De genre-buigende, voor haar tijd Betty Padgett

De geschiedenis van soulmuziek als een tektonische kracht in de muziek werd grotendeels geschreven door regionale grootmachten. Stax in Memphis, Motown in Detroit (en later L.A.), Atlantic in New York (en Alabama, aangezien ze Muscle Shoals daar een tijdje bezaten). Maar voor elk label dat uiteindelijk zijn weg vond naar de platenplanken in Amerika, waren er tientallen niche, regionale labels die tientallen albums uitbrachten, die bestonden en vervolgens in de ether van de tijd verdwenen. In Miami bracht een dergelijk label--Alwa--een album uit in 1975 van een 21-jarige vrouw die in de stad woonde en al haar nummers in één nacht opnam in een geleende studio. Het resulterende album zou niet veel impact maken--behalve een kleine regionale hit te zijn en een advertentieplaatsing te krijgen--totdat het "herontdekt" werd in een platenwinkel in L.A. door een DJ, en opnieuw werd uitgebracht in 2009. Dat album was Betty Padgett.

Betty Padgett werd geboren in New Jersey, maar haar gezin vestigde zich eind jaren '60 in Miami. In het begin van de jaren '70 was ze de zangeres van een groep genaamd Betty and the Q’s, en uiteindelijk voegde ze zich bij Joey Gilmore en de T.C.B., die openingsshows hadden voor een wie-is-wie van soul- en funkgroepen uit de jaren '70 op tournee door Miami, zoals de Impressions en KC and the Sunshine Band.

Toen Padgett 21 was, werd ze uitgenodigd om de sessies op te nemen die haar debuut LP, Betty Padgett, zouden worden. Opgenomen in één nacht en vaak met enkele vocalen, behaalde het nooit de hitlijsten en was het nauwelijks buiten Florida te horen. De enige semi-hits, “Sugar Daddy Pt. 1 & 2” werden naar verluidt in een Pepsi-commercial in de jaren '70 featured, hoewel dat onmogelijk te verifiëren is, aangezien er niet veel regionale Pepsi-commercials op YouTube staan. Padgett zou in de loop der jaren nog een paar andere albums opnemen, maar geen enkele zou zelfs de impact van Betty Padgett hebben.

Als je het album in 2017 beluistert, is het moeilijk om niet te denken dat een van de redenen waarom het album nooit de hit is geworden die het had kunnen zijn, is omdat het een scala aan stijlen vertegenwoordigt, waarvan sommige vóór hun commerciële doorbraken waren. De eerder genoemde “Sugar Daddy”-nummers zijn disco voordat disco groot werd, met roller skate beats en suikerzoete refreinen. Een ronduit grappig nummer, het heeft een gevat gevoel voor humor. Ze verandert Frankie Valli’s “My Eyes Adored You” in een reggae jam en “Gypsy of Love” rijdt op Latijnse ritmes de stratosfeer in. “Rocking Chair” en “Tonight Is The Night” zijn eilandhits die klaar zijn om op elke strandplaylist te worden geplaatst. Het feit dat die nummers naast traditionele soulballades zoals “Love Me Forever” en “It Would Be A Shame” staan, is bijna ronduit radicaal. Er is geen verenigende stijl hier; zowel een kracht als een nadeel ervan.

Betty Padgett bleef obscuur tot 2009, toen DJ Sureshot het album ontdekte in een kortingsbak achterin een platenwinkel in L.A. Hij ging naar huis, speelde het, en kon niet geloven dat een album dat zo vrij en genre-overstijgend was als Betty Padgett zo onbekend kon zijn. Het label Love N Haight heruitgaf het toen, en het is weer beschikbaar via onze persing. Het is een album dat staat als een bewijs dat er altijd onbekende muziek te ontdekken is; dat elke reis naar de platenwinkel een ongelooflijk album kan opleveren dat je nog nooit hebt gehoord.