‘Bon Voyage’ is de visie van Melody’s Echo Chamber volledig gerealiseerd

Melody Prochet verwierf een achterban in de schaduw van Tame Impala, een vroege carrièreverbintenis die zowel een platform als een steunpunt bleek voor de Franse songwriter. Na het bijwonen van de indrukwekkende psych-rock optredens van Kevin Parker in Parijs, en vervolgens met hen op tournee te zijn geweest met haar toenmalige band My Bee’s Garden, vroeg Prochet Parker om haar komende solo-album te produceren. Debuutstudio LP van Melody’s Echo Chamber was een warm onthaalde collectie van textuele dromerige pop, die nauw samenhing met Tame Impala’s geroemde doorbraak Lonerism, maar ook unieke elementen van Californische desert rock en Schotse etherische golf bevatte.

De samenwerking bleek een naadloze aanvulling voor Prochet, die het album beschreef als haar “droomgeluid.” Maar hoewel het resulteerde in een elegant album van gedurfde experimentele psychedelische garagepop, ging Prochets kenmerkende songwriting stem gemakkelijk verloren in Parkers duizelingwekkende productie, met zijn drumming en synthwerk onmiskenbaar tot het punt dat ze de grotere nuances onder elke track overschaduwden.

Het is vijf jaar geleden sinds de release van Melody’s Echo Chamber, en in die tijd is Tame Impala snel een van de grootste “rock” bands geworden, grotendeels door dat kenmerkende geluid om te vormen in een dikkere, post-EDM omgeving. Prochets tweede album was oorspronkelijk bedacht met Parkers steun, maar bleef twee jaar lang onafgemaakt liggen voordat het uiteindelijk werd afgewezen. Toch leidden die valse starts tot meer opwindende alternatieve uitlaatkleppen. In 2015 ontmoette Prochet de leden van Dungen op het Leviathan Festival, en besloot daarna meer dan een jaar naar Zweden te verhuizen om aan een nieuw nieuw album te werken met de band’s Reine Fiske en de Amazing’s Fredrik Swahn.

Het trio noemde zichzelf “de Bermuda Driehoek”, omdat ze samen “gewoon verloren in de muziek zouden raken.” Het resultaat van hun inspanningen weerspiegelt een vergelijkbare meeslepende wormgat, met cavernous enclaves van idiosyncratische instrumentatie die breed en wild tegen elkaar zijn afgezet. Verwijderd van Parkers toezicht, schittert Prochets onmiskenbare stem veel duidelijker op Bon Voyage, een magnum opus van speelse maar virtuoze geluids-collage pop.

Terwijl de muziek van haar debuut in schokken en stoten danste, was elk nummer doorgaans opgesteld rond een onderliggend terugkerend ritme. Op Bon Voyage zullen ritmes plotseling en ingrijpend van momentum veranderen, overwelkend eerder gevestigde grooves en tonen met interludes en break die alleen marginelen elementen van de vorige sectie met zich meedragen.

Neem het allereerste nummer, “Cross My Heart,” dat opent met een majestueuze parade van orkestrale opzwellingen en golven die zich nestelen in weelderige meerlaagse psych-pop, voordat het abrupt overschakelt naar een onsamenhangende explosie van voortstuwende openlucht fluit-grappen. Van daaruit draait het in een heleboel momenten die snel langs komen, als een snelle zapping tussen televisiekanalen, voordat het uiteindelijk naar voren komt als een patchwork van vluchtige geluiden die zowel magisch als uitgesproken van de aarde aanvoelen. En dat allemaal slechts in de eerste helft; de laatste drie minuten van het nummer bouwen losjes voort op eerdere segmenten, maar blazen ze vooral uit tot een kolossale schaal.

“Cross My Heart” is ook geen uitschieter; in plaats daarvan zet het de verwachtingen voor de rest van het zeven nummers tellende album. Terwijl de meeste nummers ongeveer of meer dan vijf minuten duren om ruimte te bieden voor Prochets vele ideeën om zich te ontwikkelen, past zelfs de relatief beknopte lead single “Breathe In, Breathe Out” verschillende onafhankelijke motieven in zijn looptijd. Het nummer opent met een drukke barrage van vervormde synths, swingende fluiten en schuddende drums die het markeren als een chamber folk-sweep a la Grizzly Bear, maar verandert zonder waarschuwing donker een minuut in voor een korte stop van vocale en modderige gitaarflirts. Het pakt dan weer op tot een onvoorziene scuzz ripper, en kalmeert uiteindelijk als een weelderige indie-pop parel.

