October: Gábor Szabó’s Dreams

In oktober brengt Classics het spectrale meesterwerk Dreams uit 1968 van de Hongaarse jazzgitarist Gábor Szabó. Szabó was een ontzettend productieve artist, die het grootste deel van zijn meer dan 20 LP's uitbracht in de jaren tussen 1966 en 1972, waarin hij zijn mengeling van bebop, Europese barok en moderne pop perfectioneerde. Hij stond bekend om zijn behendige spel en zijn spookachtige arrangementen, twee dingen die je in volle glorie ziet op Dreams, een album dat werd uitgebracht via een label dat hij startte met enkele andere orkestrale jazz grootheden.

“Dreams is een album dat voelt alsof het uit je hersenstam komt, ergens tussen ASMR en een rollende psychotrope fugue-staat die je nooit wilt verlaten,” schrijft Andrew Winistorfer, VMP Hoofdredacteur en Classics A&R in de nieuwe liner notes voor deze release. “Het blijft net zo avant-garde als het was bij de release 52 jaar geleden; niets daarvoor of daarna heeft zijn mengeling van Hongaarse folk, jazz, pop en kamermuziek vastgelegd. Het was het album dat Szabó wilde maken zodra hij aan de Amerikaanse jazzscene arriveerde eind jaren ’50, toen hij een recente émigré uit Hongarije was, die tevoorschijn kwam uit achter het IJzeren Gordijn en op jazzpodia kwam met enkele van de grootheden van het genre.”

Deze nieuwe heruitgave is in samenwerking met de fijne mensen van Sundazed, die hielpen om de volledig analoge bron voor deze editie te waarborgen. Het komt op 180-gram zwart vinyl, met de nieuwe liner notes die eerder zijn genoemd, en opnieuw gemastered door Ryan Smith bij Sterling Sound. Dit album staat al een paar jaar op de radar van VMP, aangezien het een favoriet is van VMP Hoofd A&R Alex Berenson:

“Een paar jaar geleden waren mijn partner en ik aan het spelen met Backgammon terwijl we de YouTube-algoritme ons een muzikale reis liet maken, en een nummer van Dreams kwam voorbij,” zei ze. “En ik zei: ‘Wat is dit?’ en ik keek naar de hoezen. Dus we gingen zitten en luisterden naar het hele album, en mijn mond viel open. Het is anders dan de gebruikelijke Classics-releases, en ik zette het op een lijst om te overwegen en, verbazingwekkend genoeg, kwam deze kans op het juiste moment.”

Je kunt een fragment uit de liner notes hier lezen, en een primer over Gábor Szabó hier.

November: Coleman Hawkins’ The Hawk Flies High

In november brengt Classics The Hawk Flies High, een album uit 1957 van jazzsaxofonist O.G. Coleman Hawkins. Hawkins was al meer dan 30 jaar bezig met zijn legendarische carrière in het uitvinden van de volksmond van de jazzsaxofonist, praktisch de enige speler die een tijdgenoot was van Charlie Parker en Duke Ellington, en Sonny Rollins en John Coltrane. The Hawk Flies High vindt Hawkins die zowel hulde brengt aan zijn vroege jaren in de jaren '20, toen jazz nog in ontwikkeling was, maar ook zijn hoed afneemt voor jongere spelers die gericht waren op het innemen van Coleman’s plek aan de top van de saxpiramide.

“Van ver weg gezien leek bebop een scherpe richtingverandering van de dansbare swing waarop Hawkins zijn legendarische carrière had gebouwd, zowel met zijn eigen groepen als alongside baanbrekende bandleiders zoals Fletcher Henderson en Count Basie; weinigen zouden beweren dat Hawkins niet de beste was, maar tegelijkertijd dreigden jonge tenorsaxofonisten met luidere, meer zoekende klanken zijn plek op de berg,” schrijft Natalie Weiner in de nieuwe liner notes voor deze release. “[Maar] voor hem was het allemaal één geheel, gewoon variaties op een jazzy, swingend thema. ‘Het is niet te veel moeite om te spelen — een paar foute noten en je hebt het voor elkaar,’ zei hij over ‘moderne jazz.’ Vandaag kun je er een paar meer aan toevoegen, nu het oor luistert.”

Deze release is AAA en komt op 180-gram zwart vinyl, met die nieuwe liner notes, opnieuw gemastered door Ryan Smith bij Sterling Sound. “Hawkins wordt algemeen erkend als een van de belangrijkste jazzsaxofonisten ooit, maar dit album was intrigerend voor mij omdat het werd uitgebracht in een tijdperk waarin Hawkins de kinderen van achter kon zien komen,” zei VMP Classics A&R Andrew Winistorfer. “En dit was zijn kans om te zeggen: ‘Kijk wat ik nog in me heb,’ en dit diepe, soulful record uit te brengen. Het is het derde jazzalbum op rij, maar het is zo anders in zijn manier dan zowel Dreams als Freedom Suite. Ik kan niet wachten tot leden deze horen.”

December: Donny Hathaway’s Everything Is Everything

En tot slot, in december, zal Classics Donny Hathaway’s Everything is Everything presenteren, de 50ste verjaardag editie van Hathaway’s debuut LP. Hathaway was een van de beste arrangers, componisten en performers van de soulmuziek tijdens zijn korte carrière in de jaren '70, en zijn debuut LP distilleert alles wat hem groot maakte in één album van negen nummers: de complexe orkestraties waaruit hij diepe soul kon halen, zijn onovertroffen stem, en de manier waarop hij covernummers kon nemen en ze volledig zijn eigen kon maken. Het was een van de slechts vier solo LP's die Hathaway zou uitbrengen.

“In een ander leven zou Everything Is Everything het veelbelovende begin van een lange carrière zijn geweest, vol genre-veranderende soloalbums, radio-dominante duetprojecten en talloze producties en songwriting-credits. In plaats daarvan verslechterde Hathaway's geestelijke gezondheid in de jaren '70, wat een druk op zijn productie legde die uiteindelijk schokkend kleiner bleek te zijn dan men zou aannemen,” schrijft Oliver Wang in de liner notes die bij deze release horen. “De schaduw van zijn overlijden in januari 1979 — en de onbeantwoorde vragen rond de omstandigheden ervan — hangen over al zijn opnames, maar vooral deze. Everything Is Everything was de realisatie van een dynamische halve decennium waarin Hathaway van een introverte muziekstudent naar een van de helderste sterren van het soul-tijdperk ging. Hierdoor was dit een magnum opus van zijn vaardigheden in elk opzicht: zijn songwriting, arranging, produceren en zingen.”

Deze nieuwe heruitgave is AAA, opnieuw gemastered door Ryan Smith bij Sterling Sound, en komt op 180-gram vinyl.

“De 50ste verjaardag van de baanbrekende LP van Donny Hathaway te vieren is echt waar Classics om draait,” zei Classics A&R Andrew Winistorfer. “We geven de deluxe behandeling aan albums die de deluxe behandeling verdienen, en die een nieuwe blik verdienen. En ik denk dat de meeste verzamelaars zich richten op Hathaway’s live releases als zijn meest bekende werken, maar zijn studioalbums zijn allemaal meesterwerken op zich, vooral deze debuut.”