Hoe ver ben je bereid om te jagen op \"betere\" geluid?

Allereerst een bekentenis. Mijn naam is Ed en ik ben een hardwareverslaafde. Ik ben 35 jaar oud en ik heb meer dan 20 jaar van mijn leven besteed aan het najagen van steeds betere geluidskwaliteit. Ik heb mezelf meer dan eens in diepe financiële problemen gebracht in mijn zoektocht naar de volgende grote stap en ik verkies het om de totale uitgave over de jaren heen niet op te tellen, omdat dat me er alleen maar aan zou herinneren hoe roekeloos ik soms ben geweest.

Als er een zilveren randje aan deze wolk zit, dan is het dat ik in ieder geval enig advies kan geven aan iedereen die dit leest en zich in dezelfde positie bevindt of zichzelf zo zou kunnen gaan gedragen. Ook voor degenen die dit lezen met een zweem van onbegrip op hun gezicht, hoop ik dat er enige nuttige informatie is om ervoor te zorgen dat eventuele upgrades die je doet de moeite waard zijn. Upgraden kan een dure onderneming zijn en het is belangrijk om het goed te doen. Daarom, als een slechts gedeeltelijk hervormde box swapper, hier een paar waardevolle tips en hints.

Het eerste is absoluut essentieel en kost je geen cent. Wat is je 'endgame' met je hi-fi systeem? Ben je je scherp bewust van iets dat het verkeerd doet en dat je in een handomdraai zou willen veranderen, of ben je op zoek naar een algemenere upgrade? Als het dat laatste is, wat wil je meer, minder of gewoon beter doen dan het nu is? Als je deze vragen niet overtuigend kunt beantwoorden, is het absoluut laatste wat je moet doen geld uitgeven aan je audio-apparatuur. Als je naar je systeem luistert en je houdt van wat je hoort, is het laatste wat je wilt doen, beginnen te rommelen met de onderdelen in de hoop dat het beter wordt.

Als je een doel hebt of op zijn minst een basisplan van wat je wilt verbeteren, moet je toch voorzichtig zijn. Er is de verleiding om aan te nemen dat alleen omdat iets groter of duurder is, het je systeem zal verbeteren op de manier die je wilt, of in ernstige gevallen, helemaal niet. Alleen omdat het werkt met je bestaande apparatuur, betekent niet dat het een stap vooruit zal zijn.

De beste manier om dit te voorkomen is luisteren naar het stuk apparatuur dat je overweegt te kopen voordat je geld uitgeeft. Ik begrijp dat dit niet altijd mogelijk is en zelfs als het dat wel is, is het zelden eenvoudig, maar niets komt in de buurt van 'proberen voor je koopt' om producten die niet geschikt zijn te elimineren, en tegelijkertijd zou het de 'churn' die compulsieve box swappers kunnen ervaren, moeten verminderen. Door het selectieproces langzamer en meer zorgvuldig te maken, zul je het waarschijnlijk minder vaak willen herhalen omdat de producten die je via deze manier koopt, daadwerkelijk aan je eisen voldoen.

Dit is voornamelijk om het klassieke probleem te voorkomen van laat opblijven, het internet opstarten en zien dat iemand product X verkoopt voor een prijs die je net kunt veroorloven in de lokale omgeving (hoewel mijn definitie van 'lokaal' zich op 1 uur 's nachts uitstrekt tot een behoorlijk groter radius dan in het koele daglicht). Tot je het te koop zag staan, had je geen idee dat je het wilde hebben of hoe het met de rest van je apparatuur zou werken, maar je legt het geld neer en probeert het te accommoderen. Soms werkt dit bierschoppend winkelen. Net zo vaak vind je jezelf een Craigslist-advertentie schrijven voor het betreffende item twee weken later, waarin staat 'je wilt gewoon wat je ervoor hebt betaald'.

