Irma Thomas en de geschiedenis van New Orleans R&B
De R&B die wij kennen als R&B begon niet zo. Het verhaal van R&B als een verenigde sound begint in een aantal regionale centra - L.A., Miami, Memphis, Detroit en Chicago, onder anderen - en de labels en geluiden van deze regionale centra worden opgeslokt door grote labels en omgevormd tot één verenigd genre. Er waren voordelen voor beide kanten in dit proces; de regionale centra konden sterren zoals Sam en Dave, Otis Redding en The Temptations zien veranderen van regionale curiositeiten naar megasterren, en de grote platenmaatschappijen hadden hun boerderijteams verspreid over het hele land.
New Orleans - altijd geprezen als de geboorteplaats van jazz - wordt vaak buiten beschouwing gelaten in gesprekken over centra voor R&B muziek, maar het had een paar machtige labels - Imperial Records en Minit Records - die nationale sterren maakten van Fats Domino, had Allen Toussaint op hun producenten- en songwriterslijst, en naast het maken van een ster van Cher, hadden ze hun eigen Queen of Soul: Irma Thomas, die bekend stond als de Soul Queen van New Orleans.
Thomas begon haar carrière op 19-jarige leeftijd, als een tweemaal gescheiden moeder van vier kinderen die probeert een bestaan op te bouwen voor zichzelf en haar gezin. Haar eerste single, uitgebracht op een klein label genaamd Ron in New Orleans, was "Don’t Mess With My Man," een geestige, brutale song over hoe ze een betere man vond dan haar echtgenoot, en ze is er prima mee als vrouwen de laatste, maar niet de eerste, zouden nemen. De schreeuwende saxofoons zijn een knipoog naar de Second Line-inspiratie voor veel New Orleans R&B:
Nadat het nummer op No. 22 in de Billboard R&B-hitlijsten terechtkwam, ondanks dat het voornamelijk een regionaal succes was, werd Irma getekend door het iets grotere Minit Records, dat haar meteen koppelde aan Allen Toussaint. Dit leidde tot "Ruler of My Heart," een single die vooral bekend is omdat deze werd afgepakt door een jonge Otis Redding voor zijn debuutsingle "Pain in My Heart." Otis gokte erop dat niemand in de Stax-stal het nummer zou horen - wat slechts een hit was in de regio New Orleans - en dat werkte. Als Redding zijn kans niet grijpt en zijn versie voor de gasten bij Stax zingt, wie zegt dat hij zelfs maar zo'n grote ster zou kunnen worden als hij was.
In de vroege jaren '60 werd Minit opgenomen in de Imperial Records-stal. Imperial was de powerhouse van de New Orleans-muziek, gelanceerd door de commerciële giganten Fats Domino en de countryster Ricky Nelson. De aankoop van Minit was gedeeltelijk omdat Imperial beide artiesten aan grote labels verloor, en gedeeltelijk omdat Minit enorme successen boekte met Thomas en artiesten zoals Ernie K-Doe. Eenmaal onder contract bij Imperial, ging het snel met de carrière van Thomas; haar debuutsingle voor het label in 1964 was "Wish Someone Would Care," dat de lead- en titeltrack werd voor haar debuut LP.
Ze schreef het nummer zelf, een delicate ballade geproduceerd door de onbenoembare productiewonder H.B. Barnum, die New Orleans-elementen mengt met meer pop-georiënteerd materiaal. Thomas schreef ook "Straight From the Heart," een opzwepende ballade met orgellijnen die delicate klanken van kristal oproepen.
Het zijn de kleine momenten op Wish Someone Would Care die het voortdurend geweldig maken. De manier waarop de xylofoon en gitaar met elkaar spelen op "I Need Your Love So Bad." De manier waarop Thomas de precedent stelde voor elke cover van "Time Is On My Side." Haar gewonde formulering op "I Need You So." De manier waarop "Another Woman’s Man" aanvoelt als het in een onweersbui op de slechtste dag in de geschiedenis van New Orleans wordt gebracht.
Thomas maakte nog een album voor Imperial voordat ze een beetje pauze nam. Ze nam consistent op in de jaren '70, '80 en '90, maar had naar verluidt haar grootste succes ooit in 2007, maar liefst 53 jaar na Wish Someone Would Care. In 2007 won Irma’s album ter ere van New Orleans na Katrina, After the Rain, haar een Blues Grammy. Ze treedt nog steeds af en toe op, op 76-jarige leeftijd.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Word lid van de club!
Word nu lid, te beginnen vanaf $44
