Ga naar Pickathon in 2018

“Geef me wat perzikvodka en Sprite en ik ben klaar om te rock-'n-rollen, baby.” Ik zit in een Lyft op weg naar Pickathon en mijn chauffeur, Chris, vertelt me over het goede leven. “Iedereen hier rookt wiet en ik bedoel iedereen. We eten, slapen, drinken en kweken het. En ik zal je zeggen, ik hou ervan om 's middags thuis te blijven, mijn perzikvodka te drinken en te roken. Dat is voor mij het dichtst bij de hemel dat ik ooit zal komen.” Hetzelfde, denk ik. Ik veinzen verbazing als ze me vertelt dat haar vriendin in een Janis Joplin coverband speelt en we spenderen de rest van de rit pratend over de variëteit aan smaakvolle vodka's die rond de gravitatie van perzik cirkelen. Pickathon heeft me uitgenodigd om het kaartje te kopen en de rit te nemen, zo te zeggen, en als haar Ford Fusion voor de hoofdingang stopt, voel ik dat ik een goede start maak.

Als een beetje achtergrondinformatie, Pickathon bestaat al in een of andere vorm 20 jaar, langer dan de meeste beroemde YouTubers en een herinnering aan een tijd vóór hondenmemes, Rick en Morty sausrellen en Trumpiaanse twitstormen ons emotionele leven zowat deden instorten. Na het overleven van de verschillende culturele wendingen die de kabelmodem met zich meebracht, bevindt Pickathon zich nu in het zeldzame gebied van duurzaamheid en is in het proces versterkt tot een van de meest unieke en meeslepende festivals in de Verenigde Staten, wat de reden is waarom ik zo opgewonden ben er eindelijk te zijn. Nou ja, dat en de Alex Cameron sets op het programma.

De eerste persoon die ik ontmoet is mijn langlopende internetvriend Terry Groves, een van de producenten van Pickathon. Hij heeft een beetje Lt. Dan vibes, wat wil zeggen dat ik me meteen op mijn gemak voel bij het idee om Black and Milds met hem te roken en samen een garnalenbedrijf te starten, en hij praat kilometers per minuut terwijl hij me een rondleiding geeft rondom het terrein, wat in deze hitte en mijn jeans, oneindig lijkt. Ik zie de kunstenaarskampeerplaatsen waar mensen als Big Thief en Wolf People en wereldberoemde trambestuurder Roy Molloy zullen kamperen voor het festival. Ik zie een levensgrote replica olifant in een kreupelhout langs het pad. Ik zie de grotten van de algemene kampeerplaatsen die de heuvel afdalen als een prachtig Boheems Eden, compleet met vlaggen, gekleurde lichten om je tent in het donker te vinden en genoeg hangmatten om aan de behoeften van elk piratenschip in de geschiedenis te voldoen. Net als bij het nauwkeurig bekijken van een mierennest midden in een feest, hoe meer aandacht ik eraan besteed, hoe meer ik me realiseer dat de bossen hier wemelen van de betekenisvolle en letterlijke vreugde. En het festival is nog niet eens begonnen.

Er zijn ongeveer 75.000 podia bij Pickathon, hoewel er 6 hoofd zijn, en elk heeft een schema dat ongelooflijk goed is. Terwijl ik een rondleiding krijg door de talloze hoeken en gaten van het terrein en bijvoorbeeld een kleine overhang onder een boom zie waar ik later Jesse Ebaugh van Heartless Bastards briljant goede Moonshine Blues zal zien spelen om 3 uur 's nachts, vraag ik Terry of hij me probeert te vermoorden. Hij grijnst en zegt “natuurlijk wel, man.” Pickathon is tenslotte niet het soort festival dat je in zijn geheel kunt verteren in een bepaald jaar. De reikwijdte is te groot en de kwaliteit is te consistent om niets te missen. Daarom ben ik, als ik een paar van de gasten ontmoet die al zijn aangekomen, niet verbaasd dat velen van hen al 3 of 5 of 10 jaar op rij komen. Ik hoor verhalen over mensen die elkaar hier ontmoetten en trouwden. Verhalen van hele families die elk jaar samenkomen. Verhalen van niet-verbonden buren op de kampeerplaats die nu eisen samen te kamperen. Verhalen van kinderen die nu studeren en hier zijn opgegroeid. Verhalen van mensen die de nacht doorbrachten met hun favoriete muzikanten. Verhalen die ik hier niet kan herhalen, maar die absoluut ongelooflijk zijn.

