Een introductie tot Art Ensemble of Chicago

Hoewel veel van het collectief geworteld is in jazz uit de jaren '60, strekt de scène zich ver uit: Henry Threadgill en Anthony Braxton waren actieve deelnemers, van wie beiden nog steeds wild ambitieuze, experimentele jazzmuziek maken. Jeff Parker, gitarist van Tortoise en uitstekende solo jazzcomponist, is misschien wel het jongste lid van de groep - nog steeds immens actief in de fascinerende L.A. scène. Jack DeJohnette heeft ook enige tijd met de groep doorgebracht, hoewel de meest beroemde groep die uit dit moment in de geschiedenis is voortgekomen, de Art Ensemble of Chicago was, een echte afsplitsing van de gemeenschap als geheel.

Het Ensemble werd officieel gevormd in 1969, maar variaties van de groep speelden in bands samen vanaf 1966. In dat jaar vormde Roscoe Mitchell (saxofoon) een sextet met Lester Bowie op trompet, Malachi Favors op bas, Maurice McIntyre op tenor sax, Laster Lashley die zowel de trombone als de cello bespeelde, en Alvin Fielder op drums. In 1967 sloten medelede AACM Joseph Jarman (saxofoon) en Phillip Wilson (drums) zich aan, waarbij Wilson uiteindelijk vertrok en de rest van de groep naar Parijs reisde, waar de band van Mitchells project naar een ensembleformaat verschoof.

De discografie van de groep is ongelooflijk uitgebreid, met zoveel stijlen en iteraties van free jazz, spirituele jazz en experimenteel-neigende meditatieve muziek die zich in alle richtingen verspreidt. De groep legde immense nadruk op hun live optredens, die zeer geïmproviseerd waren en een showcase vormden van de kosmische verbindingen tussen onderling verbonden topmusici. Met zo'n enorme, ontmoedigende discografie is het een onmogelijke opgave om slechts 10 platen uit deze beroemde jazzuitgeverij te kiezen, maar hier zijn een handvol albums waarmee je zou moeten beginnen (in chronologische volgorde). Albums die niet op vinyl beschikbaar zijn, worden genegeerd, hoewel sommige, zoals Art Ensemble of Chicago met Fontella Bass, meesterwerken zijn.