Bekijk de muziek: Ik noemde hem Morgan

Ver verwijderd van de technologie waar ik de meeste ruzies mee krijg, is mijn Alexa. Ik heb mezelf vaker dan ik zou willen toegeven, langzaam maar zeker de zin "Speel. Hard. Bop. Jazz." duidelijk uit te spreken, alleen om te horen dat er geen artiest is genaamd Howard Jaaaarves of wat dan ook. Ze zeggen dat we een man op de maan kunnen zetten... maar er is inderdaad een Hard Bop Jazz station afspeellijst die ik kan genieten op de zeldzame momenten dat die altijd-aan en altijd-luisterende buis me correct hoort. En het is de moeite waard ook, dankzij de bijdragen van trumpetsensatie Lee Morgan, wiens verhaal wordt verteld in Kasper Collin’s I Called Him Morgan, dat net op Netflix is verschenen. Het is inmiddels tien jaar geleden sinds Collins’ eerste film, My Name Is Albert Ayler, die hem niet alleen verder identificeert als een jazzfan (en ook als iemand die zich bezighoudt met de namen die mensen gebruiken), maar als het zelfs maar half zo goed is als I Called Him Morgan, verwacht dan ook dat het hier in de komende maanden wordt aanbevolen.

In deze dagen van streamingoversaturatie moeten goede muziekdocumentaires zich op de een of andere manier onderscheiden, en Collins slaagt erin zijn hele film te bouwen op de basis van een interview dat Morgan’s weduwe, Helen Moore, gaf aan een professor, Larry Reni Thomas, niet lang voordat ze in 1990 overleed. Volgens Thomas viel de kans om het gesprek op te nemen in zijn schoot toen hij toevallig de connectie maakte tussen deze vrouw, destijds een student van hem, en haar beroemde ex-man. Een rechttoe rechtaan verhaal van Morgan’s tragisch korte leven zou ongetwijfeld fascinerend genoeg zijn geweest, maar de toegevoegde dimensie van het opnemen van deze herinneringen van zijn ooit wettige vrouw biedt een ongelooflijke hoeveelheid textuur aan het verhaal dat hier wordt neergelaten.

Om eerlijk te zijn, ondanks mijn voorkeur voor Amazon’s bebop afspeellijsten en mijn impulsieve neiging om elke Rudy Van Gelder editie Blue Note CD die ik zie in een gebruikte bin aan te schaffen, wist ik echt niet zoveel over Morgan buiten zijn ongelooflijke album The Sidewinder en zijn werk als een van Art Blakey’s legendarische Jazz Messengers, dus deze film was in meer dan één opzicht een schok. Er is een spanning die vroeg in de film wordt opgedoken, wat de film voorziet van ondubbelzinnig onheilspellende ondertonen die uitbetaald worden met een krachtige klap voor iedereen zoals ik die eerder in de onwetendheid verkeerde van de tumultueuze levens en vroege dood van de jazzman. Na een show in 1972, schoot Helen, die had geholpen om Morgan weer op de been te krijgen na een diepere put van heroïneverslaving, Morgan dood na een ruzie met hem over de andere vrouw die hij aan de zijkant zag. Hij was 33, maar had al geleefd wat hier aanvoelt als twee levens vol creatieve prestaties.

De randen van dit verhaal zijn bezaaid met verhalen van luminaries uit de jazzcanon, van Dizzy Gillespie, die genoeg talent zag in de toen zestienjarige Morgan om hem in zijn live opstelling te zetten, tot Wayne Shorter die saxofoon speelde in Miles Davis’s “Second Great Quintet.” Maar de echte vreugde is om een gevoel te krijgen van hoe het was om gewoon te optreden in New York op het hoogtepunt van de jaren '60 jazzscene, van sessie naar sessie bouncend en de ene late-night clubgig na de andere. Mijn favoriete moment was Shorters herinnering aan het naar binnen gieten van cognac tussen sets door en net genoeg te eten om zijn buzz in balans te houden en hem in perfecte jazz-stasis te houden, maar er zijn tientallen meer van dergelijke momenten hier te vinden.

I Called Him Morgan is een verrassend zware film, vol met onscherpe simpele manieren waarop het complexe emoties kan oproepen, maar niet in de verwachte zin van verdriet. Morgan’s strijd met heroïne is geen gelukkige, maar hij triomfeert uiteindelijk. Hij raakt op intense dieptepunten, waaronder het verkopen van zijn schoenen voor drugs, evenals het ernstig branden van zijn hoofd op een radiator nadat hij in slaap was gevallen, voordat Helen hem redt. Een jazzliefhebster, voedde ze elk deel van hem dat hem daarvan weerhield om zich weer bij de rangen van de jazzscene te voegen die hem de deur had gewezen vanwege hoe inconsistent zijn gewoonte hem had gemaakt. Ze had de kracht om hem te helpen, en was misschien de enige persoon met de capaciteit en de neiging om dat te doen, en uiteindelijk zou zij degene zijn die hem alles zou afnemen. We kunnen een deel ervan toeschrijven aan Morgan’s roekeloze ontrouw, en een deel aan de ambulance die onderweg vast kwam te zitten door een krachtige sneeuwstorm, maar uiteindelijk trok zij de trekker en was ze daarna diep verontrust over wat er was gebeurd, zozeer zelfs dat veel van Morgan’s vrienden en mede muzikanten beweren dat ze incapabel waren om iets anders dan compassie voor haar te voelen toen ze jaren later uit de gevangenis werd vrijgelaten.

Ondanks dat het een duidelijke tragedie is, zijn er geen schurken in I Called Him Morgan. Het is een krachtige en aangrijpende film die nooit uitbuitend aanvoelt, maar toch meer dan genoeg momentum weet te behouden om kijkers met zelfs een voorbijgaande interesse in deze vruchtbare periode van de jazzgeschiedenis te boeien.