Tien jaar gehuil in het gorillamanor

"We hadden problemen met het vergelijken met zoveel bands in de scene. Ik zag de overeenkomsten, maar we vonden het niet leuk om afgeschreven te worden als een amalgaam of zoiets," legt Kelcey Ayer uit, die zingt en keyboards, percussie en gitaar speelt. "We voelden dat we onze muziek op een unieke manier hadden gedraaid. Het voelde als de onze," zegt gitarist en zanger Ryan Hahn. "Ik herinner me dat we een vernietigende recensie kregen in The Guardian of ergens zoals dat over hoeveel we klonken als Fleet Foxes. Dat maakte ons kwaad." Achteraf gezien zijn Local Natives minder een product van deze scene dan een belangrijke bijdrage eraan.

Vinyl Me, Please sprak met Local Natives gedurende twee dagen, waarbij eerst Hahn en zanger/gitarist Taylor Rice werden geïnterviewd, en de volgende dag Ayer en drummer Matt Frazier ontmoette. De gesprekken onthulden een intiem verbonden groep die blijft slagen in een meedogenloze industrie. Ayer, Rice en Hahn kennen elkaar sinds de middelbare school en Frazier raakte kort daarna bekend met het trio. De band heeft een verbazingwekkend loyaal kernpubliek behouden, en hoewel ze misschien niet meer zo actief nieuwe fans aantrekken als vroeger, is Local Natives een van de meest inspirerende succesverhalen in de moderne onafhankelijke muziek. Het begon allemaal met Gorilla Manor, 10 jaar geleden in een overvol huis in Echo Park.

VMP: Wat was de eerste reactie op het succes van Gorilla Manor? Was het volledig schokkend voor de groep?

Ryan Hahn: Dus we waren al een lange tijd een band voordat we dat punt bereikten. We hadden een heleboel nummers voordat we vroege tournees in het Verenigd Koninkrijk deden en optraden op South by Southwest. We hadden al veel van de nummers.

Taylor Rice: Ja. Het ging een beetje langzamer omdat onze eerste South By veel aandacht kreeg, vooral in het buitenland, en dat was in 2008. We hadden toen de helft van het album opgenomen. Het was wat geleidelijker, maar er zijn al deze momenten onderweg. Dit was onze droom en we werkten er al jaren en jaren keihard aan. Maar toen begon het gewoon te gebeuren, wat totaal krankzinnig was.

En hoe kijk je nu naar het album?

Kelcey Ayer: Nou, je begint de positieve aspecten te voelen, zoals, "Oh, ik ben geroutineerd." En dan zijn de negatieve aspecten zoals, "Oh, ik ben oud." Je slingert gewoon heen en weer, de slinger beweegt. Ik bedoel, het is intens. Ik heb nog steeds al die gevoelens.

Jullie leken deel te nemen aan een West Coast-versie van wat er in Brooklyn gebeurde. Er leek een duidelijke tweedeling te zijn. Waren jullie je daar bewust van?

Hahn: Misschien niet het niveau van, "Oh, we dragen een of ander vaandel voor L.A.", maar we kenden al die bands en hielden van die muziek. Het gaf ons het gevoel dat we deel uitmaakten van iets nieuws aan de West Coast. Het voelde alsof er een scene was, spelen zoals in de Silverlake lounge en Spaceland. New York had zijn eigen ding, maar het voelde alsof er ook iets gebeurde in L.A.

Als je terugdenkt aan de vroege dagen van de plaat, wat was voor jou het bepalende moment?

Hahn: We hadden een residency gedaan in de Silverlake Lounge. Het is een kleine plek en het voelde alsof er momentum was. We kwamen terug na onze eerste South By en we waren behoorlijk zelfverzekerd in ons vermogen om gewoon te spelen. We hadden zoveel shows gedaan en het voelde als een culminatie van zoveel dingen. Toen we de residency in Spaceland deden, herinner ik me dat er een rij om het blok stond en ik werd er helemaal enthousiast van. Ik had een van die mobiele telefooncamera's, en ik herinner me dat ik de rij filmde. Ik kon niet geloven dat mensen naar deze show kwamen kijken en iedere week leek het groter en gekker te worden en dat, voor mij, voelde als het moment dat dingen begonnen te gebeuren.

