door Paul Thompson
Het eerste kwartaal van 2016 zag releases van een verrassend aantal A-listers, maar het echte verhaal is waarschijnlijk Boosie Badazz. De cultheld uit Louisiana heeft dit jaar al drie albums uitgebracht, en de nierkanker die chirurgen in december aanpakte, lijkt ver achter hem te liggen. Zijn Thug Talk, hier uitgelicht, behoort tot zijn beste werk sinds hij twee jaar geleden uit Angola thuiskwam, naast Life After Deathrow. Hij wordt vergezeld door Kendrick Lamar en Young Thug, die sommigen diametraal tegenover elkaar zouden plaatsen, maar die een plekje delen op een korte lijst van de grootste technici van het genre. Ook bekijken we opmerkelijke platen van beide kusten, het middenwesten en een internationale samenwerking in deze editie van 1st of the Month.
Kendrick Lamar, untitled unmastered (Top Dawg / Aftermath / Interscope)
O.D., Kendrick Lamar's enerverende doorbraakmixtape uit 2010, komt niet echt tot een climax maar vervaagt gewoon. Op "Heaven & Hell," slokt Tommy Black's luchtige flip van Bobby Lyle's "Believe" de vocalen van de rapper uit Compton op net wanneer de zaken er beter uit beginnen te zien na een abstracte reeks demonen: "Werkloosheid, racisme/ Brandende gebouwen, AIDS-slachtoffers, kanker dodelijk, geen genezing." untitled unmastered, zijn laatste aanbod--wat ofwel door een tweet van LeBron James werd ingegeven of LeBron James in zijn promotiecyclus trok, wat beide best een goed verhaal is--gaat verder na de vijfjarige onderbreking tussen O.D. en nu.
Wanneer Kendrick's stem opkomt, probeer je bij te blijven. To Pimp a Butterfly, zijn al gebronsde tweede blockbuster van maart vorig jaar, was hier en daar verwarrend en overdreven, maar behandelde meestal gerichte boodschappen en concrete sociale kritiek. Maar untitled is een oefening in vorm; Kendrick speelt met cadans, met zijn intonatie, springt willekeurig in en uit elke beat. Soms (vooral nummers 2, 5 en 7) is het effect hypnotiserend. Butterfly hintte al naar jazz, maar untitled belichaamt het echt. (En gebruikt het: Thundercat is opnieuw een belangrijke creatieve kracht, spelend op zes van de acht nummers.)
Het gelukkige ironie is dat deze stilistische doorbraak leidt tot Kendrick's beste schrijfwerk sinds good kid, m.A.A.d. city. Maar het doet meer denken aan O.D.'s verstrooide, gefragmenteerde stijl: "Ik ben moe van het moe zijn / Kan geen kant kiezen, de Tweeling / Profetiseer of we leven of niet / Beloof mama geen leugens te voelen." Dat cirkelt een stelling, of op zijn minst een thema, maar waar zijn commerciële releases duidelijkheid en grote P-doelstellingen vereisen, laat hij hier het nummer natuurlijk uitvouwen, en de eindversie is er beter door.
Natuurlijk is er iets oneerlijk aan een project dat grote moeite doet om de aandacht te vestigen op hoe spontaan het is. De presentatie maakt untitled serieuzer dan het anders zou zijn, en de datums die aan elk nummer zijn toegevoegd, lezen als berekend, en zelfs defensief. Gelukkig is de muziek vaak zo goed dat die klachten irrelevant worden; "untitled 02 | 23-06-2014." en "untitled 07 | 2014-2016" behoren tot de beste dingen die hij heeft gedaan sinds hij tekende bij Aftermath.
Young Thug, Slime Season 3 (300 / Atlantic)
Sommige nummers op Slime Season 3 zijn al wel twee jaar oud, maar ze klinken nog steeds alsof ze uit een verre toekomst komen waar Jolly Ranchers en Apple Watches de enige munteenheid zijn. Waar het eerste deel van de belachelijk goede mixtape-serie van Young Thug een patchwork-verzameling gelekte nummers was--en waar het tweede een ademloze vocale oefening was--had het derde net zo goed een van die ouderwetse white-label-samplers voor radio-dj's kunnen zijn. Met uitzondering van het langverwachte "Free Offset" (hier omgedoopt tot "Problem"), is het niet moeilijk je voor te stellen dat Lyor Cohen deze nummers bewaarde voor het geval recentere studiosessies geen grotere singles opleverden voor Thug's winkeldebuut; het feit dat ze hier worden uitgebracht, is waarschijnlijk een goed teken voor de commerciële vooruitzichten van de savant uit Atlanta.
