Een inleiding tot Jonathan Richman

The Modern Lovers (1976)

Opgenomen met tussenpozen vanaf 1971, is deze compilatie van opnamen van de originele Modern Lovers bezetting technisch gezien het eerste album van Richman's oeuvre. Hij erkent het echter nauwelijks als zodanig. The Modern Lovers vangt de sterrenogen visie van tiener Richman, gewapend met een Jazzmaster in een openbaar park. Op 20-jarige leeftijd balanceerde hij nog steeds tussen verschillende geluiden, onbeslist over zijn eigen toon. The Modern Lovers — het album uit 1976 dat hij als zijn echte debuut beschouwt — toont de rinkelende, harmonie-rijke stijl die hij uiteindelijk omarmde. Gelukkig is hij nooit afgeweken van de pure poëtische visie die The Modern Lovers aandrijft.

Modern Lovers 88 (1988)

Richman's tweede incarnatie van de Modern Lovers (innovatief genaamd Jonathan Richman and the Modern Lovers) kende een evoluerende samenstelling gedurende de 12-jarige looptijd. Modern Lovers 88 markeert hun laatste release, waarmee het Modern Lovers-project voorgoed wordt afgesloten. Hier betaalt Richman's meer dan een decennium durende prutsen met zijn begeleidingsband zich voluit uit in koorzang. Met slechts vier woorden en een twangy, akoestische solo, verheft "Gail Loves Me" onduidelijke vocale lijnen boven Richman's typische observatie-poëtiek. Hij toont zijn laatste groep Lovers, en met zo'n toonhoogte, wie kan hem de schuld geven? Modern Lovers 88 is elk jaar het album van de zomer, een liefdesbrief aan het seizoen dat buiten, zonder mouwen doorgebracht wordt. Om niet mee te zingen zou een zomerse zonde zijn.

Having a Party with Jonathan Richman (1991)

Eindelijk bevrijd van de Modern Lovers naam, begon Richman de jaren '90 met het licht verwarrende Jonathan Goes Country. Zijn rockabilly riffs blijven bestaan, maar de plaat laat een gapend gat achter waar zijn gevoel voor humor zou moeten zitten - dat is waar Having a Party with Jonathan Richman op inspeelt. Tempowisselingen en vocale terzijdes à la Exile on Main St. (een “woo!” hier, een “yeah!” daar) maken Richman's sassige zelfkritieken des te dansbaarder. Een paar nummers, waaronder “When I Say Wife”, zijn opgenomen voor een live publiek en bevatten enkele goed getimede lachuitbarstingen en applaus, het luidst wanneer hij zingt: “Wife sounds like laundry.” Zijn neiging tot spreekzingen gaat volledig in monoloog op “1963” en “Monologue About Bermuda,” en herinnert ons eraan dat zijn talenten altijd verder zijn gegaan dan songwriting. Hij is een verhalenverteller in hart en nieren.

I, Jonathan (1992)

Meer dan enig ander Richman-album, volgt I, Jonathan zijn traject sinds het debuut van Modern Lovers in 1976. Het kost hem minder dan 45 minuten om al zijn kenmerkende stijlen aan te stippen: handgeklap, close harmonieën, bijna-kinderliedjes over parachutespringen of de magie van Lou Reed. Hij vertoont dat kenmerkende kinderlijke enthousiasme zonder naïef over te komen. In plaats daarvan onthult zijn vreugde een waardering voor de meest ondergewaardeerde genoegens—mooi weer of je favoriete nummer van je favoriete band. “I Was Dancing in the Lesbian Bar” onthult zijn passie voor het onbekende, wat hij nog niet heeft gezien of gevoeld. Maar op “Twilight in Boston,” slenterend door de buitenwijken, ziet hij ook de charme van vertrouwdheid.

Je kunt de VMP-editie van dit album hier kopen.

Not So Much to Be Loved As to Love (2004)

Het is moeilijk voor te stellen dat je van liefde houdt zoals Richman doet. Hij bracht Not So Much to Be Loved As to Love uit minder dan een jaar na zijn huwelijk, wat resulteerde in recordbrekende niveaus van romantiek. Na bijna drie decennia, klinkt zelfs een instrumentale serenade nog steeds zoet. Zelfs het instrumentale “Sunday Afternoon” klinkt op alle manieren als Richman, met de intieme knuffel van gitaar en bas in plaats van teksten. Afgelopen Valentijnsdag opende Richman voor Angel Olsen bij het grootste hoofdshow die zij ooit had gespeeld. Hij voegde een van de aanstekelijkste nummers van Not So Much toe, “My Baby Love Love Loves Me Now”—een waargebeurd verhaal van waardering. In de kern accepteert Richman liefde meer bereidwillig dan de meeste mensen. Dat is waarschijnlijk het meest kinderlijke eigenschap die hij bezit. Elke keer klinkt als de eerste keer.