Ayer: Het doel van Gorilla Manor was om te spelen in The Echo. We wilden gewoon verdomme shows spelen en een plaat uitbrengen. We waren zeker naïef, maar ik weet het niet, we wilden altijd een nationale, internationale tourende band zijn. We wilden al deze dingen van deze andere bands waar we naar opkeken, maar we hadden niet de indruk dat het een zekere zaak was of dat het zou gebeuren. Toen begonnen de dingen zo snel te gebeuren dat we met onze ogen knipperden en toen speelden we in de Walt Disney Concert Hall en knepen we onszelf, zeggend: "Ik weet niet wat er gaande is."

Frazier: Ik herinner me dat ik een residency deed in de Silverlake Lounge en toen was er een rij voor de deur en we dachten: "Wat, hoe, wat?" En toen doen we deze residency bij Spaceland en daar was ook een rij voor de deur. Toen kregen we deze tournees aangeboden en konden we naar het buitenland gaan en toen terugkomen naar L.A. en shows spelen en ze uitverkopen. Er waren deze incrementele boosts die bleven gebeuren en het was surrealistisch.

Voelt dat tijdperk voor jou 10 jaar oud aan?

Hahn: In sommige opzichten niet omdat we deze nummers nog steeds live spelen. We veranderen en evolueren ze constant, trouwens. Maar ik durf te wedden dat als ik naar de plaat zou luisteren, het ouder zou aanvoelen en ik teruggebracht zou worden naar die tijd, denk ik.

Rice: Mijn relatie met deze nummers is dynamisch en vloeiend, maar ik beschouw de opgenomen versies als een moment in de tijd.

Jullie kregen veel steun van blogs toen jullie doorbraken. Was dat een bewuste aanpak?

Hahn: Ik denk dat we het internet op het perfecte moment omarmden, en we hadden dat nu niet kunnen doen, omdat blogcultuur niet is wat het was. Het leek alsof we, zodra we nummers hadden opgenomen die we leuk vonden, iedereen een e-mail stuurden.

Rice: Ik mailde elke blog op Hype Machine omdat ze allemaal hun e-mail onderaan de site hadden staan. We gingen er gewoon helemaal voor, en het was interessant hoe dat een gesprek begon onder al die verschillende blogs, wat in ons voordeel werkte. Ik weet niet of dat tegenwoordig nog steeds gebeurt op dezelfde manier.

Hoe was het om zo'n succesvol eerste album te hebben en dan te moeten proberen dat op te volgen? Ik stel me voor dat er verwachtingen waren die moeilijk te verwerken waren.

Rice: Het was het zeker voor mij. Het was het gevoel te weten dat er een publiek is dat wacht om te horen wat je nu gaat doen. Dat was de raarste ervaring ooit. Als kunstenaar begin je als kind met het idee: "Ik ga het maken." En ineens zijn er duizenden mensen die wachten om te horen wat je gaat doen. Het hielp ook niet dat er een wolk hing over het opnameproces, gevuld met de dood en relatiebreuken en al dat gedoe. Het was echt een zware tijd.

Hahn: Je wilt niet steeds hetzelfde album maken. Maar zelfs in die poging om verwachtingen te ondermijnen, let je ineens op deze denkbeeldige mensen die het gaan horen. Je begint er te veel over na te denken en dan besef je dat je gewoon je eigen ding moet doen. Maar we zijn zulke verschillende mensen dat het doen van ons eigen ding gewoon iets anders betekende.

Ik denk dat omdat Gorilla Manor uit het niets kwam, het groter aanvoelde. Maar Hummingbird scoorde behoorlijk hoog in de hitlijsten en was op veel manieren succesvoller dan de eerste. Voelt het ook zo voor jullie?

Hahn: Zeker, qua hitlijsten deed het het beter. Maar het interessante is dat mensen vaak praten over ons eerste album en zeggen: "Man, je eerste plaat was zo groot." We hadden nooit een radioscène. Ik denk niet dat het in de hitlijsten stond of zoiets. Het was niet in de zin van commerciële levensvatbaarheid. Het was geen grote hit. Het voelde gewoon alsof we met veel mensen verbonden waren.

Rice: Ik denk dat de les die we als band hebben geleerd in de afgelopen 10 jaar is om verwachtingen los te laten en te beseffen dat je niets kunt controleren en gewoon proberen het meest oprechte en geweldige ding te maken dat jou op dat moment inspireert. En voor Hummingbird was het moeilijk omdat we vrij jong waren en net van dit succes kwamen. Ik denk dat we Hummingbird zagen als niet voldoen aan onze verwachtingen op een bepaalde manier. Het voelde niet als zo'n groot succes als we hadden gehoopt op een bepaalde manier. Maar terugkijkend deed het het zelfs beter dan Gorilla Manor. Er zijn gewoon zoveel dingen om dankbaar voor te zijn.

