex gevoel dat niet gemakkelijk te ontrafelen is, en ze geeft toe dat werken met producer Marcus Paquin om de juiste instrumentatie voor het onderwerp te vinden een flinke uitdaging was.

“Hij zei altijd: ‘Ik probeer dit nog steeds te begrijpen,’ en dat irriteerde me echt, want ik was gewoon zo van: ‘Begrijp me!’” zegt Jacklin lachend. “Ik hou van het nummer omdat ik het gevoel heb dat er voor gevochten werd… Het ging er gewoon om een gevoel vast te leggen dat onmogelijk onder woorden te brengen is, maar ik ben blij dat we er uiteindelijk gekomen zijn.”

Een van de niet-single hoogtepunten van het album is “Moviegoer,” een nummer dat volgens Jacklin ontstond tijdens “een perfecte storm van gevoelens” tijdens een niet zo geslaagde songwriting retraite. Bovenop dromerige gitaarakkoorden en de constante tik van drums, reflecteert Jacklin op een onderwerp waar artiesten meestal van wegblijven: Hoe belangrijk is kunst nou echt? Terwijl muziek een helende balsem kan zijn in moeilijke tijden — zoals de afgelopen twee jaar bijvoorbeeld — heeft de werkelijke monetaire waarde ervan zelden zo laag aangevoeld als in het streaming tijdperk. Tijdens de eerste maanden van de COVID-19 quarantaine werden artiesten als Jacklin overspoeld met verzoeken om op afstand op te treden zonder compensatie, en hoewel ze niet in de muziek zat voor de investering, verdient iedereen economische zekerheid.

“Ik was echt aan het eind van mijn latijn van te horen dat muziek echt belangrijk is. Het was een beetje die tijd in de pandemie waar ons eindeloos werd verteld: ‘Muziek is nu zo belangrijk!’” zegt ze. “Het voelde een beetje oneerlijk voor mij omdat het ook gepaard ging met het verzoek om veel dingen gratis te doen. Ik dacht gewoon na over hoeveel we muziek eigenlijk niet waarderen.”

Jacklin heeft een toegewijde schare fans opgebouwd dankzij haar scherpe teksten op nummers als “Don’t Know How to Keep Loving You,” een verkenning van hoe het voelt om te realiseren dat je romantische passie is weggeëbd, of de ironische, maar oprechte familie-ode “Don’t Let the Kids Win.” Haar albums vermijden voor de hand liggende geluidkeuzes en alle stereotypes van de verdrietige meiden singer-songwriter, in plaats daarvan positioneren ze haar als iemand die zowel kan inzoomen op uiterst specifieke details als het grotere geheel kan belichten. Zoals ze aankaart in “Moviegoer,” leidt het soms zo ver uitzoomen haar tot de vraag hoe muziek precies past in onze maatschappij, zowel voor de luisteraar als de maker.

“Het is een reactie op het verteld worden — en ook zelf een tijd geloven — dat muziek cathartisch is om te schrijven en dat het een echt helend iets kan zijn. Ik denk niet dat dat waar is,” zegt Jacklin. “Het is natuurlijk goed om jezelf te uiten, maar gemeenschap en ondersteuning en goede geestelijke gezondheidszorg en sociale infrastructuur die mensen helpt zijn eigenlijk een beetje belangrijker dan een nummer schrijven en je gevoelens uiten.”

Na het succes van het verbluffend onbeschermde Crushing uit 2019 en de bijbehorende tournee door verschillende continenten, liep Jacklin tegen een muur. Hoewel ze het afdoet als “een heel gewoon gevoel [dat] heel saai is om over te praten,” was Jacklins creatieve en emotionele vermoeidheid zo groot dat ze eigenlijk anderhalf jaar niet schreef, omdat ze opnieuw contact wilde maken met vrienden en zich eindelijk stevig verankerd voelde.

“Het waren een paar zeer slopende jaren en ik voelde me gewoon behoorlijk uitgeput door alles. Soms, als het schrijven van nummers wordt geassocieerd met die wereld van fysieke en mentale uitputting, is het niet echt iets wat ik wil doen,” zegt ze. “Ik denk bij mezelf, ‘Ik wil geen nieuw nummer schrijven, want dat betekent dat ik het moet touren.’”

Een van de manieren waarop Jacklin die veelzijdige malaise kon overwinnen, was door veel van haar schrijven te verplaatsen van de gitaar naar de piano. Hoewel de eerste een groot deel van haar muziek blijft, van de akoestische ballads van “Less Of A Stranger” tot de muur van elektrische akkoorden op “I Was Neon,” enkele van de PRE PLEASURE’s beste nummers, inclusief singles “Lydia Wears a Cross” en “Love, Try Not To Let Go,” bevatten keyboardakkoorden als kern. Kenmerkend is dat Jacklin de verandering niet romantiseert. Maar ze geeft toe dat het een noodzakelijke stap was — ze had een pauze nodig van de zes-snarige aap op haar rug.

“Ik denk dat zitten en gitaar spelen me echt psychologisch ziek maakte,” zegt ze. “Ik associeerde het gewoon met druk en toeren.”

Jacklin is gedurende haar carrière openhartig geweest over de negatieve impact van het leven op tournee, wat de vraag oproept hoe ze zich voorbereidt op haar eerste langgerekte run sinds de zware Crushing tournee. In dit geval verandert een reeks concerten in de VS in het vroege najaar in EU- en VK-datums gedurende november. Wanneer haar wordt gevraagd wat ze deze keer anders wil doen om dezelfde belasting te voorkomen, antwoordt Jacklin met dezelfde eerlijkheid die haar muziek animeert: Deze keer heeft ze eindelijk een tourbus, en ze is opgewonden om te slapen en op te laden na elk optreden. Volgens Jacklin berooft het na-show gedoe van alles inpakken en naar een hotel rijden om vervolgens een paar uur later weer op te staan en de reis te beginnen, je van je slaap en je verstand, en ze ziet de noodzaak dat artiesten hun eigen gezondheid voorop stellen, evenals de ontwikkeling van structuren om hen in de best mogelijke vorm te houden.

“Ik heb veel gesprekken met mensen hierover gehad. We zouden willen dat we de infrastructuur van een sportteam hadden, omdat het nogal vergelijkbaar voelt. Ze hebben zelfs psychologen, omdat iedereen ervan afhankelijk is dat ze fysiek en mentaal in goede staat zijn om goed te kunnen spelen,” zegt Jacklin. “Het moet hetzelfde zijn voor muzikanten, omdat iedereen ervan afhankelijk is dat je fysiek en mentaal fit bent zodat je goed kunt spelen en iedereen geld kan blijven verdienen.”

Iedereen kan het slachtoffer worden van de “grindset,” van 9-tot-5’ers tot kritisch geroemde indie muzikanten. Met PRE PLEASURE die de wereld in gaat en alle moeilijkheden die gepaard gaan met het uitbrengen van een nieuw album, is Jacklin vastbesloten om dit niet opnieuw te benaderen als een Sisyphus oefening en zichzelf voorop te stellen.

“Ik denk dat toen ik jonger was, ik gewoon dacht: ‘Ik zal overal ja op zeggen en alles doen, want ik herstel wel als ik oud ben,’” zegt ze. “Ik denk dat ik echt tot het besef kwam tijdens de Crushing tournee dat je echt langdurige schade kunt toebrengen als je niet voor jezelf zorgt terwijl je bezig bent, wat zo'n klassieke volwassenheidsrealisatie is.”