Vinyl Me Please interview met Bridget Hilton, oprichter van LSTN-hoofdtelefoons

foto via IdeaMensch

VMP: Dus, LSTN is natuurlijk een geweldig bedrijf en we zijn grote fans. Om bij het begin te beginnen, kun je ons iets vertellen over hoe je begon te werken in de muziek?

Bridget: Ik begon te werken in de muziek toen ik 15 was, ik werkte in een concertlocatie in Detroit, een platenwinkel, en schreef ook een beetje voor een lokaal tijdschrift. Het waren allemaal losse klussen, maar het was geweldig. Het enige nadeel was mijn anderhalf uur durende woon-werkverkeer van het huis van mijn ouders in Flint, Michigan, dat was verschrikkelijk, en het is waarschijnlijk het enige woon-werkverkeer dat slechter was dan het verkeer in LA. Het was het echter waard omdat ik uiteindelijk ongeveer een jaar nadat ik mijn middelbare school had afgemaakt een baan kreeg bij Universal Music Group. Ik was in het begin gewoon een stagiair, voornamelijk bezig met mailkamer- en assistentwerk, maar ik kwam omhoog en toen ze de vestiging in Detroit sloten in 2007, verhuisde ik naar LA om daar op ons hoofdkantoor te werken.

VMP: Wat voor soort werk deed je bij UMG na je verhuizing naar het Westen?

Bridget: Meestal was ik bezig met het plannen en coördineren van de release van albums en marketingplannen voor aankomende albums. Ik kreeg de kans om met veel grote bands te werken zoals James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine, enzovoorts. Ik ga niets ontkennen, het was behoorlijk cool.

VMP: Haha dat is geweldig. En je had het idee voor LSTN terwijl je dat deed?

Bridget: Ja, ik kreeg het idee terwijl ik daar was en begon er toen ook aan te werken. Ik werkte vanuit huis, wat zo leuk was en me de flexibiliteit gaf die ik nodig had om aan beide projecten te werken. Ik kreeg eigenlijk de kans om mijn dagtaak halfslachtig te doen en tegelijkertijd mijn eigen bedrijf te starten [lacht].

VMP: Geweldig! Dus hoe kwam het idee voor LSTN tot stand?

Bridget: Ik wist altijd dat ik in de muziek wilde werken, maar ik wilde ook iets ondernemends doen. Ik haatte het om voor anderen te werken, en ik dacht altijd na over ideeën voor bedrijven die ik kon starten zodat ik meer op eigen benen kon staan. Ik had ook echt interesse in filantropisch werk, maar, ik bedoel, ik kwam niet uit een rijke familie of zo, dus het idee om in dat veld te werken leek iets dat niet helemaal voor mij was weggelegd. Dat veranderde toen ik de video zag van een meisje dat voor het eerst hoorde. Het was een verlichtingsmoment voor mij waarin ik besefte dat ik meer mensen op dezelfde manier wilde helpen zoals zij geholpen was, omdat muziek me zoveel had gegeven en ik me niet kon voorstellen dat iemand zijn hele leven zonder het horen ervan zou moeten leven.

Wat betreft het kiezen van een product en het op gang komen, waren hoofdtelefoons om een paar redenen echt interessant voor mij. Ten eerste dacht ik naïef dat er niet zoveel hoofdtelefoonbedrijven waren. Ik had serieus geen idee dat er al zoveel waren [lacht]. Ten tweede, de meeste bedrijven die ik kende, waren voor mij qua kwaliteit en esthetiek niet zo indrukwekkend, en daarom besloten we iets te maken dat we een veel hogere kwaliteit, beter uitziende lijn van hoofdtelefoons vonden.

