Voorouderlijke verkenning van Renée Reed

“Ik was erg close met mijn grootouders, en toen ze overleden was dat een grote realisatie voor mij over hoe speciaal ze waren — als muzikanten en als moedertaalsprekers Frans, en gewoon wie ze waren als mensen,” zei Reed, die is opgegroeid in Lafayette, Louisiana. “Hun geest leeft op in sommige van de liedjes.”

Doordrenkt met haar Cajun-roots en geïnspireerd door niet alleen de Creoolse muzikanten om haar heen, maar ook Britse folk — “The Beatles en Kate Bush zijn mijn goden waar ik voor aanbid,” zei ze — is Renée Reed’s zelfgetitelde debuut vaag en dromerig; het dient zowel als een eerbetoon aan haar afkomst als een verkenning van haar eigen identiteit.

Reed schreef de songs over een periode van drie jaar, de eerste toen ze net haar middelbare opleiding afrondde. Na kort in een band te hebben opgetreden (dat is hoe ze haar huidige label, Keeled Scales, ontmoette), had Reed een paar nummers klaar; ze besloot, net voor de uitbraak van COVID, om ze op te nemen op een TasCam 4-track recorder “om te zien hoe ze zouden klinken.”

De resulterende 12 tracks zijn doorschijnend en warm, verleidelijk en mysterieus: gekristalliseerd oranje. Sommigen focussen op onzekerheden en relaties, terwijl anderen verlangen naar een idyllische toekomst. Misschien wordt het album het beste samengevat met “Où est la fée,” — wat vertaalt naar “Waar is de fee?” — een trage, dromerige narratief waarin Reed het verleden, het heden en het fantastische tegelijk confronteert.

“Ik vind dat er een patroon in mijn schrijven is om veel psychologische zaken over familie en cultuur te bespreken, vooral opgroeiend hier, en veel escapisme-thema's … [alsook] een soort emotionele uitlaatklep met gevoelens van wraak,” zei Reed. (We brachten een flink deel van het interview door met praten over hoe we beiden Schorpioenen zijn die van wraak houden, aangezien astrologische verwijzingen door het album heen verschijnen.)

Maar zelfs terwijl Reed worstelt met woede en jaloezie, is er altijd een rode draad van hoop en mogelijkheid. “Fast One” richt zich tegen slechte vrienden met de kanttekening dat “ik dingen openlaat voor verandering en groei, en dat misschien we op een dag allemaal samen zullen roken en dat alles cool zal zijn.” “I Saw A Ghost” benadrukt het leren over zichzelf als gevolg van pijn en teleurstelling.

Desondanks is ze nog steeds streng voor zichzelf: “Little Flower Dance” denkt na over passiviteit tegenover haar dromen, en “Until Tomorrow” vindt haar die zichzelf tegenhoudt van succes. Feitelijk omvat een groot deel van het album Reed die haar eigen slechte gewoonten verkent, van bezitterigheid tot angst en twijfel, terwijl ze haar uiterst unieke mengeling van genre-invloeden benut in het proces.

“Bij het uitbrengen van deze plaat moest ik uitvinden wat ik moest zeggen over waar deze nummers over gaan. Het is voor mij heel nieuw om over die dingen te praten omdat ik heel intuïtief schrijf en het bijna onbewust is,” zei Reed. “Maar nadat we elk nummer hebben opgenomen, kon ik er echt naar luisteren en zien: Oh, dit gaat over dit ding dat in mijn leven is gebeurd.”

Twee nummers op het album zijn in het Frans uitgevoerd: één, standaard Frans, dat ze op dit moment op de universiteit studeert, en de andere, het Cajun Frans van haar grootouders. “Schrijven in het Frans is iets minder intuïtief dan schrijven in het Engels, maar ik voel dat hoe meer ik het doe, hoe intuïtiever het wordt,” zei Reed. “Als ik me concentreer op schrijven in een Cajun-dialect van het Frans, wordt het om de een of andere reden veel intuïtiever.”

In de meanderende dagdroom “If Only We Could” zingt Reed: “Want onze botten behoren tot het land / en goudsbloemen, we zullen ze in onze handen houden / en we zullen niet weten wat ze niet begrijpen.”

Niet alle factoren van onze afkomst — familiair of globaal — zijn expliciet. Maar in haar eindeloze verkenning eert Reed wat ze nog niet kan weten.