Gelukkige verjaardag: Be Your Own Pet wordt 10

Het voelt bijna verkeerd om dit te doen, de 10^de verjaardag van het zelfgetitelde debuut van de Nashville tienerpunkband Be Your Own Pet te vieren. De band doofde uit minder dan drie jaar na de release van hun debuut, en op een bepaalde manier heeft de band zijn perfecte koers gevolgd; je kon niet verwachten dat ze liedjes over fietsen zouden zingen toen ze 23 waren. Ze kwamen, ze brachten twee albums uit, veroorzaakten een mini-controvessie toen het label dat elk Eminem-album distribueerde besloot dat een paar nummers van een tienermeisje over het vermoorden van gemene tienermeisjes te gewelddadig waren, en ze gingen uit elkaar, waarbij de leden verdergingen met een verscheidenheid aan splinter groepen. Ze stierven jong en lieten een prachtig lijk achter.

Maar de belangrijkste reden om dit te doen is wat Be Your Own Pet zo speciaal maakte toen ze hun debuut uitbrachten: hoe weinig Be Your Own Pet klinkt als iets anders dat in de muziek in 2006 gebeurde, en hoe weinig het lijkt op muziek in 2016. Uiteraard, dankzij zangeres Jemina Pearl zullen ze altijd worden vergeleken met de vroege Yeah Yeah Yeahs en met Pretty Girls Make Graves en met Riot Grrrl, maar in termen van een band die door een groot label werd gedistribueerd, is er sindsdien niets in de buurt van Be Your Own Pet geweest (met uitzondering van Paramore, die dezelfde punk- en classic rockinvloeden naar het winkelcentrum brachten. Wat geen belediging is; Paramore is ook geweldig). Ze waren te vreemd voor punk—bovendien gaven ze een liefde voor classic rock toe; een van hun nummers heette “Stairway to Heaven,” als een hommage, niet als een ironisch gemok—en te punk om in de rest van de hype van 2006 te passen.

Ze kwamen in dat magische jaar van 2006 op de hype-machine, wat betekent dat ze tegelijkertijd overmatig en ondergewaardeerd waren. Ze kregen aandacht op elke site via de miljoenen blogs die alles kopieerden wat die dag op de Hype Machine stond, maar het kwam ook op een tijdstip dat elke nieuwe band werd ondergebracht in dat voedingssysteem van overdekking. Het is hoe Birdmonster, Voxtrot, en Cold War Kids door de VS konden toeren voordat ze een venue in hun eigen stad konden uitverkopen. Dus terwijl een 17-jarige terug kan kijken op P4K-aandacht en denken dat Be Your Own Pet voldoende gewaardeerd werden, zijn ze op een bepaalde manier zo vergeten als Tapes N Tapes. Immers, hun website leidt naar een loodgieterswebsite.

Maar ze verdienen meer. Hun debuut LP kwam uit op een perfecte datum voor een punkalbum; 6/6/06, het teken van het beest, het nummer van de duivel, je kent het wel. Het klinkt als een groep tiener delinquenten die elk een doos Pixy Stix opeten, voordat ze elkaar vermoorden in een buizen-gevecht. Het klinkt als de muziek die de gitaar spelende jongen in Fury Road als tiener speelde. Het klinkt als het doodslaan van een giraffe tijdens een vakantie-safari terwijl je dronken bent op Henry's Hard Orange soda. Be Your Own Pet is als het Being John Malkovich-ing in de volatiele psyche van een tiener. Er zijn nummers over avonturen (“Adventures”), nummers die verwijzen naar het nieuwe gedicht dat ze net hebben gelezen (“Thresher Flail”/Coleridge’s Kubla Khan), nummers die een partner met een paraplu vergelijken (“We Will Vacation, You Can Be My Parasol”), en nummers over het afbranden van plaatsen die tieners niet willen laten samenzijn (“Let’s Get Sandy (Big Problem)”). Het dichtstbijzijnde dat dit een ballade heeft, “October, First Account,” heeft een refrein over munitie en jezelf snijden. Het hele ding is zo explosief dat het een wonder is dat dit ooit op tape is gezet, om nog maar te zwijgen van XL en Ecstatic Peace.

Een groot deel van het schrijven rond de band toen ze voor het eerst hype begonnen te krijgen, was of het verdiend was; dat was de tweede golf van Thinkpieces rondom buzzbands in 2006. Waren de bands die we hypeerden de hype waard? Maar Pearl was te veel een kracht om rekening mee te houden voor dat gesprek om heel diep te zijn; immers, geen andere band in 2006 had een 17-jarige die regels schreeuwde zoals “My brain is on fire, so piss right in my ear.” Ze was een magnetische frontvrouw, maar ze schreeuwde niet alleen maar scheldwoorden; haar schrijven was meer ogen open en zoekend dan ze vaak de eer voor kreeg. Bovendien, Jonas Stein, Be Your Own Pet’s machinegun-gitarist, was de super rauwe kracht van de groep; zijn riffs hier zijn explosief, groot, en snijden door de voortgang van alle nummers als een enorme neon bliksemschicht.

Wanneer je een mijlpaalverjaardag voor een album viert, eindig je meestal met zeggen hoeveel het de wereld heeft veranderd, of hoe het deze enorme impact heeft gehad, maar in dit geval heeft Be Your Own Pet de indruk gemaakt die het nodig had voordat de band uiteenviel. Er is zeker een deel van elke persoon die een kaars vasthoudt voor een Be Your Own Pet-reünietoer die wenst dat ze enorm vereerd waren en dat elk huis minimaal een 7-inch van “Damn Damn Leash” had. Maar dat iemand de tijd neemt om hen te herinneren op de 10^de verjaardag van hun debuut is misschien zelfs meer dan je zou hebben kunnen voorspellen toen de band voor het eerst uit Nashville stapte.