Kracht: Hoeveel vermogen hebben we eigenlijk nodig in onze systemen?

De eerste van deze drie variabelen is het type speaker dat je bezit of van plan bent te bezitten. Net als bij versterkers komen speakers met een reeks metingen die door de fabrikant worden verstrekt. Ironisch genoeg is er één van deze metingen—het vermogen dat de speaker kan verwerken—die weliswaar een wattage cijfer heeft, maar niet de meest relevante is. Vermogen is een indicator voor het punt waarop de speaker risico loopt op schade als deze gedurende lange tijd aan dat soort output wordt blootgesteld. Het is eigenlijk niet erg relevant bij het kiezen van een versterker.

Het cijfer dat wél ertoe doet, is de gevoeligheidmeting. Dit is de decibeloutput die de speaker kan produceren wanneer deze een roze ruis signaal ontvangt dat met één watt vermogen is versterkt. Het is daarom gebruikelijk om iets zoals 88dB/w te zien—wat betekent dat de speaker in een anechoïsche kamer 88 decibel signaal genereert met een roze ruis signaal bij één enkele watt. Het belangrijkste om hieruit te halen is dat decibels, net als de Richter-schaal, logaritmisch zijn. Elke extra decibel op deze waarde betekent dat de speaker een orde van grootte gevoeliger is dan voorheen. Als je twee speakers hebt, waarvan de ene een gegeven meting van 84dB/w heeft en de andere 90dB/w, dan heb je aanzienlijk meer vermogen nodig om ze op hetzelfde niveau te laten klinken in een ruimte met de eerste dan met de tweede. Sommige uitzonderlijk gevoelige speakers—vooral hoornontwerpen—kunnen verbluffend luid worden met slechts één of twee watt vermogen, terwijl een paar bedrijven speakers maken die veel kracht nodig hebben om op hun best te klinken.

De ruimte en je eigen luistervoorkeuren zijn de volgende dingen om te overwegen. Als je een grote ruimte hebt om te vullen en je muziek zowel wilt voelen als horen, heb je behoorlijk meer output nodig dan iemand die liever op lage niveaus luistert in near field omstandigheden. Je moet hier eerlijk tegen jezelf zijn. Als je automatisch zegt: “Nou, ik luister niet zo hard,” terwijl je vergeet dat je af en toe iets draait op niveaus die ervoor zorgen dat je zicht wankelt, loop je het risico dat je zonder de kracht komt te zitten die je nodig hebt om te luisteren zoals je wilt. Wees eerlijk en als je echt twijfelt, gebruik dan een van de honderden gratis SPL meter apps voor je telefoon om een ruwe meting te maken tijdens een normale luistersessie. Dit kan worden vergeleken met de gevoeligheid van de speakers die je overweegt.

Het laatste onderdeel van deze berekening is de output van je bronapparatuur, en specifiek de phono-voorversterker van je draaitafel. Dit zal een signaal produceren dat kleiner is dan je zou tegenkomen van een digitaal apparaat, dat zich doorgaans houdt aan een cijfer dat in de industrie bekend staat als “Red Book,” wat ongeveer 2 volt is. Een phono-voorversterker zal doorgaans slechts een output van minder dan 1 volt bieden. Hierdoor moet elke versterker harder werken om hetzelfde niveau te bereiken met je draaitafel dan met digitale apparatuur. We hebben in het verleden aangegeven dat een van de beste manieren om je vinylweergave zo vrij van ruis mogelijk te houden, is om je versterker de noodzakelijke volumevermeerdering te laten toevoegen in plaats van de gain van je voorversterker. Dus, als je een lagere gain gebruikt, zal de outputspanning nog lager zijn.

Als je grip kunt krijgen op deze drie variabelen, kun je vervolgens beginnen uit te zoeken hoeveel vermogen je nodig hebt. Als je dat doet, wed ik dat je tot je verbazing zult ontdekken dat het behoorlijk minder is dan je misschien verwacht. Terwijl ik dit schrijf, luister ik naar het zeer uitstekende There is Love in You van Four Tet. Ik gebruik een paar vrij ongevoelige speakers (86dB/w) en luister op ongeveer 70dB. Een snelle controle met een voltmeter (en met de methode die hier beschreven is op de speakerterminals) suggereert dat ik net iets meer dan 15 watt versterkervermogen gebruik. Met 80 watt tot mijn beschikking, werkt mijn versterker niet erg hard om dit niveau te bereiken.

Waarom zou ik me dan met een 80 watt versterker bemoeien en waarom zou jij meer vermogen overwegen dan je daadwerkelijk nodig hebt? De meest relevante reden om dat te doen is ervoor te zorgen dat de versterker binnen zijn prestatiegrenzen opereert en niet precies aan de rand ervan. Als er van de versterker gevraagd wordt om gedurende het grootste deel van de tijd tussen de 10 en 20 watt te produceren, betekent dat dat mijn versterker onder zeer weinig druk staat en geen ongewenste ruis of vervorming zal produceren. Het effect zou vergeleken kunnen worden met twee auto’s, de ene met een topsnelheid van 90 mph en de andere met een van 140 mph. Het is onwaarschijnlijk dat je het volledige potentieel van de tweede auto‘s mogelijkheden benut, maar het is waarschijnlijk prettiger om 80 mph te rijden omdat hij iets in reserve heeft. Bovendien, als je naar een grotere luisterruimte gaat of je speakers verandert, betekent het hebben van wat vermogen boven je directe vereisten dat je versterker nog steeds goed zal functioneren.

Zo gezien hangt het antwoord op een zogenaamd eenvoudige vraag bijna volledig af van jouw behoeften. Er is geen “goed” antwoord, omdat we allemaal verschillende variabelen hebben die ons de relevante waarde geven. Het goede nieuws is dat zelfs heel betaalbare versterkers doorgaans genoeg vermogen produceren voor de meeste behoeften, dus strakke budgetten hoeven je niet te hinderen zonder de kracht die je nodig hebt. Zoals met zoveel aspecten van audio-apparatuur, is de sleutel tot het kiezen van het juiste product om wat tijd te nemen om uit te zoeken wat je nodig hebt en dat onderzoek te gebruiken om precies te vinden wat je wilt, in plaats van iets dat er dichtbij komt. Als je dat doet, ben je helemaal voorbereid op de toekomst.