Hoe belangrijk is de volgorde van de nummers op albums?

Volgens Nielsen was digitale audiostreaming goed voor 38 procent van het totale audiogebruik in 2016, de meest voorkomende methode voor muziekluisteraars om hun muziek te verkrijgen. De verkoop van vinyl daarentegen, steeg voor het elfde jaar op rij en was goed voor 11 procent van de totale fysieke albumverkoop in 2016. Hoewel beide media groei hebben doorgemaakt, verschillen de overkoepelende muzikale ervaring en het gevoel dat door elk kanaal wordt overgebracht enorm.

Streaming richt zich op impulsiviteit, onmiddellijke bevrediging en variatie door middel van het maken van afspeellijsten, het doorzoekbaar maken van artiesten en nummers en een uitgebreide bibliotheek van muziek op aanvraag. Vinyl luisteren daarentegen, is het beste geschikt voor het beluisteren van een heel album, een tijdgebonden ervaring.

Nu de manieren waarop muziek wordt geconsumeerd verschuiven, veranderen ook de manieren waarop hele albums de oren bereiken en de waardering voor volgorde. Wie heeft er nog tijd om naar volledige albums te luisteren als Spotify toch de “populaire” nummers voor elke artiest biedt? Maar krijgen luisteraars wel het volledige verhaal van het album?

Wil Sharkey is een afspeellijstpersoon. Als hij, een laatstejaars student, weet dat hij een nummer leuk vindt, zet hij het in een afspeellijst vol met nummers van verschillende artiesten. Soms, als hij beseft dat hij een paar nummers van dezelfde artiest heeft beluisterd, zal hij door de populaire Spotify-nummers van die artiest gaan.

“Ik zou hun andere nummers een kans moeten geven, maar ik weet dat ik bepaalde nummers van hen leuk vind. Ik luister graag naar de nummers die ik het leukst vind van andere artiesten,” zegt Sharkey. “Waarom zou ik dan mijn tijd verspillen?”

Het draait allemaal om context, volgens Mike Garrido. Als gitarist in de Austin-gebaseerde Leather Girls en fervent verzamelaar en luisteraar van vinyl, gelooft hij dat de volgorde van een plaat een verhaal vertelt dat de luisteraar niet krijgt als hij door de populaire Spotify-nummers bladert. De tijd nemen om te genieten van een volledig werk is als naar een goed restaurant gaan, zegt hij.

“Je wilt niet alleen naar track drie van Sgt. Pepper luisteren,” zegt Garrido. “Ik weet niet eens wat het is. Het moet als één geheel worden beluisterd.”

Het probleem is om de aandacht van de luisteraars voor langere tijd vast te houden. Met de eindeloze opties en samengestelde afspeellijsten van streaming, waarom zou je 45 minuten verspillen aan een nieuw album dat je niet leuk vindt, zelfs niet van een bekende artiest? Daniel Gallen, een journalist, heeft er geen moeite mee om halverwege een album te stoppen als hij zich verveelt. Lindsay Giglio, een administratief receptioniste, slaat ook saaie nummers aan het einde van albums over, maar is net zo geneigd om door te zetten.

“Tenzij ik een nummer echt niet leuk vind, zal ik meestal de volgorde niet overslaan omdat de artiest ervoor heeft gekozen om de nummers in een bepaalde volgorde te zetten om een reden. Waarom zou je verpesten wat zij denken dat werkt?” zegt Giglio.

Een van haar favoriete nieuwe albums is The Maine’s Lovely Little Lonely, dat een aantal instrumentale tussenspelen bevat die het album voortstuwen. Evenzo beweegt San Fermin’s gelijknamige debuut uit 2013 elegant met orkestrale pauzes door het hele album. Solange’s bejubelde A Seat At The Table wordt gemarkeerd door acht vertellende en theatrale interludes die naadloos overgaan in het algehele geluid van het album. De arrangementen van het album zijn cruciaal in deze gevallen, zonder welke het een rommelige mix van verhaalelementen zou zijn.

Dit deert Sharkey niet. Hij denkt dat de kunst van het albumvolgorde maken dood is. De nummers die het meest resoneren met fans zijn misschien degene die ze op eigen houtje organisch ontdekken via Spotify’s Discover-afspeellijsten of op shuffle. Mensen zoals Giglio houden hun toegewijde van-voor-naar-achter beluisteren van favoriete albums (zoals haar Hanson’s Middle Of Nowhere), wat grotendeels geworteld is in nostalgie en het medium waarop het album oorspronkelijk werd uitgebracht: CD of cassette.

Om meer single-gedreven luistergewoonten tegemoet te komen, is Scottoline niet tegen het vooropladen van een album. De kans is groter om een toevallige luisteraar te verleiden met een sterk eerste nummer dan om een toegewijde luisterbasis tevreden te stellen, die hoe dan ook tijd zal besteden aan het album, met een meer artistieke volgorde.

“De eerste ervaring van mensen met jou is niet gekoppeld aan de manier waarop jij het hebt geordend,” zegt hij.

Garrido en de andere muzikanten die hij kent houden vast aan de droom om een album uit te brengen als een volledig idee om een bepaald gevoel op te roepen. Net als de Beastie Boys' Paul's Boutique, een plaat die hij beschrijft als een “reis”; het is het hele pakket dat een blijvende indruk achterlaat.

“Als je denkt aan de muziek die speciaal voor je is door de jaren heen,” zegt Garrido, “Denk je meestal aan een volledig album.”