Interview: Kyle Craft praat over zijn debuut-LP, zijn onderscheidende stem en alleen zijn

Het gebeurt misschien twee keer per jaar, als je geluk hebt. Dat moment wanneer je op play drukt bij een nieuw stuk muziek, en niet alleen vind je het meteen leuk, je bent er ook meteen door in de war. "Wat in vredesnaam is dit?" zucht je, terwijl de muziek over je heen spoelt. "Ik weet niet eens wat dit is. Ik kan het gewoon niet beschrijven."

Dit overkwam me eerder dit jaar toen ik Dolls of the Highland kreeg toegestuurd, het debuutalbum van Kyle Craft. Het klonk als een miljoen dingen tegelijk - post-Nilsson Schmilsson Harry Nilsson, een band die optreedt in de bar op Deadwood, Bob Dylan op crank, iemand die beatpoëzie roept over gitaren, een Renaissance Fair - maar het was genoeg onderscheidend zodat je het niet kon plaatsen in wat er verder in de muziek in 2016 gebeurde. Het is het meest unieke wat ik dit jaar heb gehoord.

Dus ik greep de kans om met Kyle te praten vanuit zijn geadopteerde thuis in Portland, Oregon. We spraken over de inspiratie voor het album, volledig alleen zijn, en hoe het is om van het maken van je debuutalbum naar nu het promoten ervan te gaan.

Dolls of the Highland zal in de Vinyl Me, Please ledenwinkel zijn, die deze maand opent op 18 april. Het verschijnt op 29 april.

VMP: Toen ik je plaat voor het eerst kreeg terug in februari, heb ik het gedownload omdat ik dacht: "Nou, Sub Pop brengt het uit en ik luister naar alles wat zij uitbrengen." En toen drukte ik op play op Dolls of the Highland, en ik dacht: "Holy shit. Wat is dit?" Ik wist niet waar ik je muzikaal moest plaatsen, en ik kende je verhaal helemaal niet, dus ik was gewoon verrast. Ik denk dat ik je dank voor die ervaring zeg (lacht).

 Kyle Craft: (lacht) Nou, bedankt man.

Dit album voelt echt alsof het los is van de tijd. Er zijn elementen van ‘70s soft rock en ‘60s singer-songwriter. Veel verschillende genres. Welke muziek heeft het album beïnvloed tijdens de opnames?

Ik zou zeggen dat Dylan's Blonde on Blonde een enorme invloed was. Ziggy Stardust is waar veel van het piano-gedreven spul vandaan kwam. Toen ik aanvankelijk begon met het opnemen van het album, wist ik dat ik een geluid in mijn hoofd had dat ik wilde, en dat was een soort mix van Blonde on Blonde, Bowie, en Pet Sounds, tot op zekere hoogte; ik wilde het Brian Wilson-element van de mogelijkheid om te experimenteren met welke soorten geluiden ik uit de instrumenten die ik speelde kon krijgen.

Hoe lang heeft het je gekost om tot dat geluid voor deze plaat te komen?

 Nou, ik denk niet dat ik echt het geluid heb bereikt dat ik wilde met de plaat. Ik denk niet dat ik het op de exacte manier heb uitgevoerd die ik zou hebben gewild. Het is zo dicht mogelijk bij wat ik me voorstelde gekomen, met wat ik op dat moment had om mee te werken.

Het proces duurde van begin tot eind vrij lang. Ik verhuisde jaren geleden naar Portland om dit album te maken, en faalde twee keer. Maar ik realiseerde me dat het het enige in mijn leven was en bleef het proberen. Ik ging terug naar Shreveport, Louisiana en nam het op in de wasruimte van mijn vriend.

De nummers waren niet helemaal af. Ik schrijf meestal in de studio; ik schrijf met alleen een akoestische gitaar, maar wanneer ik in de studio ben begin ik andere dingen toe te voegen zoals bas, drums en piano.

Heb je alle instrumenten op het album gespeeld? Of heb je de hoorn en de piano uitbesteed?

Er is een hoorn op één nummer, en een contrabas op één nummer, en een drumlijn op één nummer dat ik niet heb gedaan omdat ik daar gewoon slecht in ben, in die um-chucka drumbeats. Verder is het allemaal ik.

Je nummers zitten vol met vrouwen die ogen hebben als orkanen, en die driekoppige honden als huisdieren hebben, en die je vertellen om terug te komen als hun vader weg is. Is er een specifieke vrouw, of vrouwen, die je in gedachten had toen je dit album schreef?

 Ik zou een leugenaar zijn als ik zou zeggen dat het slechts één persoon was, maar er was één vrouw die echt het album inspireerde. Het was een zeer vreemde tijd in mijn leven toen ik begon. Mijn achtjarige relatie had zijn hoogtepunt bereikt; het was niet zo dat het een vreselijke breuk was. We waren middelbare schoolliefjes, en toen zijn we uit elkaar gegroeid, denk ik. Vanaf daar bevond ik me in deze positie waarin ik voor de eerste keer in mijn hele leven absoluut alleen was. Maar ik zou niet zeggen dat één persoon het album inspireerde, maar één persoon heeft zeker de lont aangestoken.

Hoe oud was je toen je "volledig alleen" was? Ik denk dat iedereen in de twintiger jaren een vergelijkbare ervaring heeft; door in je eigen plek te verhuizen, of door een breakup. Ik was 27 toen ik me realiseerde dat ik nooit echt alleen was geweest tot dat moment.

Ik was ongeveer 23.

Ja, en je realiseert je dat je vrienden een leven hebben, en niet de hele tijd kunnen hangen, en je realiseert je dat je moet uitzoeken wat je leven is onafhankelijk van andere mensen.

Ik wil het niet voorstellen als iets, zoals - het is iets dat tegenwoordig vaak wordt besproken - als een herontdekking van jezelf via je zelfdestructie. Dat was het tot op zekere hoogte, maar tegelijkertijd trok ik mijn haren niet uit. Ik had mijn ogen op een bepaalde manier open, weet je? En ik leerde zoveel meer door alleen te zijn dan door mijn leven op anderen te baseren. Niet dat dat per se slecht is, ik vind dat dat een geweldige zaak is, maar op dat moment, op 23-jarige leeftijd, hielp het om op mijn eigen benen te staan.

Ik denk dat fouten charmant zijn in veel dingen. Blonde on Blonde als invloed, er zijn tal van kleine fouten daarin die het live en ontspannen laten klinken. Wat de stem betreft; ik begrijp het. Het kan overkomen als schreeuwerig, maar het kan me niet schelen omdat zolang ik het gevoel overbreng, dat is wat ik belangrijk vind. Er gebeurt iets met luisteraars wanneer iemand volledig zingt, met volle kracht. Het is echt mooi. Bowie deed dat. Dylan deed dat.

Ik bedoel, ik hou van Sam Cooke, maar ik kan daar gewoon niet zo klinken. Ik kan mijn stem niet goed laten aanvoelen tenzij ik op mijn manier zing.

Je hebt niet te veel interviews gedaan, of in elk geval de interviews die ik kon vinden. Als een nieuwere, jongere artiest, hoe is het proces van het maken van het album naar het promoten van het album gegaan?

Het was zeker een verschuiving. Omdat ik geen sociale media of dat soort dingen had, en ik genoot daar lange tijd van. Het is raar om die verschuiving te maken. Maar ik hou van spelen, en de reden om dit hele muziekding te doen is om naar buiten te gaan en live te spelen, en ik denk dat je die soort verlangens moet hebben om dit in de eerste plaats te doen. Ik ben er klaar voor om mijn band en muziek naar buiten te brengen.