Johnny Griffin's 'A Blowing Session'

In de begeleidende teksten van zijn eerste Blue Note-album (BLP 1533) werd Johnny Griffin geciteerd met de opmerking dat hij liever 'thuis' (thuis zijnde Chicago) werkte. Sinds de release van die LP is Johnny van gedachten veranderd op aandringen van Art Blakey, en door zijn aanwezigheid in de Messengers van de drummer is de groep uitgegroeid tot een sextet.

Toen de uitgebreide Messengers naar New York kwamen, gebeurde het dat er ook verschillende andere top kleine groepen in de stad waren, ofwel aan het spelen of hun vrije tijd doorbrengend. De meeste muzikanten in deze combo's zijn bevriend met elkaar en genieten ervan om samen te spelen. Wanneer iemand als Johnny Griffin naar de stad komt en veel commentaar veroorzaakt, zijn de anderen behoorlijk eager om samen met hem te spelen. Wat je hier hoort is precies dat... een gezamenlijke speelsessie, onder de verschillende leidende figuren van enkele van de belangrijke jazzorganisaties van het Oosten.

In het midden van de sessie staat het tenorsax triumviraat van Griffin, John Coltrane en Hank Mobley.

Mobley is de voormalige Messenger-ster die nu schittert met The Horace Silver Quintet, terwijl Coltrane de jonge man is die in 1956 bekendheid verwierf met het inmiddels opgeheven Miles Davis Quintet.

De drie hebben op veel manieren overeenkomsten in hun achtergronden. Ze hebben allemaal hun inleg in ritme- en bluesbands betaald. Ze hebben ook met orkesten gespeeld, Griffin met Lionel Hampton en Coltrane met Dizzy Gillespie. Trane speelde ook bij een Gillespie combo, net als Mobley. Hank was bij Max Roach voordat dat gebeurde en Griffin bracht twee vruchtbare weken door met Thelonious Monk in Chicago.

Ondanks het feit dat ze muzikaal zijn opgegroeid in dezelfde omgeving en over het algemeen beïnvloed zijn door enkele van dezelfde muzikanten, hebben de drie tenors toch zeer verschillende opvattingen, hoe krachtig ze ook allemaal mogen zijn.

Griffin is extraverter op een schreeuwerige manier en zijn snelle presentatie bestempelt hem als een van de 'snelste geweren in leven'. Mobley heeft een groot, ronder geluid en een zelfs, logische opvatting. Coltrane is de meest onconventionele van de drie met zijn vocale toon en zeer persoonlijke ideeënpatronen. Er komt wat koperklank toe aan de sessie door Lee Morgan, de extreem jeugdige trompettist van de Dizzy Gillespie-band.

Nog een lid van de Gillespie-organisatie die zijn talent in zowel solo als ensemble uitleent, is pianist Wynton Kelly. Wynton, die bij de Art Farmer-Gigi Gryce-groep en begeleider van Dinah Washington is geweest, is een van de vele moderne muzikanten die hun solodebuut op Blue Note maakten. Hier biedt hij verschillende sprankelende solo's in de Bud Powell-idiom en mengt perfect in de ritmesectie aangewakkerd door Messenger-leider Art Blakey en voormalig Miles Davis-bassist Paul Chambers.

Johnny opent een razendsnel tempo versie van Jerome Kern's "The Way You Look Tonight" met een melodiekoor voordat hij in drie koortsachtige improviserende cantos gaat. Lee heeft er twee snelle, koperachtige, voordat Hank een snel koor overneemt. Coltrane komt binnenzeilen voor twee voordat Griffin en Art Blakey een verhitte uitwisseling aangaan die de virtuositeit van beiden benadrukt. Johnny draagt dan het thema met de ritmesectie aan de top voor de bridge.

Coltrane heeft de eerste solo op "Ball Bearing" en haalt het meeste uit het intrigerende harmonische patroon. Morgan volgt in een geweldig ritme terwijl de ritmesectie een rechte en brede vloer blootlegt om op te lopen. Griffin heeft dan twee koren die je zintuigen zullen ontwaken en Mobley vervolgt de uitstekende sfeer. Alle tenoren zijn in topvorm in dit stuk. Kelly, de volgende solist, doet het niet minder goed. Na een korte gevallen van Blakey, wordt het laatste deel van het thema opnieuw gesteld.

Nog een Jerome Kern evergreeen, All The Things You Are, opent kant twee. Griffin draagt het melodiekoor opnieuw in een middel-up setting. Dan heeft hij drie improvisatie koren, waarmee hij een piek bereikt in nummer drie. Coltrane volgt met zijn unieke interpretatie en Morgan's trompet zingt er een paar voordat Mobley zijn zaak duidelijk en emotioneel stelt. Kelly's koor is een genot zowel ritmisch als melodisch. Chambers heeft dan zijn eerste solo van de sessie voordat Griffin en Blakey een kort woordje uitwisselen en Johnny het thema afsluit.

"Smoke Stack," een blues, heeft een introductie door Kelly gevolgd door zijn simpele lijn en een onmiddellijke catapultering in actie door Griffin die zowel snel als funky is. Morgan, die heet kookt, volgt dan en acht koren van Mobley en zeven van Coltrane. Kelly heeft er vier voordat Chambers er vier heeft. Griffin en Blakey converseren beknopt en het thema wordt volledig afgerond.