John Mayer Probeerde Te Veranderen Wat Hij Kon Op ‘Continuum’

Dus toen hij die zijdezachte stem gebruikte om toe te geven dat hij zich machteloos voelde in ons land dat op zoek was naar olie na 9/11, tijdens de Irakoorlog, op “Waiting on the World to Change,” dacht ik, ja, ik ook. Mijn koelere, oudere, maatschappelijk bewuste vriendin Hannah dacht daar anders over. “We zouden niet moeten wachten tot de wereld verandert,” zei ze. “We zouden voor verandering moeten vechten.”

We waren nog niet bekend met de Emma Gonzaleses van de wereld, de Malalas, de Greta Thunbergs. Als jonge mensen, die net hun weg op sociale media vonden, moesten we onze stem nog vinden. We moesten omgaan met het systeem dat we geërfd hadden. Het voelde echt alsof we achterover leunden, wachtend tot het onze beurt was.

Mayer’s frustraties met de dingen die hij niet kan controleren — liefde, oorlog, ouder worden — zijn overal aanwezig op 2006’s Continuum. “We gaan de wereld nooit winnen / We gaan de oorlog nooit stoppen / We gaan dit nooit verslaan, als geloof is wat we vechten voor,” zingt hij op “Belief.” Sommigen zouden dit apathie noemen, maar in een aflevering van NPR’s Morning Edition in 2007 steunde Mayer volledig zijn theorie dat een vastberaden geest nooit kon worden omgedraaid.

“Ik heb het over ... hoe nutteloos het is om te denken dat je het ene geloof kunt vervangen door een ander geloof,” zei Mayer. “Je hoeft maar naar een kabelnieuwsprogramma te kijken om je te realiseren dat in de geschiedenis van kabelnieuwsprogramma’s, wanneer ze het scherm splitsen en Seattle en L.A. samen in beeld hebben, nooit iemand heeft gezegd: ‘Weet je wat, wacht even, Charlie… Seattle heeft me hierin. Ik zie je bij de bijeenkomst.’ ... De enige manier om een geloof te veranderen is van binnenuit.”

Terwijl steden aan de andere kant van de wereld verwoest werden, was het Amerikaanse leven enigszins ongestoord. Omdat het conflict zich niet op onze grond afspeelde, zag je de oorlog alleen als je ervoor koos om te kijken. Het is een ongemakkelijk concept om vandaag mee te zitten terwijl Amerika's focus naar binnen gericht is, wanneer politie burgers doodschiet en mensen de straat op gaan om gerechtigheid en veranderingen in het systeem te eisen.

En toch, nummers als “Belief” hebben voor sommigen van ons nog steeds betekenis. Voor degenen die actief proberen “noodzakelijke gesprekken” met familie te voeren, kan het voelen alsof de overtuigingen van tante Karen nooit zullen veranderen. Het is waarom zoveel van ons onze Trump-lievende neven en nichten blokkeerden in 2016. Het is agoniserend om niet op dezelfde golflengte te zitten, vooral wanneer burgerrechten op het spel staan. Vooral wanneer de regering schijnt te werken tegen je, niet voor je.

De boodschap op Continuum spreekt misschien niet op dezelfde manier tot degenen die de afgelopen vijf jaar tegen wapengeweld, racisme en klimaatverandering hebben gemarcheerd, maar het is een tijdscapsule van het Bush-tijdperk — voordat Gen Z ons leerde een betere wereld te eisen. Het is een momentopname van de tienerjaren van veel millennials. Terwijl de wereld op de handen van politici ineenstortte, bonden wij gele linten om onze bomen en wachtten op verandering.

Mayer’s derde album is ook een tijdscapsule voor zijn persoonlijke leven. Naast het gevoel moe van de wereld te zijn, voelde je dat hij naar andere krachten greep. Op “Stop This Train,” wil hij de remmen trekken op een leven dat met volle vaart vooruitgaat. Op “Slow Dancing In A Burning Room,” ziet hij zijn relatie uiteenvallen zonder te proberen het te redden. Op “Gravity,” vreest hij een uiteindelijke neergang. Nummer na nummer voelt Mayer elk aspect van zijn leven tussen zijn vingers glijden.

