Een introductie tot Gil Scott-Heron

Small Talk at 125th and Lenox

Scott-Heron’s eerste album, Small Talk at 125th and Lenox, debuteerde in 1970 en bevatte naast “The Revolution Will Not Be Televised” ook ongelooflijk bijtende, confronterende sociale commentaren in gedichten zoals “Whitey On The Moon” en “Comment #1”; een gedicht dat velen zullen herkennen als het werd gesampeld door Kanye West op My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Uitgevoerd voor een klein publiek in een opnamestudio, leunt Small Talk zwaar op Heron’s brute poëzie over conga drums, maar bevat ook soul nummers zoals “Who’ll Pay Reparations On My Soul” een melancholieke afwijzing van de behandeling van zwarte mensen door Amerika. Heron kon ongelooflijk kwetsbaar en agressief zijn in zijn voordracht; ongevoelig en afwijzend, maar altijd gepassioneerd.

Pieces Of A Man

Gil Scott Heron was een rauwe, boeiende artiest, maar het was toen hij Pieces Of A Man uitbracht in 1971 dat zijn ware invloed en talent duidelijk werden. Pieces Of A Man was een fusie van blues, jazz en een vocale stijl die uiteindelijk tot rap zou evolueren. Heron, samen met muzikant Brian Jackson, veranderde zijn natuurlijke ritmes en scherpe sociale en politieke inzichten in een soulvolle en hippe bluesplaat die door critici werd geprezen en een grote invloed had op hip-hop. Naast het politieke was Pieces Of A Man ook diep persoonlijk en kwetsbaar. “Home Is Where The Hatred Is” is een hartverscheurend bluesgetuigenis van pijn en verdriet, terwijl het mooie en delicate titelnummer het gevoel van nederlaag en zelfverlies vastlegt met Heron’s zoete, eenzame stem die beweegt als golven van de oceaan, effectief strijd en hartzeer vastleggend. Pieces Of A Man is een etalage voor Heron als zanger en muzikant, de zwaarte waarmee zijn stem de Blues uitdrukt van de triestheid en depressie van het gewone leven in turbulente tijden.

Free Will

Heron’s volgende album, Free Will, combineerde de meer militante, bijtende stijl van Small Talk met de jazz en blues fusie van Pieces Of A Man. Free Will bevatte meer proto-rappen over armoede, institutioneel racisme en machtsmisbruik door de mensen aan de top, terwijl het nog steeds de soulvolle, krachtige productie behield die Pieces Of A Man zo prachtig maakte. Free Will zou een van de laatste keren zijn dat Heron zich zou richten op militante, revolutionaire poëzie ten gunste van een meer panafrikaanse, zwarte eenheid, terwijl hij nog steeds zong over de complexiteit en pijnen van het leven.

Winter In America

Met zijn volgende album, Winter In America, begon Heron meer jazzfusion en conceptuele albums te maken die zich richtten op Afrocentrisme, liefde, pijn en verslaving. Deze thema’s zouden zich voortzetten met de rest van de muziek die hij maakte tot zijn voortijdige dood in 2011. Kritische ontvangst beschouwde Winter in America als Heron en Jackson’s grootste werk samen -- het creëren van een sjabloon dat neo soul en Hip-Hop muziek zou beïnvloeden. Winter in America klinkt veel als zijn titel: omvatten de sociale, economische en politieke tegenspoed en angsten van de tijd waarin het werd opgenomen.

I’m New Here

Na herhaalde periodes in en uit de gevangenis vanwege drugsaanklachten in het afgelopen decennium, keerde Gil Scott Heron in 2010 terug met een nieuwe, aangrijpende set bluesplaten voor de moderne tijd. Zijn kenmerkende zachte baritonstem was ruiger en verontrustender geworden, maar niet minder hypnotiserend. Tijd, verdriet en drugs hadden hem fysiek uitgeput, maar hij had nog steeds veel te zeggen over de maatschappij en de valkuilen van het leven over scherpe, funky hip-hopproductie en lage, spaarzame orkestrale geluiden in mooie liedjes en gedichten zoals “Me and The Devil” en “Where Did The Night Go”. Het echte albumhoogtepunt is echter het prachtige “I’ll Take Care of You” dat later door Drake en Rihanna zou worden geïnterpreteerd voor hun nummer “Take Care.” Het album werd het jaar daarop geremixt door Jamie XX na de dood van Scott-Heron; beide versies zijn de moeite waard.

Heron’s muzikale en poëtische nalatenschap was lang, invloedrijk en omvatte de tijden waarin ze werden opgenomen. Maar het is Heron’s vroege werk -- zijn militante en kwetsbare werk over tegenspoed en degenen die eronder lijden -- dat de tand des tijds heeft doorstaan. In 2017 weegt zijn werk nog steeds net zo zwaar als in de vroege jaren '70. Gil Scott Heron’s werk zou de blauwdruk leggen voor rap, terwijl het ook fungeerde als een momentopname voor een Amerika dat dezelfde fouten keer op keer blijft herhalen. Zijn muziek en poëzie zijn nu belangrijker dan ooit tevoren.