„Ik heb een gevoel“: Ivy over hun begin en erfenis

Ivy bracht in 1995 hun debuutalbum, Realistic uit en bleef muziek opnemen en uitbrengen rond Schlesinger en Chase's andere projecten tot aan 2011's All Hours. Tussendoor kreeg de band ook werk voor meerdere hooggeplaatste films, waaronder een grappige cover van Steely Dan's “Only a Fool Would Say That” voor Me, Myself & Irene en muziek voor Shallow Hal.

Als ze vandaag terugkijken tijdens een ontspannen Zoom-gesprek, is Durand meditatief over de uiteenlopende invloeden die hebben bijgedragen aan de chemie van Ivy. “We hadden een zeer goede dynamiek creatief,” zegt ze. “Ook al hadden we dezelfde muzikale invloeden, Adam was echt in popnummers. Ik was meer in de zeer indie underground dingen. Andy was soms meer mainstream, zou ik zeggen, maar niet op een slechte manier.” Chase voegt toe: “Ik was meer de producer. Dus ik was betoverd door veel van de meer actuele dingen die mogelijk op de radio waren, zoals, ‘Whoa, hoe hebben ze dat gedaan? Hoe hebben ze dat gemixt?’ Dus ik kwam altijd meer vanuit de wetenschapper [achtergrond].”

Achteraf gezien is het echter een wonder dat het trio uit New York City ooit van de grond is gekomen — laat staan dat ze een band zijn geworden. Begin jaren '90 wilde Durand muziekjournalist en fotograaf worden, niet muziek maken. Haar toenmalige vriend Chase had net pas gitaar leren spelen. Hij plaatste echter een advertentie waarin hij op zoek was naar muzikanten om een band te starten; als reactie daarop verschenen Schlesinger en zijn toekomstige Fountains of Wayne-bandgenoot Chris Collingwood.

“Adam en ik hadden deze onmiddellijke verbinding,” herinnert Chase zich. “[En Dominique] zei: ‘Die jongen was echt cool — die Adam-jongen. Je moet proberen vrienden met hem te worden.’” Deze relatie zou al snel van pas komen. Toen Chase en Durand besloten enkele originele nummers op te nemen die ze op hun bruiloft zongen, met de bedoeling deze als kerstcadeaus voor vrienden en familie weg te geven, belden ze Schlesinger om bas bij te dragen.

Foto door Philippe Garcia, circa 2011

Dat was het begin van Ivy — en van daaruit ging alles vrij snel. Schlesinger stuurde deze serie nummers naar platenlabels en hoorde onmiddellijk terug dat Atlantic Records de prille band wilde contracteren. Durand aarzelde aanvankelijk om live te zingen en stemde alleen met tegenzin in om op het album te zingen; in feite vertelde ze Chase en Schlesinger dat ze een nieuwe zanger moesten vinden als ze wilden touren.

“Ik ben een zeer rustig persoon,” zegt ze. “Ik ben een introvert, en ik ben verlegen. Dus het was echt moeilijk voor mij om me mijn leven op het podium voor te stellen. Je treedt op. Je staat voor mensen die naar je kijken. Voor mij was het zo allesbehalve wat ik wilde.” Ze lacht en voegt toe: “Het voelde heel eng.”

Gelukkig tekende Atlantic Ivy met de voorwaarde dat de band niet verplicht zou zijn om live op te treden. Maar het lot bemoeide zich: In 1994 noemde de nu failliete publicatie Melody Maker het nummer van de band “Get Enough” als Single of the Week. Ivy was hun eerste EP nog niet eens aan het opnemen, maar ze kwamen in de gelegenheid om op een showcase op te treden voor journalisten uit de VS en de rest van de wereld, waaronder Nieuw-Zeeland, Australië, Japan, Engeland en Spanje.

Toen de avond van de show aanbrak, was Durand's angst door het dak. Vijf minuten voordat de show begon, herinnert Chase zich dat de zangeres nergens te bekennen was — tot hij naar buiten ging en haar zag proberen een taxi te bellen om weg te gaan. Na een Valium en twee shotjes whiskey stond Durand met de rest van Ivy op het podium, hoewel ze weigerde naar het publiek te kijken tijdens de show vanwege haar verlegenheid.

