Joshua Ray Walker is blij dat je er bent

Dit jaar was zwaar voor iedereen, maar vooral voor iedereen die betrokken is bij de muziekindustrie. Hoe heeft het jou beïnvloed?

Financieel was het zwaar. En wat betreft touren, het is zeker een teleurstelling. Ik had de hele release tour voor mijn nieuwe plaat gecanceld en vijf of zes weken aan Europese data gecanceled. Ik ging naar SXSW om mijn album aan te kondigen. Ik had coole dingen gepland bij de Luck Reunion. Het zou een groot jaar worden, toch? In veel opzichten is het teleurstellend geweest. Maar ik heb het gevoel dat ik veel heb bereikt met mijn team waarvan we niet verwachtten dat het zo goed zou gaan. Onze perscampagne ging ongelooflijk goed. Mijn streamingcijfers zijn verdrievoudigd... De dingen die we konden controleren gingen eigenlijk heel goed. Er waren zeker veel overwinningen.

Was er een moment waarop je overwoog om de release van het album uit te stellen?

Kort, ja. We hadden net de eerste video op een vrijdag uitgebracht. Op die woensdag werd de eerste NBA-wedstrijd gecanceled en toen werd SXSW gecanceled. Dus ik begon letterlijk mijn campagne een paar dagen voor de lockdown. We dachten niet dat we de datum ver konden verschuiven, omdat ik momentum van de eerste plaat zou verliezen... We hebben het album uiteindelijk een paar maanden uitgesteld, gewoon vanwege productieproblemen. Het was een moeilijke beslissing.

Je debuutalbum Wish You Were Here kwam net een jaar geleden uit. Heb je veel tijd genomen na die release om materiaal te schrijven voor album nummer twee?

Ik was ongeveer 10 jaar aan het schrijven toen het eerste album uitkwam, dus ik had behoorlijk wat materiaal om uit te putten. Ik zou zeggen dat vijf of zes van de nummers op de nieuwe plaat uit die 10-jarige periode komen die leidde tot Wish You Were Here. Maar de meeste singles, zoals "Boat Show Girl," die nummers zijn geschreven tussen de release van Wish You Were Here en de opname van Glad You Made It. Dus de singles waren allemaal nieuwe nummers en de andere, de b-kant nummers, kwamen uit de eerste 10 jaar dat ik schreef.

Wish You Were Here leek veel waardering en aandacht te krijgen. Zorgde dat voor druk toen je aan Glad You Made It werkte?

Ik voelde zeker de druk. De hoeveelheid lof die Wish You Were Here kreeg, kwam als een verrassing. Het was mijn debuutplaat; ik had geen muziek uitgebracht. Ik had eigenlijk geen fanbase buiten Texas. Toen de plaat uitkwam, explodeerde het gewoon. Ik verwachtte niet de persaandacht of de radio-airplay die ik kreeg. Het was vrij surrealistisch. Ik realiseerde me, "Oh nee, ik had 10 jaar om het concept te bedenken van hoe mijn debuut eruit moest zien. Nu heb ik ongeveer een jaar om een andere plaat te maken." Ik voelde zeker de druk om geen tweedejaarsdip te hebben. En de extra druk van de pandemie hielp niet.

John Pedigo, die Wish You Were Here produceerde, kwam terug om aan Glad You Made It te werken. Wat maakt jullie creatieve samenwerking zo vruchtbaar?

Bij de eerste plaat was het magisch. Ik bracht deze nummers tot leven die ik alleen in mijn hoofd had gehoord, en hij maakte ze klinken zoals ik altijd had gedroomd dat ze zouden klinken. Toen we deze plaat maakten, hadden we een werkrelatie - we werkten samen aan andere projecten - en het was zo veel gemakkelijker. Hij weet wat ik wil en ik weet wat hij van mij nodig heeft. Het was een heel soepel, eenvoudig proces. En ik heb mijn band samengesteld die ik liefheb en vertrouw, dus het tweede album was veel gemakkelijker te maken. Ik denk dat dat me een beetje banger maakte, als "Ben ik blasé geworden?" We staken zoveel uren in de eerste plaat en toen kwam het tweede album gewoon samen. Je zit zo in het proces dat je alle objectieve gedachten verliest. Het is echt moeilijk om te zeggen of wat je maakt goed is of niet.

"Voices" is een van de nummers waar ik veel tijd mee heb doorgebracht. Het was een echt krachtige keuze voor een single en een statement om het album mee te openen. Hoe was het om dat nummer te schrijven, en nu om het in de wereld te hebben?

