Liza Anne: Het is tijd om te groeien

“Hoe vreemd en slecht het jaar ook is, ik heb het gevoel dat we geen andere keuze hebben dan allemaal te groeien,” zei Liza, terwijl ze haar donzige kat Ralph vasthield via Zoom. Ze is in quarantaine met haar ouders in Georgia en viert de release van haar vierde album, Bad Vacation — allemaal terwijl ze terugkijkt op de afgelopen maanden. “Ik heb het gevoel dat dit jaar, op emotioneel niveau, spiritueel niveau, op een anti-racistisch niveau, al die dingen die ik leer, ik gewoon helemaal geobsedeerd ben door het opdoen van kennis op dit moment. En het is elke hoek van het leven... Ik ben zo van, ‘Vertel me alles wat ik niet weet.’ Ik kan niet wachten om te leren.”

De laatste tijd is Liza gefocust op activisme — specifiek op geestelijke gezondheid. Op Instagram organiseert ze Emotional Health 2020, een talkshow waarin ze andere artiesten interviewt en hen vraagt hoe ze zich voelen, hoe ze ermee omgaan, en hoe ze voor zichzelf zorgen. Recentelijke gasten zijn Daisha McBride, Samia en Chase Lawrence geweest.

Het genezen van emotionele kuilen is de belangrijkste missie achter Bad Vacation, een heldere, gitaar-gedreven verkenning van zelfgroei en haar tweede release onder Arts & Crafts. Geboren tijdens haar laatste tour, temidden van een toxische relatie en het nachtelijke rondje van het uitvoeren van zware nummers, begon het nieuwe album als een ontsnapping. Terwijl Liza shows uitverkocht en het te gek deed op het podium, voelde ze het tegenovergestelde.

“Ik leefde een beetje in deze vreemde mist van, ‘Ik wil dat iemand me hieruit schrijft,’” zei Liza. “Want blijkbaar schrijf ik al deze andere mensen in hun kracht, maar ik verdrink.”

Na die realisatie sluit ze zichzelf op in de kamer van een vriend, en komt 10 minuten later naar buiten met “Devotion.”

“Devotion,” de vijfde track op Bad Vacation, is een daverende, grungy verklaring van onafhankelijkheid, die je overrompelt met een nieuwe wavy synth solo en een eed van zelfliefde: “I’ll do anything for her now / She’s my longest love.” Zelfs rocksterren hebben een spiegelmantra-nummer nodig.

“Die versie van mij wilde echt, echt, echt zijn wat mensen van mij denken, wat een sterke, empowered, gedurfde, kwetsbare en emotioneel intuïtieve persoon is, die zich emotioneel veilig voelt in haar meest persoonlijke relatie,” zei Liza.

Van daaruit bleef Liza nummers schrijven over de persoon die ze wilde zijn totdat ze het uiteindelijk in bestaan schreef. Je kunt de euforie van haar vrijheid voelen op het speelse titelnummer, waarop ze ontdekt dat alles mogelijk is: “I’m in love with this feeling / Oh my god, are there no ceilings?”

Met de hoogtepunten van zelfvertrouwen, zijn er ook dalen van zelftwijfel op Bad Vacation. “Terrible Discovery” is een zoete ballade over gevangen zitten in je hoofd, terwijl “I Shouldn’t Ghost My Therapist” gaat over het wegdrijven van je vrienden met je zelfdestructie (en het behouden van je therapie-afspraken). Nadat ze alles had opgenomen, bereikte Liza een niveau van helderheid dat ze nog nooit eerder had gezien.

“Op dat moment denk ik dat ik 100 dagen nuchter was, net nadat we de plaat hadden afgerond,” zei ze. “Ik denk dat het een combinatie was van dat en het beëindigen van iets dat ik echt vertegenwoordigd voelde, ik voelde echt dat ik voor het eerst kleur kon zien, wat gek is, maar het was mooi. Ik denk dat ik mezelf gewoon de ruimte heb gegeven die ik nodig heb om weer bewust te zijn.”

Op muzikaal vlak is Bad Vacation, op sommige momenten, art rock, new wave en power pop, met vergelijkingen met St. Vincent, Sleater-Kinney, en Talking Heads. Soms is ze Kate Nash, andere keren is ze Hayley Williams — al dit om te zeggen dat Liza Anne volledig haar eigen is, maar je misschien een glimp kan geven van een van je creatieve favorieten. Haar songteksten voelen alsof ze van de pagina's van haar dagboek zijn geplukt, bezorgd met vurig eerlijke. Haar stem verandert van grommende punkrocker naar verliefde kanarie, met een carnaval van geschreeuw, gesproken woord en gekke harmonieën er tussenin. Het zijn zomer vibes, dat is zeker, het beste te horen via de luidsprekers op een fiets of terwijl je aan het rollerskaten bent langs de boulevard.

Het album smeekt erom live gespeeld te worden (als het maar is om Liza’s cowbell kunsten op “Change Your Mind” of haar nieuwgevonden bas vaardigheden te horen), maar voor nu is ze teruggekeerd naar de stad waar ze is opgegroeid. St. Simon’s Island in Georgia ligt best ver van Nashville, waar ze woont en opneemt, maar het is waarschijnlijk de beste plek om haar groei te meten.

Het album begint met wat oceaan ASMR — 14 seconden van meeuwen die krijsen en golven die tegen de kust aan rollen — opgenomen door haar moeder. Voor Liza is het bedoeld om haar te verbinden met emoties uit haar kindertijd die ze wilde herbouwen, zoals opwinding en vreugde, “dingen die ik uit mezelf heb getraind,” zei ze.

“Ik wilde het album beginnen met mijn veiligste plek,” zei ze. “En het is letterlijk het strand waar ik vroeger naar toe ging in de middelbare school. Ik parkeerde mijn auto op dit punt op het eiland en keek naar de hittebliksem.”

Ze legt uit dat het binnengaan door de deur van nostalgie een middel kan zijn om jezelf opnieuw te ontdekken, vooral wanneer je je slecht voelt. Maar er zijn andere manieren om jezelf op te beuren. Op de brandende “Bummer Days,” belooft Liza haar geestelijke gezondheid onder controle te nemen: “I’ll stop crying at my party / I’m tired of feeling sorry.” Voor Liza hebben antidepressiva en therapie enorm geholpen, maar ieders bummer dagen zien er anders uit. Ze suggereert om in de ochtend gemakkelijk doelen te stellen.

“Het is niet, zoals, ‘Oké, sta op en schrijf een heleboel nummers.’ ‘Oké, sta op en maak al deze dingen af.’ Maar meer gewoon: ‘Sta op en drink wat water en ga dan buiten zitten en kijk waar je bent.’”

Zelfs wanneer je een bummer dag hebt, adviseert Liza om gewoon mee te gaan. Groei kan ook vanuit je bed plaatsvinden, en de druk van jezelf afhalen kan je helpen bloeien.

“Er is geen manier dat, wanneer ik in bed lig, dat een dag gaat zijn waarop ik de wereld verander,” zei Liza. “Maar wie maakt het uit? Als ik mezelf toch aan die standaard houd, zal ik altijd teleurgesteld zijn. Gewoon makkelijker voor mezelf zijn is tegenwoordig mijn werkwijze.”