Mijn favoriete deel van de plaat is dit idee van een stel kinderen die een Talking Heads-cover op hun eerste albums zetten ... en het is geweldig. Het is geweldig. Maar de moed om dat erop te zetten is gedurfd. Het is bijna naïef, op een bepaalde manier.

Rice: We wilden gewoon een cover in de liveset doen en dat nummer kwam vrij snel bij elkaar. Ik denk niet eens dat we beseften dat het een gekke zet was om een Talking Heads-nummer op ons eerste album te zetten. Voor mij lijkt het nu duidelijk dat het een gekke zet is, maar op dat moment dacht ik er niet eens aan.

Ayer: Oh mijn god. Ja. Het is een uitstekend punt. Ik heb er nooit eens over nagedacht.

Frazier: Achteraf gezien denk ik: "Wow, ik kan niet geloven dat we dat deden." Maar op dat moment dacht je: "Fuck it, wat dan ook."

Ayer: Andy, die de bas speelde op Gorilla Manor, was een groot deel van onze embryonale periode, het opzetten van die versie van de band. We praatten over Talking Heads en toen bracht hij "Warning Sign" ter sprake. We wilden gewoon iets kiezen dat een minder bekend nummer was in hun repertoire.

Heeft het album volgens jullie enige tegenreactie gekregen? Het kwam op de hielen van Animal Collective, Grizzly Bear en Fleet Foxes. Hebben jullie ergens op de kritiek gelet die misschien kwam of konden jullie dat vrij goed negeren?

Hahn: Ja, we waren ons ervan bewust dat we deel uitmaakten van deze scene en uiteraard houden we van Animal Collective en zo.

Rice: We hadden er zeker een chip op onze schouder over omdat elk artikel overeenkomsten met Grizzly Bear en Fleet Foxes vermeldde.

Ayer: We hadden geluk dat we vrij snel geïsoleerd raakten met ons eigen fanbase. Het was al een uphill battle met critici en mensen die ons afschreven als indie paint-by-colors onzin. We hebben de langzame afname van indie rock door de jaren heen gevoeld omdat het nu gewoon zoveel anders is dan in 2010.

Wat denk je dat de band bij elkaar heeft gehouden gedurende 10 jaar? Jullie hebben consistente releases en tournees zonder enig drama.

Hahn: Ik denk dat onze relaties met elkaar echt het ding is dat ons zo sterk en zo gefocust en zo verenigd heeft gehouden. Er zijn zeker ego's in de band, maar we stellen onze relaties met elkaar boven alles. Het is het belangrijkste.

Frazier: Ik denk dat er een wederzijds respect voor elkaar is dat we altijd echt hebben geprobeerd te handhaven. We vinden het leuk om zoveel tijd samen door te brengen. Voordat de plaat uitkwam, had de kern van ons minstens vier jaar samen gespeeld en getourd en al die gekke shows gedaan waar we voor niemand speelden. Die ervaringen bonden ons echt op een manier waardoor we deze familie-eenheid zijn die moet leren navigeren door elkaars emoties en verschillen.

Ik weet dat de cyclus van opnemen en toeren vermoeiend kan zijn. Hoe hebben jullie de typiciteit en een soort automatisering ervan door de jaren heen weten te bestrijden?

Ayer: We toerden in 2013 meer dan wie dan ook in de muziek. Je raakt er behoorlijk aan gewend. Het is zeker een zeer specifieke levensstijl en als je er niet voor te vinden bent, is het als een hel op aarde. Ik zorgde in het begin niet goed voor mezelf. Sindsdien leer je gewoon wat je nodig hebt – wat je minder moet doen, wat je meer moet doen. Matt, bijvoorbeeld, neemt zijn fiets nu mee op tour.

Frazier: Je leert gewoon hoe je je moet aanpassen. Ik neem mijn fiets mee op tour en zoek mijn paar uur 's ochtends om ergens rond te rijden. Ik denk dat iedereen zijn eigen kleine zenmomenten door de dagen heen vindt. In elke stad anders zijn, kan voelen alsof je geen routine hebt, het kan chaotisch aanvoelen. Maar als je in staat bent om die kleine momenten elke dag vast te leggen, wordt het een geweldige ervaring.