Mijn tijd daar de volgende 5 dagen was emotioneel en relationeel enorm. Ik heb nog nooit zoveel gehuild of gelachen of gegeten of verbonden op een festival in mijn leven en ik kan me eerlijk gezegd geen tijd herinneren voor of sinds die ik me zo oprecht levend heb gevoeld. Zoals u weet, zijn er momenten en mensen die perfect in de pas lopen met waar u zich in een bepaald seizoen van uw leven bevindt, en het voelde bijna onmogelijk dat zoveel van hen in zo'n korte tijd samenkwamen. Het was diepgaand, en wat volgt zijn een paar portretten van het weekend.

Big Thief op het Treeline Stage

Geen enkele band heeft dit jaar mijn leven overgenomen zoals Big Thief, en hun album Capacity is verpletterend. Het is moeilijk voor mij om zelfs maar over het nummer “Mary” te praten, laat staan over het hele album, en ik kan het je niet genoeg aanbevelen. Blijkbaar kon ik het ook niet genoeg aanbevelen aan een paar vrienden bij Pickathon en ik ben er niet zeker van dat ik het hele weekend over iets anders heb gesproken. Toen ik ze backstage ontmoette, was ik te verlegen om iets anders te zeggen dan “Hallo, ik ben een grote fan” tegen Adrienne en gelukkig waren haar bandgenoten Buck en Max in een praatsessie en redden ze me van een diep stil en onrustig moment van mijn kant. Ze speelden een set bij Mt. Hood, het hoofdpodium, en een bij het Treeline Stage, waar de video hierboven werd opgenomen. Tijdens beide sets waren de menigten even groot als stil. Het was een adembenemende plek om te zijn, en de muziek van Big Thief voelde als hard nodige medicijn dat we allemaal samen innamen. Ik wist zodra ik dit album eind juni onderdompelde dat het een schuilplaats voor mij zou worden, en na ze te hebben gezien bij Pickathon kwam ik weg met dat diepe, zoete verdriet dat je helpt te ademen in het midden van een grote persoonlijke duisternis. Ik heb ze al een tijdje lief, maar nooit meer dan tijdens deze uitvoering.

Alex Cameron en Roy Molloy blazen iets zoets in de Galaxy Barn

Het is geen geheim voor wie mijn Twitter-feed volgt dat ik Alex Cameron's laatste twee albums meer liefheb dan duizend pond sigaretten, en het feit dat ik deze ontzettend domme en alleen-voor-mij-grappige foto in Photoshop heb gemaakt de andere dag van zijn saxofonist en zakenpartner Roy Molloy en ik en onze Hoofd van Operaties David Barnes die rondhangen spreekt tot de helderheid van mijn fandom. Ik hou zoveel van hun muziek en ze laten me meer lachen dan enige andere band ooit. Molloy tweette onlangs, “Als je denkt dat de mannelijkheid waarover geschreven wordt op Forced Witness bestaat in een of andere rare 'ironie' wereld, leef je misschien in een beetje een bubbel” en het voelde als een perfecte metgezel voor hun houding op het podium. 2017 was een vermoeiend jaar, en de noodzaak om ons protest tegen de donkerste delen van onze collectieve menselijkheid in evenwicht te brengen terwijl we onze persoonlijke beschermen, is duidelijker dan ooit. Cameron's vermogen om die lijn in zijn muziek te bewandelen is briljant en goedkope bier drinken en sigaretten roken tijdens het luisteren naar zijn set in de Galaxy Barn was een hoogtepunt van mijn hele jaar.