Even belangrijk is om echt te upgraden in plaats van een 'sidegrade' te doen (een term die ik niet heb uitgevonden maar hier bijzonder toepasselijk vind). De wet van de afnemende meeropbrengst is een steunpilaar van de audio-industrie. Een platenspeler van $500 zal aanzienlijk beter zijn dan een van $150. Een speler van $1.000 zal beter zijn dan die van $500, maar de kwalitatieve sprong zal kleiner zijn. Dit gaat zo door naar de bovenkant van de prijsladder, tot het punt waar de verschillen tussen twee stuks high-end apparatuur die enkele duizenden dollars verschillen in prijs, kunnen terugkomen op subjectieve voorkeur. Als je een platenspeler van $500 hebt waar je van houdt, is het hoogst onwaarschijnlijk dat iets minder dan $1.200-1.500 een betekenisvolle stap vooruit zal zijn.

Je zou redelijk kunnen zeggen: "Ik heb studieleningen/hypotheek/een verlammende Game of Thrones figurenverslaving om te betalen, ik zal nooit zoveel geld te besteden hebben." Als dit het geval is, moet je nog steeds overwegen dat het af en toe uitgeven van kleine maar hard gespaarde bedragen aan beperkte voordelen, niet echt nuttiger is. Bekijk ons artikel over kosteneffectieve upgrades, haal het maximale uit wat je hebt en besteed je zuurverdiende geld aan platen.

Focussen op de software is belangrijk omdat deze niet voor altijd beschikbaar is. Een van mijn platenspeler-aankopen in het bijzonder in 2008 wiste mijn vermogen om bijna een jaar lang veel platen te kopen. Er zijn een aantal albums uit die periode die ik niet bezit en gezien de manier waarop de prijzen van gebruikte exemplaren stijgen, is het hoogst onwaarschijnlijk dat ik ze ooit zal bezitten. Als je behoefte om je hardwareverslaving te voeden groter is dan het vermogen om daadwerkelijk platen te kopen om erop af te spelen, moet je de waarde van de upgrade überhaupt overwegen.

Als je een hardwareverslaafde bent, wat kun je doen om te helpen die stemmen in je hoofd te bedaren die eisen dat je dozen gaat wisselen? Een van de meest effectieve dingen die ik heb gevonden is om regelmatig hi-fi shows en evenementen te bezoeken. In eerste instantie klinkt dit compleet krankzinnig – alsof je een cocaïneverslaafde vraagt om een wandelvakantie in de Colombiaanse heuvels – maar er zit een methode in de waanzin. Op dezelfde manier als luisteren naar apparatuur voordat je koopt helpt om je keuzes te verfijnen, kan het daadwerkelijk horen van apparatuur waar je naar verlangt een opmerkelijk ontluisterende ervaring zijn. Niets laat de zeepbel sneller knappen dan beseffen dat het echt geen stap vooruit is, slechts een andere zijstap.

Het kan je ook helpen te herinneren aan de deugden van je eigen apparatuur. De vergelijkingen zijn niet helemaal eerlijk – vaker wel dan niet zal de exposant zich in een onvriendelijke ruimte bevinden en zal hij laten zien wat hij wil verkopen in plaats van een systeem van alle sterren, maar een thema dat ik consequent heb gezien bij veel showgangers is hun aangename verrassing over hoe goed hun apparatuur standhoudt in vergelijking met de duurdere apparatuur die tentoongesteld staat. Teruggaan naar het begin van dit stuk, betekent dat als je iets echt goeds hoort binnen het juiste budget, je tenminste een duidelijk plan hebt van waar je systeem naartoe moet.

Bovenal, als je audiosysteem je stress, frustratie en teleurstelling geeft, heeft het gefaald in datgene waarvoor het bedoeld was. Er is altijd iemand met betere apparatuur, een grotere collectie platen waar je naar verlangt en het vermogen om verrassende bedragen geld uit te geven zonder problemen. Dit is altijd zo geweest en zal altijd zo zijn. Je eigen systeem is wat het is en als je je richt op het maximale plezier halen uit wat je hebt, zul je gelukkiger zijn dan wanneer je jarenlang de volgende magische oplossing voor je apparatuur achterna jaagt. Vertrouw me, ik ben er geweest.