Terwijl hij wachtte op de wereld om te veranderen, gebruikte Mayer Continuum om de dingen die hij wel onder controle had te transformeren: zijn geluid, zijn imago en zijn rol in de muziekindustrie. Mayer had de dubbele deuren van de sterrendom opengebroken met zijn debuut, 2001’s Room For Squares. “No Such Thing” rockte in minivan-stereo's overal, en de verleidelijke “Your Body Is A Wonderland” leverde hem zijn eerste Grammy op. Hij won zijn tweede en derde Grammy's (waarvan hij er letterlijk een brak om met Alicia Keys te delen) met “Daughters” op 2003’s Heavier Things. Hij was een pophartthrob die de radio regeerde met liefdesliedjes, pakkende refreinen en een stem die aanvoelde als een vriendjeskussen. Er is een reden waarom Mayer later in zijn carrière heeft besloten Shawn Mendes onder zijn vleugels te nemen: omdat hij vroeger ook zo was.

In 2005 verwijderde Mayer een laag van popheldendom om te bewijzen dat hij net zo goed de blues kon huilen als zijn idolen Stevie Ray Vaughan en Eric Clapton. Mayer leek te gedijen in live-settings, zoals wanneer hij in 2005 de Jammys speelde met Buddy Guy, Phil Lesh, en Questlove, of wanneer Clapton zelf hem gastheer was op het 2004 Crossroads Festival. Samen met drummer Steve Jordan en bassist Pino Palladino, nam de John Mayer Trio Try! op, een live-album dat Mayer uit de beperkingen van de studio hielp en hem ruimte gaf om zijn gitaar te laten huilen.

Try! was op geen enkele manier experimenteel, maar met twee succesvolle albums als basis had hij de privileges om met zijn geluid te spelen. Het gaf hem ook de mogelijkheid om nummers als “Gravity” en “Vultures” uit te proberen, die een tweede leven kregen op Continuum. Fans konden de kant van Mayer horen die op vrijheid wachtte.

Misschien is de meest beknopte manier om Continuum te beschrijven “een poprecord gemaakt door een gitarist,” zoals hij zei in een interview uit 2006. “Waiting On The World To Change” werd zijn meest populaire single tot nu toe, met 41 weken in de Billboard Hot 100 en een Grammy-winst voor Beste Mannelijke Pop Vocal Performance. Maar naast de explosie van pop op het openingsnummer, stroomt de rest als blue-eyed soul. Op “Gravity,” laat zijn gitaar hem van de grond zweven, terwijl een stroom van coole stemmen hem in de lucht houdt. “In Repair” bevat een krachtige orgel, die warme lucht pompt onder teksten over het repareren van zijn tekortkomingen. En om zijn verklaring nogmaals te versterken, geeft hij een knipoog naar gitaarlegende Jimi Hendrix door “Bold As Love” te coveren. Mayer’s nu beroemde gitaargezicht is overal op dit album te horen.

Continuum was de prisma die hem toestond om in verschillende muzikale richtingen te schieten. Van daaruit kon hij toeren met Dead & Company zonder dat het alarm veroorzaakte. Hij kon Frank Ocean nummers een wasbeurt van gitaar geven op SNL. Hij kon duet zingen met Keith Urban. Hij kon Beyoncé coveren, schrijven met No I.D., of opnemen met Leon Bridges. Hij kon pop-, country- en folkalbums uitbrengen.

Met Continuum begon hij zijn volgende hoofdstuk. En hoewel het begon met “Waiting On The World To Change,” herinnerde hij ons eraan dat we ons eigen verhaal schrijven. Neem de controle over wat we kunnen veranderen en ga aan de slag.