Elke dag is een feest: Waarom het live optreden van My Morning Jacket het cadeau is dat blijft geven

Word wakker met me voor een minuut. Stel je voor dat je enkele jaren geleden op Bonnaroo bent en langzaam uit een spontane dutje in het gras wordt gewekt nadat je het einde van de set van de Decemberists hebt gezien -- je begint een laag gejoel te horen terwijl My Morning Jacket het Which Stage betreedt. Je hield van de Decemberists; je hebt goede dingen over MMJ gehoord, maar na hete dagen in de zon en afgekorte nachten slaap, hou je ook van een goede dutje. Je hoort de openingsregels van wat je later ontdekt dat "Victory Dance" is; een sterk gevoel zegt je dat dit iets is waar je voor wakker moet worden. Zoals een cobra in een mand, laat de muziek je sprongetjes van je deken maken. Je slaperigheid verdwijnt terwijl de band aan hun set begint. Je hoort een paar achter je praten over de legendarische performance die My Morning Jacket drie jaar eerder heeft neergezet, toen ze een bijna vier uur durende set op hetzelfde podium in de gietende regen uitvoerden. Was dat serieus? Zou iemand vier uur hiervan luisteren in een regenbui? Terwijl het concert eindigt met een uitgestrekte uitvoering van "One Big Holiday," realiseer je je dat, ja, mensen vier uur hiervan zouden luisteren. Mensen kunnen zo leven.

Blijkbaar was dat paar serieus -- in 2008 nam MMJ het podium op zaterdagochtend om middernacht over en speelde verder tot in de vroege ochtenduren onder onderbroken regen. Na meer dan 120 minuten en 21 nummers, namen ze een pauze. Ze keerden daarna terug om nog eens 14 nummers te spelen, inclusief een bonus encore van een enkel nummer, een cover van Mötley Crüe’s "Home Sweet Home," vergezeld door Zach Galifianakis verkleed als het kleine wees Annie. De meeste bands zouden gewoon de verplichte pauze nemen en misschien een encore van drie nummers geven voordat ze triomfantelijk terugkeren naar hun tourbus. Een festivalset van meer dan twee uur is een lange show, typisch twee albums vol muziek. Zelfs als je een headliner ziet, zou je waarschijnlijk niet meer dan twee uur moeten verwachten. Vier uur is te lang voor gewone mensen, maar gewone mensen zijn ze niet. Ze zijn kruisvaarders voor livemuziek, vandaar de lange zwarte cape die Jim James het grootste deel van de uitvoeringen draagt. 

My Morning Jacket sluit normaal gesproken hun set af met "One Big Holiday," een nummer van hun album uit 2003 It Still Moves, een lied dat een soort mantra is geworden voor Jim James & Co., eentje die kan verwoorden wat geweldig is aan een My Morning Jacket show als geheel: niet het nummer of de teksten in het bijzonder, maar de geest. Het nummer vertelt een beetje over hoe het kan zijn geweest om op de rand van ontdekking te staan, te dromen over groot succes en het leven te leven alsof elke dag een feestdag is. Blijkbaar organiseren ze nu een muziekfestival onder de naam “One Big Holiday.” Het is een soort anomalie in de festival wereld omdat het plaatsvindt in een all-inclusive resort in Mexico en al meer dan 7 maanden van tevoren uitverkocht is. Ze spelen vrij vaak op Bonnaroo, als goede buren uit nabijgelegen Kentucky, en hebben een naam voor zichzelf opgebouwd als een act die je niet mag missen op elke festivalschema.

Onlangs zag ik ze optreden in het Red Rocks Amphitheater buiten Denver, Colorado, en ik had het gevoel dat ik net een van de meest energieke en triomfantelijke uitvoeringen van hun carrière had gezien. Maar in reflectie, dat was gewoon zoals het met My Morning Jacket gaat. 28 nummers, verschillende uren van ongeëvenaarde jams, een menigte vol mensen verloren in de droom, dansend, Jim James in zijn cape in typische mode. Ik heb weken over die show gepraat, en ik spreek er nog steeds over meer dan een jaar later. Ik dacht zeker dat dit iets speciaals voor mij was, maar na het doorlopen van hun setlist geschiedenis ontdekte ik dat ik niet zo speciaal was. My Morning Jacket geeft bijna elke keer dat ze het podium betreden een epische voorstelling. Begrijpelijk, ze slagen erin om het beest te temmen wanneer dat moet, zoals de respectvol beknopte set van 60 minuten die ik zag toen ze openden voor Bob Dylan; maar alleen gelaten en met hun eigen tijdlijn, willen deze jongens gewoon loslaten en optreden.

Ik heb My Morning Jacket op verschillende momenten en onder verschillende omstandigheden gezien, maar ik ben altijd met hetzelfde gevoel weggegaan. Deze jongens zijn ongelooflijk. Ze vragen luisteraars om te delen in een collectieve ervaring meer dan de meeste andere bands die vandaag optreden. Ze creëren een concertervaring die zowel fans als voorbijgangers aantrekt. Met uitgebreide setlijsten, de gerichte energie waarmee ze elke nacht optreden, en de emotie die ze op het podium uitstralen, creëren ze het gevoel dat het leven werkelijk één grote feestdag is -- waarom zou je het anders behandelen?

***