Chase herinnert zich dat hij dacht dat de show een ramp was. De vertegenwoordigers van Atlantic waren echter vol lof toen ze de band na de show bezochten. “Iedereen komt binnen, ze zijn als, ‘Oh mijn God, je bent fantastisch, Dominique, het is ongelooflijk — het is alsof je er niets om geeft,’” herinnert hij zich. “‘Je doet gewoon je ding. En je kijkt niet naar het publiek. Het is gewoon zo cool hoe je je niets aantrekt.’” De persrecensies waren evenzeer lovend, en prezen Durand's individualiteit en haar niet-gevoelige houding. “En we waren als, ‘Oh ja — ja, dat is waar we voor gaan,’” zegt Chase. “Niets wat we konden doen kon de wielen van momentum naar onze toekomst tegenhouden.”

Chase en Durand stelden een compilatie samen, The Best Of Ivy, na de dood van Schlesinger, samen met Mark Lipsitz van hun label, Bar/None Records. Durand geeft toe dat het een uitdaging was om te beslissen welke nummers op te nemen. “Het hoeft niet je favoriete nummers te zijn, maar het moeten nummers zijn die de sfeer van een bepaald album beschrijven,” legt ze uit. “Het is niet gemakkelijk — en vooral niet als je de artiest bent, je bent dicht bij de nummers.”

Foto door Philippe Garcia, circa 2011

Uiteindelijk belandde Ivy op een compilatie met een gezonde dosis nummers van het indie-pop klassieker uit 1997 Apartment Life (de met horn bedekte “This Is The Day,” klingelende “I’ve Got A Feeling” en psych-rock zwerving “Quick, Painless And Easy”) en 2000's trip-hop gekuste Long Distance (de golvende “Edge Of The Ocean,” zachte “Undertow,” de Stereolab-achtige “Disappointed” en scheve dream-pop “Worry About You”). De tracklijst wordt aangevuld met een paar nummers van 2005's glanzende elektro-pop opus In the Clear (“Thinking About You” en “Feel So Free”) en een paar eerdere nummers uit de jaren '90: de lo-fi akoestische onzin “I Hate December” en de stevigere “15 Seconds.”

Het curatieproces was ook begrijpelijkerwijs heel anders zonder Schlesinger's mening in de mix. “Normaal gesproken werd er niets beslist of gekozen of gestemd of het erover eens geweest zonder Adam’s inbreng,” zegt Chase. “En hij was een lastige kerel; hij was een stevige stem. Dit was zo soepel en gemakkelijk… En toch is het ook verdrietig dat we die duw en trek die we normaal hadden niet meer hebben.” Chase benadrukt dat het niet zo was dat hij, Durand en Lipsitz grote meningsverschillen hadden. “Maar we moesten ons altijd herinneren: Wat zou Adam denken? Wat zou hij zeggen? Zou hij het eens zijn met het nummer?”

Emotioneel gezien was het echter een aangrijpende ervaring om naar het volledige catalogus van Ivy te luisteren. “Het werkte altijd met z’n drieën,” zegt Durand. “Er waren duidelijk momenten waarop het moeilijk was, omdat we heel anders waren. En met z'n drieën hadden we veel persoonlijkheid en hadden we zeer sterke meningen en vochten we voor wat we goed vonden. Het was altijd intens. Tegelijkertijd kwam het altijd goed.”

Voor Chase bracht het terugkijken ook een vloedgolf van levendige herinneringen over hun vroege dagen in New York City naar boven — veel ervan documenteerde hij persoonlijk op de Super 8-camera die hij voor zijn bar mitswa kreeg. “Hoe aangrijpend het was om verfrist te worden met deze herinneringen en onze vroege ervaringen en de richting die onze carrière ons op leidde,” zegt hij. “Terwijl we de Best Of samenstelden, zijn er drie stoelen in de studio. Er is mij en Dominique — en de derde stoel is leeg, omdat Adam er niet meer is.”