Het ongelooflijke verhaal van 'Het verbeelden van het leven van Pablo'

We leven in een tijd waarin de kat van Ed Sheeran zijn eigen Twitter-account heeft en waarbij je met een paar klikken kunt achterhalen wat je favoriete popster ontbeet. Op muzikaal niveau is bijna alle 'kennis' ook altijd beschikbaar: streamingdiensten zoals Spotify, Apple Music en Tidal bieden de complete geschiedenis van popmuziek op online platforms die in je zak passen. Kortom, net als de economie van de Westerse wereld draait de muziekindustrie om kennis.

De popster waarvan we arguably het meest weten - hoewel onze kennis nog niet bij elkaar is opgeteld en waarschijnlijk nooit zal leiden tot een volledig begrip van de man - loopt onder de naam Kanye West.
Maar terwijl de wereld een nieuwe versie van Kanye West's meest recente muzikale poging The Life of Pablo leek te krijgen, moesten de fans van de Chicago-rapper in Japan nog even wachten om enige versie van het album te horen.

De Japanse muziekindustrie gedraagt zich een beetje anders dan andere. In Japan vertegenwoordigt de cd, die bijna volledig uit de muziemarkten die wij kennen is verdwenen, nog steeds 85% van alle muziekgerelateerde verkopen. Tidal, waarop The Life of Pablo oorspronkelijk exclusief beschikbaar was, was nog niet gelanceerd in Japan op het moment van de albumrelease in februari. Muziekpiraterij wordt in Japan beoordeeld als een strafbaar feit, met straffen die oplopen tot twee jaar gevangenisstraf voor het downloaden van muziek en tien jaar voor het uploaden ervan. De strenge beoordeling heeft ertoe geleid dat Japan op weg is om de Verenigde Staten als de meest lucratieve muziekmarkt te vervangen. Hoewel dat erg positief lijkt, heeft het ook bewezen negatieve gevolgen te hebben. Het beste voorbeeld vond plaats in februari van dit jaar, toen meer dan 127 miljoen mensen het meest gehypete album van 2016 niet konden horen. Totdat ze dat konden.

Het klinkt misschien vreemd voor een buitenstaander, maar de oplossing was voor TOYOMU, een in Kyoto gevestigde producent en Kanye-fan, vanzelfsprekend. Hij doorzocht alle informatie die hij kon vinden over de teksten en samples van The Life of Pablo via platforms zoals Genius en WhoSampled. Toen creëerde TOYOMU zijn eigen versie van West's album, getiteld ‘印象III : なんとなく、パブロ’ of Imagining The Life of Pablo.

Aangezien TOYOMU The Life of Pablo nog niet had gehoord toen hij Imagining The Life of Pablo creëerde, zou het verkeerd zijn zijn inspanning als een recreatie of herinterpretatie te labelen. Dat element van de release maakt het anders dan alle andere fan-made Yeezy mash-ups en dergelijke. In feite klinkt de Japanse release niet eens zoveel als The Life of Pablo. "Prince of Fame," TOYOMU's versie van het beruchte "Famous," bevat de paranoïde pep talk die je nooit wist dat je nodig had. "Return Of The Kanye" is een verrassende kijk op 'Feedback' en de angst in TOYOMO's versies van "Real Friends" en "Highlights" zijn bijna het tegenovergestelde van de door gospel beïnvloede nummers op West's album.

Imagining The Life of Pablo moet echter niet beoordeeld worden op zijn gelijkenis met The Life of Pablo. Het is een apart fenomeen dat een van de interessantste ironieën van de afgelopen jaren in de muziekindustrie blootlegt. De digitale krachten die TOYOMU en zijn landgenoten verhinderden om het album te horen, bleken cruciaal voor zijn eigen interpretatie ervan. Tidal mag TOYOMU hebben tegengehouden om The Life of Pablo te horen, maar zijn versie van het album zou niet hetzelfde zijn geweest zonder de beschikbaarheid van Genius en WhoSampled. In het proces van het maken van Imagining The Life of Pablo kreeg TOYOMU eigenlijk een extra handje van de technologie. Onwillig om alle teksten die hij online vond te rappen, zond hij alle lijnen van West via de tekst-naar-spraak functie van Apple. Hierdoor klinkt alle tekst op ImaginingThe Life of Pablo alsof het die van "Fitter, Happier" is, een nummer van Radiohead's OK Computer dat een vervreemdende stem bevat die is gemaakt met een soortgelijke app.
Hoewel het verleidelijk zou zijn om ImaginingThe Life of Pablo te beschrijven als een afwijzing van het internet, zou het eerlijke zijn om de release te zien als een teken dat weten en verwonderen elkaar niet altijd uitsluiten. TOYOMU heeft ondertussen al drie albums uitgebracht sinds de geboorte van Imagining The Life of Pablo, aangezien hij van plan was om elke maand van 2016 een album uit te brengen.

In een interview met Pigeons & Planes, algemeen beschouwd als de ontdekker van het project, gaf de Japanse producent toe dat hij The Life of Pablo nog steeds niet had beluisterd. Dat was in april, toen het album al beschikbaar was in Japan. TOYOMU benadrukte dat er geen bijzondere betekenis achter dit besluit zat, maar het is een ander fascinerend teken van de kracht van verbeelding. Misschien is het zelfs interessanter hoe gefascineerd de Westerse muziekindustrie was door de release van Imagining The Life of Pablo. TOYOMU zelf debatteerde over de waarde van zijn release in een interview met Genius, een van zijn belangrijkste bronnen, en zei dat het misschien "reverse thinking" is. Hij lijkt zich niet te realiseren dat zijn Imaging The Life of Pablo bewijst dat terugdenken soms geweldige inzichten biedt in de manier waarop we vooruit denken.