Chico Hamilton’s El Chico (1965)

Nadat Szabó begin jaren '60 naar Californië verhuisde, kwam hij vrij snel in contact met drummer Chico Hamilton, die hem aanmoedigde om zijn eigen geluid te vinden, wat hij zou doen onder Hamilton's voogdij. Szabó's eerste ster-optreden vond niet plaats op zijn eigen albums, maar op Hamilton's El Chico, en specifiek op 'Conquistadores', een nummer dat een van Hamilton's handelsmerken zou worden. Het is Szabó's gitaar rif die het stuwende percussie van het nummer een uitgestrekte kwaliteit geeft; terwijl de band een dorp met drummers weet op te roepen, snijdt Szabó als staal door en rond hen heen met een behendige rif. Het is het optreden dat alles mogelijk maakte wat daarna kwam, als je er goed naar kijkt. De rest van het album doet niet onder voor dat ene bijzondere nummer.

Gypsy ’66 (1966)

Toen hij voor zijn eigen Impulse! Debuut aan de slag ging, begon Szabó zijn eigen jazztaal te ontwikkelen, een die bebop, muziek uit de Europese Renaissance, moderne pop en zijn eigen flamenco-getinte gitaarfraseringen kon bevatten. Zijn debuut als bandleider, Gypsy ’66, legt zijn visie snel vast: Het opent met een cover van de Beatles' 'Yesterday', de titeltrack is een kronkelende jam die niet zou misstaan op een plaat van de Grateful Dead, en hij coverde twee nummers van de orkestrale jazz pionier Gary McFarland. Het is een trip van een plaat die de basis zou leggen voor alles wat daarna kwam.

Spellbinder (1966)

Szabó's tweede album uit 1966 voor Impulse! is zijn eerste meesterwerk, een boeiend, kronkelend album dat een belangrijk punt zou worden voor een breed scala aan door jazz beïnvloede gitaristen, van Santana tot Walter Becker van Steely Dan. Alleen de titeltrack laat je weten dat Szabó, buiten Hendrix om, misschien wel de beste gitarist van 1966 was. Hij speelt alsof hij 22 vingers heeft en kan riffs op een cent omdraaien. Als je maar één Szabó-plaat oppakt naast Dreams, maak het dan deze.

Bacchanal (1968)

Szabó was ongelooflijk productief van 1966-1968, waarbij hij zeven albums uitbracht tussen Spellbinder en deze plaat. Omdat hij meer controle over zijn muziek wilde hebben, sloot hij zich aan bij McFarland en Cal Tjader om Skye Records op te richten, en een van de eerste releases van het label was deze LP, waarin Szabó de kloof overbrugde tussen psych-rock en zijn jazz; dit zou de eerste acid-jazz LP ooit kunnen zijn. Het middelpunt van dit album is Szabó's cover van Donovan's 'Sunshine Superman', die hij op zijn kop zet.

Lena and Gabor (1970)

De meest succesvolle LP in de geschiedenis van Skye Records - het label zou kort na de release failliet gaan - deze LP brengt Szabó samen met de formidabele Lena Horne, die na vier jaar afwezigheid terugkeerde naar vocale jazz. Het album heeft Szabó die solide lounge jazz levert waarmee Horne haar nog steeds sensationele zang kan laten zien, vooral op covers zoals 'Everybody's Talkin'' en George Harrison's 'Something'. Horne zou het succes van dit album naar de hitlijsten brengen, terwijl Szabó zijn muze achterna zou jagen bij onafhankelijke operaties gedurende het grootste deel van de vroege jaren '70.

Charles Lloyd’s Waves (1972)

We zitten hier echt in de deep-cut territorium, maar deze plaat is te bizar om te negeren: In 1972 werkte Szabó samen met voormalig Chico Hamilton-bandlid Charles Lloyd, Byrds-gitarist Roger McGuinn en de letterlijke Beach Boys om deze uitgestrekte, mellow plaat te maken. Het is ongeveer het enige jazzalbum dat ooit de vocale stijlen van Mike Love bevatte, en het is gemakkelijk de vreemdste LP waarop Szabó werkte in zijn jaren tussen Skye en zijn latere commerciële succes.

Nightflight (1976)

In de late jaren '70 gingen een aantal jazzartiesten over naar fusion crossover, waarbij ze soft-jazz platen maakten die even dope zouden zijn om te horen tijdens een cocaïne high of in een banklobby. George Benson was de god van deze tijd, maar Szabó's Nightflight is een ander baken voor die tijd. Het bevat eigenlijk zijn grootste hit - het wrijvingsloze 'Keep Smiling' - en laat hem zijn gitaar in een waterige damp veranderen achter de soepele geluiden van de rest van zijn band. Afhankelijk van je gemoedstoestand zou je kunnen beweren dat dit album chillwave voorspelde, maar hoe dan ook, het was Szabó's grootste LP, en een van de laatste die hij opnam voor een Amerikaanse platenmaatschappij voor zijn dood in 1982.