Maar het zou te lang duren om elke evolutie binnen deze nummers op te sommen, en bijna onmogelijk zijn — er gebeurt gewoon zoveel dat het meerdere luisterbeurten kost om te merken en nog meer om te beginnen te begrijpen. Bijna elk nummer (behalve het heerlijke 90-seconden dure Zweedse folk duet “Var Har Du Vart?” geschreven door Dungen’s Gustav Esjtes), maakt gebruik van polyrhythmen, meerdere talen en niet-recurrerende hooks. Je hebt meer kans om favoriete secties binnen nummers te hebben dan een daadwerkelijk favoriet nummer als geheel. Maar ondanks de aanzienlijke reikwijdte, verweeft Prochet in elke compositie een draad die je van moment naar moment leidt in een gestroomlijnde flow, waarbij elke afwijking is voorzien van tinten uit hetzelfde kleurenpalet.

In het begin kan het lijken alsof de band elk mogelijk geluid in dit album probeert te stoppen om te zien of ze ermee weg kunnen komen, maar in de tweede helft begin je cyclische stilistische patronen over de nummers heen op te merken die voelen alsof ze de brede cirkel van het album completeren. “Visions of Someone Special, On a Wall of Reflections” gebruikt ook Oosterse snaren, evenals breedbeeld sci-fi synthesizers, maar plaatst deze in een minder chaotische setting, waarbij ze worden gebruikt om kalmte op te wekken in plaats van een storm op te roepen. Het vergelijkbare serene, maar massieve “Quand Les Larmes D'un Ange Font Danser La Neige” is een woelige stroom van percussie en akoestische gitaar die de meeste herhaling van elk nummer hier toepast, alhoewel constant de elementen opbouwend en afbrekend tot ze volledig opbranden.

Prochet beschreef het album aan Pitchfork als “een soort put waar ik in kon schreeuwen, mijzelf toevertrouwen en in fluisteren zonder schroom, wat ik heel moeilijk vind om met mensen te doen, die zo hulpeloos, overweldigd en oordelend kunnen zijn.” Die benadering is duidelijk, met Prochet die zichzelf in elke hoek van deze composities werpt om ze in de meest extreme contouren van haar stem te kleuren. Op de meest directe refrein in “Desert Horse,” biedt Prochet in een behendige zang die dubbel getrackt is door een vocalizer de verdoemende realisatie, “Zoveel bloed / Op mijn handen / En er is niet veel meer om te vernietigen / Ik weet dat ik beter alleen ben.” Ze haalt dan een diepe adem, en schakelt voor het grootste deel van het nummer over naar het Frans om de sombere sentimenten van tragische droefheid te echoën, ondersteund door kronkelige ritmes die van flonkerend naar wankelend gaan en weer terug met onmerkbare versnelling.

Maar ondanks de rauwe directheid van elk splitsend geluid, weerspiegelt het album ook de landelijke omgeving waarin het is opgenomen. Prochets beschrijving van haar leven in Zweden grenst aan reislustige hyperbool: “Ik had een majestueus bos met een meer op drie minuten loopafstand van mijn huis. Ik ging in de zomer bessen plukken en ging wandelen wanneer het sneeuwde, en ontmoette elke keer een paar mooie herten.” Maar zelfs op zijn meest schokkende voelt de muziek op Bon Voyage alsof het is opgenomen in sprookjesachtige uitgestrektheden van groen, met levendige bosdieren die zingen of strummen op de achtergrond of brandende zonnestralen die in miljoenen fragmenten door de bladerdek heen kijken.

Het bestaan van dit album is op zichzelf een prestatie, die bijna werd verstoord door jaren van onvervullende sessies en een trauma dat de release vertraagde net toen het leek dat het eindelijk aan de horizon stond. Maar met haar terugkeer heeft Prochet onze verwachtingen volledig ondermijnd — ze presenteert een stuk muziek dat niet alleen sterker is dan haar vorige werk, maar ook voelt als veel authentieker van haarzelf. Melody’s Echo Chamber was een veelbelovend debuut, maar Bon Voyage verbreekt die belofte en presenteert ons er een die nog beter is: Prochets enigszins ongecompliceerde visie volledig gerealiseerd.