foto door Galin Foley
Het laatste album van Esther Rose eindigt met een verlichte liefdesverklaring om 2 uur 's nachts. Maar zoals het leven gaat, heeft 2021 haar in een volledig andere toestand.
In tegenstelling tot de stijgende liefdesliedjes van 2019’s You Made It This Far, opent haar nieuwste project, How Many Times, dat op 26 maart uitkomt bij Father/Daughter Records, met een huilende viool, een ijskoude douche en voorgeschreven medicijnen, terwijl Rose zich afvraagt: “Hoe vaak zal je mijn hart breken?”
“Je krijgt je hart gewoon één keer volledig gebroken. Het is maar eenmaal zo erg,” zegt Rose, die belt vanuit haar gloednieuwe thuisbasis in New Mexico. “En dan is alles wat daarna komt hoe je herstelt en hoe je omgaat en hoe je leert.”
Haar derde countryalbum is dat herstel na een breuk. Met ongelooflijke beelden kunnen Rose’s levendige onthullingen je weer terugbrengen naar bepaalde scènes van je eigen hartzeerreis.
Je zult niet te veel ballades vinden op How Many Times — het is meer “huilen in de club” (of, liever, huilen in de honkytonk) dan iets anders. Lap steel en viool nemen om de beurt de solo’s, contrabas houdt een steady heartbeat, en Rose’s zang is kristalhelder. Terwijl je meezingt, kun je ook meevoelen.
Eerst steekt Rose haar verleden in brand met “Keeps Me Running.” Aangestoken door motivatie, transformeert ze de treurige fase in de fase van opnieuw Tinder downloaden en misschien naar de sportschool gaan. Maar op “My Bad Mood” is ze chagrijnig, terwijl ze over de dansvloer schuifelt, niet in staat om haar ex van zich af te schudden terwijl ze probeert verder te gaan. Elk nummer is weer een laag van haar aanpassing aan haar nieuwe realiteit.
“Dit album is mijn totale, complete leercurve,” zegt Rose. Er is verlangen, vergeving, koppigheid, angst, afwijzing, groei en nostalgie. Het ene moment smeken ze, “Mag ik met je mee? / Neem me alsjeblieft mee / Wanneer je gaat,” en in een moment van aanvaarding zingt ze, “Ik ben blij dat jij het was die mijn hart brak.”
Verrassend genoeg zul je geen angst vinden op How Many Times. Rose zegt dat de boze nummers de eindstreep niet hebben gehaald, en dat is maar goed ook. Schrijven door de pijn helpt haar om te focussen op wat ze echt wil zeggen.
“Je moet door die bittere, boze nummers heen om tot een dieper begrip te komen,” zegt Rose. “Ik heb het gevoel dat elk geweldig nummer twee of drie teleurstellende/oké nummers heeft die eraan voorafgingen.”
Zeker, het maken van dit album heeft Rose geholpen een hoofdstuk in haar leven te verwerken, maar ze gelooft niet in de cliché dat “songwriting therapie is.”
“Therapie is geweldig en mensen moeten naar therapie gaan, en niet alleen kunst hebben,” lacht Rose. “[Kunst] is een levensgezelschap. Muziek is een levensgezelschap.”
Haar IRL-maats, waaronder co-producer Ross Farbe, waren essentieel in het vastleggen van het moment, zegt Rose. Live opgenomen op tape met “een geweldige groep mensen en vrienden” in The Tigermen Den in New Orleans, steunt How Many Times op het soort eenvoudige samenwerking die het vertellen van verhalen laat vliegen.
“Samen opnemen was gewoon heel natuurlijk,” zegt Rose. “We hadden niet echt veel in gedachten. Het ging meer om het ondersteunen van elkaar en naar elkaar luisteren. Er is veel luisteren en ruimte, en mensen spelen niet te veel.”
De Australische alt-country songwriter Julia Jacklin’s breakup album kwam uit terwijl Rose de hare afrondde. Luisteren naar muziek zoals die van Jacklin bood troost en hielp het genezingsproces. “Ik wil dat mijn album dat voor mensen doet,” zegt Rose. “Dat is mijn uiteindelijke doel.”
Het is nu twee jaar na de opname van How Many Times en, in retrospectief, is het een perfecte weergave van een moment in de tijd, vol met prestaties en hartzeer — twee emoties die elkaar voedden.
“Ik heb het gevoel van: ‘Wow, dat was veel werk en moeite, en ik ben zo blij met de manier waarop het is samengevoegd.’ Maar ik ben ook zo van: ‘Wow, meisje, je was er zo in, en wat een strijd,’” zegt Rose. “Dingen zijn zo veranderd in mijn leven.”
Op haar laatste verjaardag liep Rose naar een autoverhuurbedrijf en vertrok naar de hoge woestijn, wat niet zo spontaan lijkt als het klinkt wanneer je naar haar nummers over het verhuizen naar het Westen luistert. Daar doorstaat ze een andere verandering — eentje die ze zalig omarmt.
Esther eindigt How Many Times met “Without You,” een levendig nummer waarin Rose jodelt over de romantische leegte in haar leven. En net als haar vorige album laat ze haar muziek open voor een nieuw hoofdstuk.
“Ik denk dat terugkijken altijd helpt,” zegt Rose. “Maar ik denk dat ik nu in een plek ben waar ik probeer uit mijn comfortzone te groeien en mezelf uit te dagen.”
Ze brengt meer tijd door in de natuur, luistert naar goede muziek van alle genres, en ontwikkelt haar songwriting nog verder. Misschien is er een rockalbum onderweg — wie weet, zegt ze. Hoe dan ook, ze gaat vooruit.