Inside Llewyn Davis: De meest realistische muziekfilm ooit gemaakt

Natuurlijk was Llewyn Davis geen echte kerel, dus de film is eigenlijk geen biopic. De Coen Brothers hebben echter herhaaldelijk vóór de release erkend dat hij geïnspireerd was door Dave Van Ronk, een zelig van de vroege jaren '60 folk- en bluesrevivals, een man die Bob Dylan kende voordat hij die Bob Dylan werd, een man die werd gezien als de ster van de New Yorkse folk scene totdat Dylan vanuit Minnesota binnenwaasde. De Coens kochten de rechten op Van Ronk’s geweldige autobiografie--The Mayor of MacDougal Street--en maakten er Inside Llewyn Davis van, een knipoog naar Inside Dave Van Ronk.

Inside Llewyn Davis volgt Llewyn gedurende een rampzalige week terwijl hij rondscharrelt in de folkclubs van New York in 1961. Llewyn is een folkzanger die op drift is geraakt nadat zijn zangpartner zelfmoord pleegde--dit gebeurde een paar weken voor de gebeurtenissen in de film--en die moeite heeft om de huur te betalen en een winterjas te kopen van de royaties van het album dat hij met die partner heeft gemaakt, en zijn optredens in cafés. Hij is een rokkenjager--elke vrouw in deze film heeft een probleem met Llewyn, en dat probleem is dat hij ze zwanger heeft gemaakt en hij heeft geen enkele intentie om met nageslacht om te gaan--en hij zit gevangen tussen het verlangen om "authentieke" kunst te maken en het gemakkelijke geld te pakken dat beschikbaar was tijdens de folkboom. We zien Llewyn spelen op een novelty single--met Justin Timberlake en zijn toekomstige Star Wars castmaat Adam Driver--en een voorschotcheque aannemen omdat hij snel geld nodig heeft, niet een druppel royaties. We zien hem op een metafysische reis naar Chicago om te spelen voor Bud Grossman, een Chicago club eigenaar gebaseerd op Bob Dylan’s manager, die hem direct vertelt dat hij geen geld ziet in Davis' muziek. De film draait om Llewyn die een verloren kat vindt die toebehoort aan zijn rijke klanten, die hem een bank aanbieden wanneer hij het nodig heeft. En dan vouwt alles aan het eind weer in zichzelf terug.

Dat er eigenlijk geen strakke plot is, is een van de sterke punten van Inside, namelijk dat er geen redemptieve verhaallijn is voor Llewyn. Hij is een verliezer die geboren is om te verliezen. Maar de uiteindelijke boodschap van de film is verborgen in de scène voordat Llewyn zijn tweede klap van de film krijgt wanneer de film zijn ovaal sluit. Llewyn loopt uit een club en ziet Bob Dylan het podium opkomen na hem om een nieuwere, frischere versie van het nummer te spelen dat Llewyn net had gespeeld. Al de worstelingen die Llewyn door de hele film heen ondergaat, zijn wat hij denkt dat hem een kunstenaar maakt en zijn centraal in de creatie van grote kunst. Hij is trouw aan niets behalve aan zichzelf; hij verbrandt elke beschikbare brug-achtige structuur, hij slaat om zich heen naar iedereen om hem heen, hij weigert het commerciële geld aan te nemen dat hem wordt aangeboden, en hij gaat er vanuit dat als hij dat blijft doen, het universum hem zal erkennen voor het talent dat hij denkt dat hij heeft. Inside Llewyn Davis doorprikt niet alleen dat idee dat veel kunstenaars hebben--dat als ze lang genoeg doorgaan, ze beloond zullen worden--het zegt ook dat, ongeacht hoe goed je bent, en zelfs als je misschien de beste folkzanger op een scene bent, er altijd een Bob Dylan zal zijn.

Op deze manier is Inside Llewyn Davis de meest realistische muziekfilm die ooit is gemaakt. Voor elke Bob Dylan zijn er letterlijk honderden Llewyn Davises. In het echte leven krijgt niet iedereen het van armoede naar rijkdom verhaal, niet iedereen overwint het overlijden van zijn broer in een boerderij ongeluk en zijn pillenverslaving. Niet iedereen heeft een emotionele hereniging met het kind dat ze later in het leven achterlieten. Llewyn Davis is de realiteit van de muziekwereld en het menselijk bestaan; we zien hem nadenken over het doen van het juiste voor Jean, we zien hem bijna de vrouw checken die hij zwanger heeft gemaakt voordat hij haar New York laat verlaten, we zien hem proberen de muziek achter zich te laten, maar keer op keer maakt hij de irrationele keuze. Llewyn Davis is de meest echte mens ooit gepresenteerd in een film over muziek. De film stelt dat zonder Llewyn Davis, er geen Bob Dylan is, de keiharde realiteit van elk lid van een scene dat explodeert.

Dat centrale thema alleen maakt Inside Llewyn Davis essentieel om te bekijken, maar dan komen we bovenop een ongelooflijke soundtrack die tenminste één wonder bewerkstelligt; een van de Mumfords is hier overal aanwezig, en het maakt al deze jaren van lijden door hun roem de moeite waard. Je krijgt ook John Goodman als een heroïne-verslaafde jazzzanger die verhalen vertelt, en je krijgt Justin Timberlake als een folkie, die liedjes zingt over astronauten. Het is een wonder dat deze film niet de nummer één film in Amerika was. De volgende keer dat je denkt om geld te geven aan de Tupac-erfenis om een Tupac biopic te kijken, kijk dan in plaats daarvan deze film.