Bekijk de Klanken: Neem een Houding

Ik had het niet zo gepland, maar hier zijn we om de eerste verjaardag van de opname van Truth Or Dare in onze Watch the Tunes canon te vieren met een soort terugkeer naar Madonna’s baanbrekende Blond Ambition Tour uit 1990. Op de agenda deze week staat de fantastische recente documentaire Strike A Pose van Ester Gould en Reijer Zwaan, die de crew van achtergrondzangers van de Material Girl in beeld brengt, die ik in de bespreking van vorig jaar als een van de meest interessante aspecten van de film noemde, een grote opgave voor een documentaire die de meest provocerende periode in Madonna’s carrière behandelt.

Er zijn twee opvallende afwezigheden in Strike A Pose. Ten eerste is er natuurlijk Madonna, met wie de relatie van de dansers vriendelijk gezegd als 'problematisch' kan worden omschreven. Nadat de tour was afgelopen en Truth Or Dare in première ging, raakte ze verwikkeld in een gênant juridische strijd met de meeste dansers en heeft ze zich sindsdien van hen gedistantieerd. Gezien hoe moederlijk ze overkwam in Truth Or Dare, is het een verrassing dat ze zo snel van de groep afkeerde op verschillende manieren. Alle dansers werden uit relatieve obscuriteit gehaald, waarbij de fame van de tour hen hun eerste smaak van succes en financiële stabiliteit gaf, dus werden ze blootgesteld aan een complexe rollercoaster dankzij Madonna's verrassende ommezwaai van honderdtachtig graden van hen.

De andere afwezigheid, minder opvallend qua naam maar verreweg degene die Strike A Pose aandrijft, is Gabriel Trupin, de danser die in 1995 overleed aan complicaties gerelateerd aan HIV/AIDS. Zoals de andere mannen in de groep was Gabriel verwikkeld in juridische zaken met Madonna, maar zijn strijd was persoonlijker dan die van de anderen, aangezien hij vooral verdrietig was dat Madonna hem publiekelijk had 'uit de kast' gedaan in de film. Gabriel had haar gesmeekt om dat aspect van de film te schrappen, volgens rechtbankdocumenten die in interviews met de filmmakers door zijn moeder zijn geïntroduceerd, maar zonder resultaat. Twee andere dansers, Carlton Wilborn en Salim (“Slam”) Gauwloos, wisten ook dat ze positief getest hadden met de ziekte, maar tijdens de tour met Madonna hielden ze het geheim voor iedereen, waarbij Gauwloos zijn diagnose pas aan de anderen onthulde tijdens de opnames van Strike A Pose.

Meer dan alleen achtergronddansers en choreografen, werden deze zeven mannen onderdeel van het bredere verhaal van de tour en, nog explicieter, van Truth Or Dare zelf. Madonna had de tour en de film gebruikt om commentaar te leveren op de AIDS-crisis in Amerika, verwijzend naar het pijnlijk recente overlijden van haar vriend Keith Haring aan de ziekte, en pleitte bovendien voor het gebruik van condooms voor elke seksuele geaardheid. Truth Or Dare volgt een groep dansers naar een pride parade in New York, waarbij nadrukkelijk wordt gefocust op de minuut stilte ter nagedachtenis aan degenen die aan HIV/AIDS zijn overleden. Voor alles wat ze van hen nam en hen zo gemakkelijk wegstuurde, zou je denken dat de mannen haar zouden haten, maar zoals Strike A Pose verkent, zijn hun gevoelens veel ingewikkelder dan dat. "Ze is ons niets verschuldigd", zegt Luis Camacho laat in de film, wat waar is, maar nauwelijks lijkt te getuigen van de manieren waarop ze deze mannen heeft gekwetst.

Niet noodzakelijk een succesverhaal, doet Strike A Pose toch uitstekend werk in het tonen van de paden die de dansers hebben afgelegd in de jaren na hun samenwerking met Madonna. De dichtstbijzijnde die ze kwamen bij faam waren Jose Camacho en Luis Guiterrez ‎ die er op de een of andere manier in slaagden Madonna te overtuigen om achtergrondzang (zonder creditering) bij te dragen aan hun housetrack "Queen's English." Anderen hadden het moeilijker, waarbij drugs en alcohol vooral Oliver Crumes veel schade berokkenen voordat hij zijn leven weer op de rails kon krijgen. Dat gezegd hebbende, heeft ieder van hen op een of andere manier een zekere professionele en emotionele stabiliteit gevonden, waardoor hun tijd met Madonna als "water onder de brug" wordt beschouwd dat slechts opnieuw naar boven komt voor de filmmakers.

Regisseurs Ester Gould en Reijer Zwaan hebben een film gemaakt die verrassend licht is op veroordelende roddels over Madonna, tevreden met het laten spreken van de veelzijdige gevoelens van hun onderwerpen tegenover hun voormalige matriarch. Strike A Pose is een uitstekende case study van de karakters die de rand van de muziekindustrie bezetten, degenen die op verzoek van de grote artiesten werken, en die vaak met heel weinig beleefdheid opzij worden geschoven; en voor dat, samen met het unieke perspectief dat het biedt op HIV/AIDS in de jaren '90, verdient het absoluut een plek in je Netflix-watchlist.