Dungen op het Starlight Stage

Lotte Reiniger's geanimeerde speelfilm The Adventures of Prince Achmed uit 1926 was de eerste in zijn soort toen hij oorspronkelijk werd uitgebracht en, natuurlijk, had ik er nog nooit van gehoord voor Pickathon. Ik geef zelfs toe dat toen ik voor het eerst hoorde dat Dungen een originele score uitvoerde die ze ervoor hadden geschreven tijdens het vertonen van de film laat op een avond, ik oogde alsof ik de grootste oogrol ooit gaf. Het klonk op papier als de meest doorgedraaide zaak ooit die op een muziekfestival zou gebeuren. Maar, zoals ik vele andere keren eerder ben geweest, had ik ongelooflijk en ondubbelzinnig ongelijk. De uitvoering was verbluffend, en ik denk er sindsdien wekelijks aan terug. Ik heb wat tijd op mijn veranda doorgebracht om na te denken waarom, en ik ben er nog steeds niet helemaal zeker van. Aan de ene kant was Dungen briljant en de muziek alleen had een spookachtige kwaliteit, niet anders dan sommige van Jonny Greenwood's werken voor Paul Thomas Anderson films. Aan de andere kant, de film zelf was ontroerend en de hoeveelheid werk die het moet hebben gekost om het te maken voelde overweldigend. Het waarachtigste dat ik kan zeggen, is echter dat soms wanneer je midden in een hartverscheurende scheiding zit en je in een donker veld zit terwijl je een uitsnede van Prince Achmed de hemel en aarde ziet verplaatsen om iemand van wie hij houdt te redden en slaagt, je zit te huilen en de muziek een deel van je wordt, en je zult die nacht steeds terugroepen in je hoofd wanneer dingen somber worden. Je gaat rustig op je veranda zitten en steekt een sigaret op en telt de vogels die voorbij vliegen en herinnert jezelf eraan dat je iemand niet kunt redden. De avond zal je zachtjes omarmen en de maan zal tevoorschijn komen en vrede zal je herinneren aan de simpele dingen die het is.

Er waren nog veel meer momenten als deze waar ik over zou kunnen schrijven, maar dit artikel zou snel in de vorm van een scriptie veranderen en dat wil ik je besparen. Wat belangrijker is, is dat je de kans hebt om Pickathon zelf te ervaren, of liever gezegd dat je Pickathon jou laat ervaren. Allerlei bedrijven en merken besteden elk jaar miljoenen dollars om ons te vertellen dat ze deel uitmaken van onze familie, en wij van die van hen, en voor het grootste deel is het onzin. Een groot deel van het leven, helaas, is mensen die authenticiteit proberen te produceren in een poging om in onze portemonnee te komen. Maar Pickathon is, en zal altijd zijn, een plek die voor mij meer als een familiebijeenkomst voelt dan een festival. Terry en ik praten nu maandelijks over muziek en het leven, en ik weet dat er een kleine menigte mensen zal zijn die ik dit jaar kan inhalen wanneer ik terugga. Dat raakt de muziek, en het eten en de sociale buitenruimte waar je tot diep in de nacht kunt dansen op red dirt country platen nog niet eens. Ik zal nooit echt genoeg over Pickathon kunnen zeggen, maar ik kan in ieder geval het belangrijkste zeggen: Pickathon is waarom we van muziek en muziekfestivals houden. Het is een plek waar je keer op keer verliefd wordt op muziek, en een waar je jezelf weer terugvindt. Onbedaarlijk lachen laat in de nacht terwijl Alex Cameron naast deur zingt over de pijn van niet puur van hart zijn, terwijl iemand met je praat over het belang van Steve Ripley en je maat een sigaret van je leent en het verdriet, voor een paar uur, niet doordringt.