Af en toe krijg je een nummer dat in één keer uit komt. Het zijn meestal de meer emotionele nummers. Op album één had ik een nummer genaamd "Canyon" dat zo was. Het is persoonlijk. Ik heb in het verleden geworsteld met depressie en zelfmoordgedachten, en mentale ziekte en verslaving. Ik denk dat dat een vrij veelvoorkomende ervaring is waar niet zoveel over wordt gesproken als zou moeten. Het kan een heel vervreemdend gevoel zijn. Weten dat andere mensen het hebben ervaren is belangrijk geweest in mijn leven. Toen ik het nummer schreef, voelde ik dat het belangrijk was om het voor mensen te krijgen en eerlijk te zijn over de ervaring. Misschien zou het iemand door iets heen kunnen helpen. Dat is waar ik naar zoek. Ik luister naar verdrietige liedjes en op de een of andere manier maken verdrietige liedjes je minder verdrietig als je al verdrietig bent. Het is persoonlijk en ik was een beetje bang om het uit te brengen, maar ik voelde dat ik dat moest doen.

Is het typisch voor jouw schrijfproces om een nummer zo uit te laten stromen? Of komt elk nummer op zijn eigen tijdlijn?

Die eerste 10 jaar heb ik misschien maar 20 of 25 nummers geschreven. Ik schreef heel, heel langzaam. Ik dacht dat zo liedjes schrijven werkte: je laat ze uitkomen wanneer ze uitkomen. Ik had een nummer genaamd "Fondly" dat een van mijn eerste nummers was, en "Canyon" - die kwamen allemaal in één keer. Maar meestal krijg ik een melodie of een hook lijn en laat ik die zes maanden in een notitieboekje staan en dan denk ik er weer aan en schrijf ik een halve couplet, ga een maand later terug en schrijf een brug. Ze vormen zich langzaam tot deze definitieve nummers. Het is slechts een paar keer gebeurd dat ze allemaal in één keer uitkomen, en "Voices" was een van die keren.

Nummers zoals "D.B. Cooper" en "Boat Show Girl" zijn zo karaktergedreven en geven je echt een gevoel van de persoon in het hart van het nummer, wat iets is waar je echt een talent voor lijkt te hebben. Hoe kan je de geest van een ander persoon in je songwriting kanaliseren?

Dat is iets aan mijn schrijven dat gewoon natuurlijk gebeurde. Ik was geen student van songwriting. Ik luister nauwelijks naar teksten. Ik denk niet dat ik alle woorden van een nummer kon zingen totdat ik begin 20 was. Ik besteedde niet veel aandacht aan teksten en ik raakte eind tienerjaren en begin 20 in de Texaanse songwriter scene, en dat is wanneer ik begon te schrijven. Dus ik had echt geen referentiepunt voor hoe je een liedje hoort te schrijven. Toen ik schreef vanuit dit derde-persoonsperspectief van deze andere personages, besefte ik niet dat dat een stijl was en dat het niet typisch was. Dat is iets dat gewoon natuurlijk gebeurde. Ik ben een vrij empathisch persoon en ik geniet ervan om mensen diep en snel te leren kennen. Ik ging vroeger naar bars en eindigde in een gesprek met een vreemdeling en tegen het einde van de avond ken ik hun hele levensverhaal en waarom ze die baan in Tuscaloosa niet hebben aangenomen. Ik geniet echt van die eerste vonk wanneer je iemand ontmoet. Veel van die dingen zijn in mijn nummers beland.

Je lijkt iemand die graag bezig blijft, gezien je solo projecten en je werk met bands zoals Ottoman Turks. Waar kijk je naar uit als je vooruitkijkt naar het einde van het jaar en begin 2021?

Ik ben enthousiast om wat Ottoman Turks nummers uit te brengen. Ik hou ervan om muziek te maken met die jongens. Ik zit al bijna 10 jaar in de band. Ik beschrijf het een beetje alsof je favoriete middelbare schoolband nooit uit elkaar ging... Ik heb enkele live-opnames die ik deed terwijl ik vorig jaar in Europa was die waarschijnlijk voor het einde van het jaar worden uitgebracht, evenals enkele covers waar ik aan werk met andere lokale Dallas talenten. Er is een grote Dallas band waarmee ik de eer heb om singles te ruilen. Ik kan nog niet zeggen wie het is. Hopelijk ergens rond de lente of zomer van volgend jaar, misschien is de muziek weer in gang. Als touren veilig is, ben ik van plan om in 2021 praktisch een wereldtournee te doen.

Je kunt nu een VMP-exclusieve editie van Glad You Made It krijgen in de VMP-winkelright now.