Onhip en melodramatisch, Fall Out Boy heeft hun zwakheden omgevormd tot sterkte. Meta en zelf-referentieel, hun muziek was een knipogende emoji voor alle punks. In plaats van de traditionele koers te volgen waarbij elke pop-punkgroep pop met een beetje minachting en irreverentie omarmt, dook Fall Out Boy er met het hoofd eerst in. Het zijn deze neigingen die hun tweede-act heruitvinding als een popact niet zo verrassend maken. Fall Out Boy had altijd al flair voor het dramatische en hun wereldveroverende ambitie zorgde voor veel minachting in de jaren 2000 van mensen die (hopelijk inmiddels) gematigd zijn en een Robyn-album of twee bezitten. Het is 15 jaar geleden sinds Take This To Your Grave en sindsdien hebben ze regelmatig getourd en opgenomen, recentelijk een EP genaamd Lake Effect Kid uitgebracht. Lake Effect Kid bood een traktatie voor fans die het titelnummer herkende als een demo uit de Folie à Deux periode. Met zijn zware gitaren en relatief uitbundige productie, diende Lake Effect Kid als een brug tussen de carrières van de band voor en na hun hiatus. Het voelt alleen maar juist om nu terug te kijken op alles wat deze Chicago popkrachtpatser in hun kielzog heeft achtergelaten. Hier is een selectie van prime Fall Out Boy materiaal om mee te beginnen.

Take This To Your Grave

Fall Out Boy’s debuut lijkt zo conventioneel in vergelijking met hun latere werk, zelfs een beetje minimaal. Het is een angstaanjagende gedachte als je je herinnert dat dit bedoeld was als een zijproject voor hardcore kinderen. Fall Out Boy had geen scrupules om sommige van die invloeden hand in hand te laten gaan met traditionele pop-punk elementen zoals hun voorliefde voor zware vocalen en hardcore-geïnspireerde dynamiek die aanvoelt als een stuwkracht. Take This To Your Grave is mijlenver verwijderd van de spottende, jeugdige pop-punkbands zoals Green Day of Blink-182, maar vergeet het belangrijkste niet: de nummers moeten snel en luid gespeeld worden. Nummers als “Saturday” en “Grand Theft Autumn/Where Is Your Boy” wijzen op de exuberante en uitgebreide songwriting die de band later zou perfectioneren (en geen verrassing, worden nog steeds op shows gespeeld).

From Under the Cork Tree

Als Take This To Your Grave de eigenaardige indie film was, dan is From Under the Cork Tree de zomerblockbuster sequel. Het is Fall Out Boy’s Dookie: elk belangrijk element dat Take This… zo goed maakte, is naar gigantische proporties gebracht. De gitaren voelenderder en de hooks zoeter; niet langer gebonden aan de pop-punk dynamiek, schreef de band popmuziek die helder brandde en veel spier en melodie bevatte. From Under… staat als een vocale showcase voor Stump, die niet langer schijnbaar gebonden was aan zijn innerlijke Tom DeLonge, in staat om Wentz’s bittere teksten om te vormen tot bijtende hymnes. Speel elk nummer van het album en probeer ons te vertellen dat het niet knalt. We dagen je uit.

Infinity On High

Met de bedoeling om de momentum van From Under… vast te houden, verhuisde de band en begon te werken aan een vervolg. Het resultaat, Infinity On High, gaat verder dan wat ze eerder deden en kiest voor een diverse collectie popliedjes die direct hun nieuwgevonden roem weerspiegelen. De band heeft geen probleem om tegenstanders uit te dagen door door te gaan op wat hen geweldig maakt (ego-opblazende songtitels, waardige gitaren en de vocalen van Patrick Stump) en alles te omarmen wat ze zeiden te vermijden (blazers, strijkers, koren en, uh, Babyface-productie en Jay-Z-intro's) en het toch goed te doen. “Dit album herinnert me meer dan de anderen altijd aan de nacht,” schreef Pete Wentz in 2017. “Zowel de angst van slapeloosheid als de rust van wakker zijn terwijl iedereen slaapt.” Het is een onthullende beschrijving omdat Infinity On High voelt als de soundtrack van een lange succesvolle nacht uit — inclusief kater.

Save Rock and Roll

Na een lange hiatus keerde Fall Out Boy terug met het tongue-in-cheek Save Rock and Roll. De gitaren zijn verdwenen, vervangen door synths en drum machines. Ondanks de grote stilistische verandering blijft hun voorliefde voor melodrama's bestaan, en hoewel we de validiteit van het opnemen van een Big Sean gastoptreden nu misschien in twijfel trekken, wat Save Rock and Roll doet, is succesvol opnieuw te bedenken dat de band pop-chameleons zijn, schijnbaar in staat om elke verandering van omgeving aan te kunnen zonder onmiddellijk de “throwback” knop in te drukken. De lead single “My Songs Know What You Did In The Dark (Light Them Up)” knettert van glamoureuze energie en het refrein lijkt absoluut ontworpen voor enorme arena meezingers. Ondertussen is het titelnummer het grootste moment van swing-for-the-fences van FOB op het album, en gaat zo ver als het incorporeren van Elton John in zijn bombast.

M A N I A

Fall Out Boy’s derde album na de hiatus markeert de transformatie van dappere rockers met het hart op de tong naar popwunderkinderen. Er is nauwelijks enige gitaar aanwezig en het album start met een enorme EDM misser, toepasselijk getiteld “Young and Menace.” Gelukkig komt M A N I A daarna op stoom en toont het de songwriting-instincten van de band die scherp als ooit zijn, variërend van trap tot tropical house tot stadionrock. En ja, Patrick Stump zingt echt “I’m ’bout to go Tonya Harding on the whole world’s knee” op een gegeven moment, terwijl hij het volledig verkoopt.

Eervolle Vermeldingen:

PAX AM Days

Vernoemd naar de studio waarin het is gemaakt en opgenomen met Ryan Adams die de knoppen bediende, dreigt PAX AM Days Fall Out Boy als een compleet andere band te herontdekken gedurende de hectische, chaotische 13-minuten speeltijd. Je denkt “echt?” maar vertrouw ons als we zeggen dat de verlaagde inzet en lo-fi ’80s hardcore punk productie de meest frenetic en interessante songwriting van de band naar voren brengt.

Folie à Deux

Als Infinity On High de piek van Fall Out Boy’s eerste act is, dan is Folie à Deux bedoeld om het moment te kristalliseren wanneer hun ambities te hoog reikten. Ik ben hier om je anders te vertellen en hier gaat het neemt een diepe adem — Folie à Deux is een prima album, vol ambitie en een zorgvuldig oog voor detail. Nummers als “What A Catch, Donnie” voelden als de meta-commentaar/handeling van wereldopbouw die bands zoals The 1975 een decennium later zouden perfectioneren. Folie à Deux is iets te veel en behoorlijk overweldigend, maar de grote zonde is dat het geen grote hit heeft op het niveau van “This Ain’t A Scene, It’s An Arms Race.”

Ook essentieel om te vermelden: hun cover van Michael Jackson’s “Beat It” – hoe kan het 2018 zijn en we hebben nog steeds niet meer MJ-covers? Het is een note-for-note remake, zelfs zo vergaand dat ze John Mayer hebben gerekruteerd om de gitaar solo van Eddie Van Halen te doen. Maar het werkt.