Het Grote \"Verloren\" Slits Album

Met andere woorden, dit is een verhaal over het tweede Slits-album, Return of the Giant Slits, dat van 1981 tot 2007 in geen enkel medium beschikbaar was en tot dit jaar niet op vinyl. Voor uw vriendelijke Zweedse streamingdienst bestaat het niet. Het tweede verslag van wat Trivial Pursuit zich herinnert als de eerste vrouwelijke punkband (ervan uitgaande dat je de Runaways niet meetelt - de Slits deden dat zeker niet) is een post-punk klassieker, een album, samen met Public Image Ltd.’s Metal Box, dat een samensmelting is van de wrede rechtvaardige woede van punkrock, met de gedekte grooves van dub reggae, en het losse riffwerk van post-punk. Het was het laatste Slits-album voor 25 jaar, voordat ze in 2006 herenigd werden om een EP op te nemen, en een derde album in 2009, kort voor de dood van zangeres Ari Up in 2010. Het staat misschien niet zo hoog als Cut in het pantheon, een echte “de oproep komt van binnen het huis!” moment in post-punk, maar het presenteert ook een geweldige “wat als?” van post-punk: hoe zou het derde Slits-album in 1982 geklonken hebben als dit de richting was die ze voor album twee gekozen hadden?

Maar we lopen een beetje op de zaken vooruit. Wie waren de Slits? Ze waren een groep met zangeres Ari Up - die pas 14 jaar oud was toen de band in 1976 werd opgericht - Tessa Pollitt, Viv Albertine - beroemd, althans gedeeltelijk, omdat ze de inspiratie zou zijn voor de Clash’s “Train in Vain” - en Palmolive, die de originele drummer was van zowel de Slits als de Raincoats. De band begon vooral door rond te hangen op punkshows; net als het verhaal dat verteld wordt over talloze mannelijke bands die ontstonden na de Sex Pistols en de Clash, besloten de jonge vrouwen van de Slits dat ze wilde spelen in plaats van in de menigte te staan.

Ze vormden zich vrij snel en binnen een paar maanden stonden ze op tournee als openingsact voor de Clash. De Clash hield zich aan hun belofte om hun punk-succes door te geven aan jongere bands die net beginnen, dus ze betaalden letterlijk alle reiskosten voor de Slits en zetten ze op het podium voor hun eerste shows ooit. De ervaring van de tour wordt verteld in Caroline Coon’s 1988 The New Wave Punk Rock Explosion, een van de twee substantiële stukken (de andere is van Carola Dibbell en is opgenomen in Rock She Wrote) specifiek over de Slits tijdens hun hoogtijdagen. Je kunt meer lezen over de tour - en hoe Joe Strummer Ari Up haar eerste gitaarles gaf - hier.

Tegen de tijd dat de Slits eindelijk getekend werden - geen label wist wat ze met hen aan moest, deels door seksisme en deels omdat ze meer herrie maakten dan enige “muziek” in de eerste paar jaren - hadden de Slits punkrock overwonnen en werden ze een van de eerste echte post-punk bands. Hun geluid was niet langer gebonden aan twee akkoorden en een houding; ze maakten gedeconstrueerde, rauwe muziek die niet langer onder enige vorige definitie van punk paste. Dit is waar hun debuutalbum, Cut, binnenkomt.

Als je er nu naar luistert, en vooral naar hun cover van Marvin Gaye’s “I Heard It Through The Grapevine,” klinkt het heel ver vooruit ten opzichte van de meeste post-punk muziek die toen gebeurde; er zijn tribale percussiegeluiden, gelaagd gitaarwerk dat klinkt alsof het wordt uitgezonden via een Tesla-spoel, en rommelige baslijnen die je in je cellulaire structuur voelt.

Palmolive verliet de band rond het moment dat Cut uitkwam, waardoor de Slits zonder drummer kwamen te zitten. Toen het tijd was om hun tweede LP op te nemen, Return of the Giant Slits, benaderden ze Bruce Smith, de drummer van de gelijkgestemde post-punk visionairs Pop Group. Het is gemakkelijk om de impact van een drummer op een opname te overschatten, maar het is moeilijk om niet te zien welke bijdrage Smith’s donderende, gedeconstrueerde drummgeluid had op de Slits.

Luister naar de drums op “Earthbeat” en vertel me dat je niet klaar bent om te vertrekken en te proberen King of the North te worden.

Het is moeilijk te zeggen wat CBS, het label van de band, dacht van Return of the Giant Slits toen het werd ingeleverd. Het geluid van de groep was verzacht en incorporeerde zware doses reggae en Afrikaanse muziek (zie de coupletten van “Earthbeat”), en waar hun nummers vroeger vol zaten met nervositeit, klonken ze hier kalm, cool en collected.

Het album maakte niet veel indruk op de hitlijsten - niet dat dat het punt was - en de groep brak een paar maanden na de release uit elkaar. Het album raakte al snel uit druk, en de Slits werden vooral als een historische voetnoot gezien, als een vroege versie en inspiratie voor riot grrrl. Ze kwamen in 2005 weer bij elkaar, wat leidde tot de heruitgave van hun catalogus, en voor het eerst in 26 jaar, Return of the Giant Slits. Hun laatste album, Trapped Animal uit 2009 klinkt alsof het in 2009 is opgenomen, met zijn vocoder en dancehall riddims.

De comeback van de band werd in 2010 abrupt afgebroken toen Ari Up op 48-jarige leeftijd overleed na een strijd tegen kanker. Haar drie kinderen gingen bij hun grootmoeder wonen, en haar echtgenoot, vreemd genoeg, Johnny Rotten, die nadat hij Ari inspireerde om een band te beginnen, uiteindelijk haar stiefvader werd.

Hoewel je Return of the Giant Slits niet op een streamingdienst kunt beluisteren, verdient het meer dan de status van verloren album; het is een fantastisch album van een van de weinige bands van vrouwen die in de jaren '70 en '80 de kans kregen om hun punkwoede om te zetten in opgenomen product. Daarom verdient het meer dan de afvalbakken van de geschiedenis.