Irma Thomas en de geschiedenis van New Orleans R&B
De R&B die wij kennen als R&B begon niet zo. Het verhaal van R&B als een verenigde sound begint in een aantal regionale centra - L.A., Miami, Memphis, Detroit en Chicago, onder anderen - en de labels en geluiden van deze regionale centra worden opgeslokt door grote labels en omgevormd tot één verenigd genre. Er waren voordelen voor beide kanten in dit proces; de regionale centra konden sterren zoals Sam en Dave, Otis Redding en The Temptations zien veranderen van regionale curiositeiten naar megasterren, en de grote platenmaatschappijen hadden hun boerderijteams verspreid over het hele land.
New Orleans - altijd geprezen als de geboorteplaats van jazz - wordt vaak buiten beschouwing gelaten in gesprekken over centra voor R&B muziek, maar het had een paar machtige labels - Imperial Records en Minit Records - die nationale sterren maakten van Fats Domino, had Allen Toussaint op hun producenten- en songwriterslijst, en naast het maken van een ster van Cher, hadden ze hun eigen Queen of Soul: Irma Thomas, die bekend stond als de Soul Queen van New Orleans.
Thomas begon op 19-jarige leeftijd, als een tweemaal gescheiden moeder van vier kinderen die probeerde haar brood te verdienen. Haar eerste single, uitgebracht op een klein label genaamd Ron in New Orleans, was “Don’t Mess With My Man”, een geestig en brutaal nummer over hoe zij een betere man vond dan haar echtgenoot, en dat ze het prima vindt als andere vrouwen de laatste nemen, maar niet de eerste. De schreeuwende saxofoons zijn een knipoog naar de Second Line inspiratie voor veel van New Orleans R&B:
Toen het nummer ondanks zijn voornamelijk regionale hit op nummer 22 in de Billboard R&B-hitlijsten belandde, werd Irma getekend bij het iets grotere Minit Records, dat haar prompt koppelde aan Allen Toussaint, wat leidde tot “Ruler of My Heart”, een single die vooral bekend is omdat hij werd geplagieerd door een jonge Otis Redding voor zijn debuutsingle “Pain in My Heart”. Otis rekende erop dat niemand binnen de Stax-stal het nummer zou horen—wat alleen een hit was in de regio New Orleans—en het werkte. Als Redding zijn kans niet grijpt en zijn versie niet zingt voor de jongens bij Stax, wie weet of hij dan ooit zo'n grote ster had kunnen worden.
In de vroege jaren '60 werd Minit opgenomen in de Imperial Records. Imperial was de krachtpatser van de muziek uit New Orleans, gelanceerd door de commerciële koppeling van Fats Domino en de country-ster Ricky Nelson. De aankoop van Minit was gedeeltelijk omdat Imperial beide artiesten kwijt was aan grote labels, en gedeeltelijk omdat Minit enorme hits had met Thomas en artiesten zoals Ernie K-Doe. Eenmaal getekend bij Imperial, begon Thomas' carrière echt te lopen; haar debuutsingle voor het label in 1964 was “Wish Someone Would Care”, dat de hoofdtiteltrack werd voor haar debuut-LP.
Ze schreef het nummer zelf, een delicate ballad geproduceerd door de onbezongen productieheld H.B. Barnum, die New Orleans-elementen mengt met meer op pop gerichte inhoud. Thomas schreef ook “Straight From the Heart”, een opzwepende ballad met orgellijnen die delicater klinken dan kristal.
Het zijn de kleine momenten op Wish Someone Would Care die het consequent verbazingwekkend maken. De manier waarop het xylofoon en de gitaar op “I Need Your Love So Bad” samenspelen. De manier waarop Thomas de norm zette voor elke cover van “Time Is On My Side”. Haar gewonde frasering op “I Need You So”. De manier waarop “Another Woman’s Man” voelt alsof het wordt gebracht tijdens een regenstorm op de slechtste dag in de geschiedenis van New Orleans.
Thomas maakte nog een album voor Imperial voordat ze een korte pauze nam. Ze nam consequent op in de jaren '70, '80 en '90, maar boekte haar grootste succes ooit in 2007, een volledige 53 jaar na Wish Someone Would Care. In 2007 won Irma's album ter ere van New Orleans na Katrina, After the Rain, haar een Blues Grammy. Ze treedt nog steeds af en toe op, op 76-jarige leeftijd.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Join the Club!
Join Now, Starting at $36
Pages
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