Toen we een prototype hadden, duurde het bijna een jaar om alles op te zetten en we lanceerden in april 2013. We zijn officieel al 2 jaar actief, wat nu wel een beetje gek is om over na te denken. Dit zijn de beste en meest absurde jaren van mijn leven geweest.

foto via Forbes

VMP: Dat is zo cool. Gefeliciteerd met hoe ver jullie allemaal zijn gekomen in zo'n korte tijd! Vertel ons een beetje over hoe LSTN helpt bij het bestrijden van gehoorverlies.

Bridget:  Natuurlijk, dus elk kwartaal tellen we al onze verkopen op en dan geven we een heel groot deel van de verkopen aan de Starkey Hearing Foundation. We doneren op basis van het aantal verkochte hoofdtelefoons, en we gaan ook op al deze reizen, die je misschien hebt gezien, waar we helpen om deze hoortoestellen te verdelen aan mensen die erdoor geholpen kunnen worden. En we betalen voor die reizen uit een apart budget, dus we betalen die niet uit het pool geld dat we aan Starkey doneren. Ik zeg dat om te zeggen: aan het eind van de dag geven we een enorm stuk van onze brutowinst (niet netto) aan deze zaak en ik ben echt blij dat we het zo hebben besloten.

Ik bedoel, het is gek. We hebben duizenden mensen gezien die nog nooit in hun leven iets gehoord hebben, weer beginnen te horen en het is absoluut insane. Echt krachtige dingen.

VMP: Wat zijn enkele van de verhalen van die reizen die het meest memorabel zijn?

Bridget:  Onze eerste reis is zeker bij me gebleven. We gingen naar Peru en hielpen daar 10.000 mensen. Het was zwaar en ik heb nog nooit zo hard gewerkt in mijn hele leven [lacht], maar het was zo geweldig om zoveel mensen op één keer geholpen te zien. Ik herinner me een meisje van 18, en haar moeder had heel lang gespaard om haar een buskaartje te kopen om ons te komen zien en een hoortoestel voor haar verjaardag te krijgen. Het is gek hoe gelukkig wij zijn, en hoe weinig toegang sommige delen van de wereld hebben tot basisdingen die zo veel zouden kunnen helpen.

De coolste plek waar ik ooit ben geweest is Kenia, geen twijfel.

VMP: Waar in Kenia ben je geweest?

Bridget:  Nou dat is het beste eraan, we zijn naar 10 steden in Kenia geweest en het was uiteraard een flinke reis. Het was echter gek omdat we binnen minder dan 24 uur van de Maasai Mara, de mooiste plek die ik ooit in mijn leven heb gezien, naar Kibera gingen, wat de grootste slum in Afrika is en niet ver van de Maasai Mara ligt. Het was een vreemde tegenstelling tussen die twee plekken die zo dicht bij elkaar liggen.

VMP: Wauw. Hoeveel reizen maak je elk jaar?

Bridget:  We deden meer toen we net begonnen, dit jaar maken we misschien niet zoveel. We hebben dit jaar tot nu toe pas 2 gedaan en we zullen waarschijnlijk nog 2 meer doen. Waarschijnlijk eens per kwartaal, denk ik. We gaan zo vaak als we kunnen.

VMP: Wat brengt de toekomst voor LSTN, voor zover je dat nu kunt zeggen?

Bridget:  Dat is een geweldige vraag. Ik ben echt trots op alles wat we hebben kunnen bereiken, en hoe meer we doen, hoe meer we het gevoel hebben dat we nog meer zouden kunnen doen. Er zijn zoveel mensen die we nog kunnen helpen, en ik ben enthousiast om bij te dragen aan die inspanning naarmate we groeien. Vanuit een productperspectief zijn we trots op wat we hebben bereikt met onze hoofdtelefoons en ik ben ook enthousiast over enkele van de andere ideeën waar we aan hebben gewerkt. Het wordt een spannende rest van het jaar.

Je kunt Bridget en LSTN volgen op Twitter via @bridgethilton en @LSTN

Tyler is de medeoprichter van Vinyl Me Please en is het soort persoon dat in het bos zou kunnen verdwalen als hij niet goed in de gaten wordt gehouden.