SS3 heeft niet veel in de zin van thematische of emotionele bogen--wat de nummers gemeen hebben is dat ze plakkerig zijn en, zoals sinds 2013 de regel is met Thug, vocaal inventief bij vrijwel elke wending. De hook op "Digits" dreigt elke seconde uit de koers te raken; "Slime Shit" zet een "Hé!" ad-lib bij elke maat in het midden van de mix. London on da Track, Thug's meest betrouwbare medewerker, verzorgt de helft van het materiaal hier, hoewel de meest memorabele beat afkomstig is van Mike WiLL Made It op "With Them."
Boosie Badazz, Thug Talk (self-released)
Eerder dit jaar sprak ik ongeveer een uur met Boosie aan de telefoon, en hij sprak uitgebreid en in detail over zijn "juridische situatie" (een eufemisme; hij zat gevangen en werd bijna vermoord door een racistisch rechtssysteem in Louisiana), en over zijn plannen om sportcompetities, kunstprogramma's en veiligheid in het algemeen terug te brengen naar de jeugd van zijn geboortestad Baton Rouge. Het onderwerp dat hem woedend maakte? Belastingen. In het kort, hij was en is woedend dat politici en bureaucraten die niets met zijn gemeenschap te maken hebben, het recht hebben om een derde van zijn geld te nemen en het naar eigen inzicht te herverdelen. Ongeacht waar je staat op het politieke spectrum, het argument is logisch: waarom zou je deze mensen vertrouwen om überhaupt iets te beslissen?
Dat lijkt misschien naast de kwestie van Boosie's laatste poging, maar dat is het niet. Thug Talk is het beste van de drie albums die hij in de eerste drie maanden van 2016 heeft uitgebracht, en het is ook het ontoegankelijkst. Het opent met een monoloog: "Veel mensen zullen Thug Talk niet begrijpen." Er is de maximalistische dreiging van Boosie's middenperiode ("Finish U," "What You Know About Me") en er is een andere, meer contemplatieve dreiging ("Thug Talk," "No Surrender No Retreat") die hij recentelijk heeft geperfectioneerd. Het door Z-Ro ondersteunde "Go Away" is een hartverscheurende oproep aan zichzelf om uit de problemen te blijven.
Open Mike Eagle & Paul White, Hella Personal Film Festival (Mello Music Group)
Ongeveer vier minuten in Hella Personal Film Festival, de volledige samenwerking tussen Open Mike Eagle en producer Paul White, rapt hij: "Ik probeer dagen opnieuw te beleven die ik niet kon pakken/ Ik zocht op wat Lena Dunham zei, en dat had ik niet moeten doen." Ik zou dat kunnen aanhalen en verder kunnen gaan--naar het wilde leuke "Check to Check" of naar het trieste en scherpzinnige "Smiling (Quirky Race Doc)"--maar dat doe ik niet, omdat Mike zei: "Ik zocht op wat Lena Dunham zei en dat had ik niet moeten doen." We zouden kunnen praten over hoe dat zijn scepsis/vermoeidheid van onze popcultuur en de kanalen via welke we die consumeren illustreert, maar dat doen we niet, omdat Girls op is.
Guante & Katrah-Quey, POST-POST-RACE (self-released)
Guante is een rapper uit Minneapolis, maar hij is ook een opvoeder, gemeenschapsorganisator en tweevoudig nationaal kampioen poetry slam. Als je het soort persoon bent wiens ogen glazig worden bij dat bio, blijf dan bij me--hij begrijpt dat, maar hij is grappig, scherp en subversief genoeg om je ook te boeien. POST-POST-RACE is zijn samenwerking met producer Katrah-Quey, en het bevat nummers genaamd "How to Explain White Supremacy to a White Supremacist" en "Our Relationship is a Slowly Gentrifying Neighborhood." Maar niet alleen is Guante niet belerend, hij doet iets bijna onmogelijks binnen de grenzen van een lied: hij voert genuanceerde debatten over complexe onderwerpen zonder te preken of te pronken. Bekijk opener "White People on Twitter," en specifiek de wending in het midden--"Witte mensen op Twitter zijn mijn fanbase."
Kamaiyah, A Good Night in the Ghetto (self-released)
Oakland (en de rest van de Bay Area) is altijd een broeinest van excentrieke, onmiskenbare hip-hop geweest, maar zijn nationale exporten zijn zeldzaam. Dit jaar kunnen er echter twee doorbraaksterren uit de regio komen: Nef the Pharaoh, en Kamaiyah, wiens "How Does It Feel" nu al kan worden ingepland als een van de kenmerkende nummers van 2016. Net als die single zet A Good Night in the Ghetto geldproblemen in eenvoudige termen, dan lacht erom en koopt goedkope champagne en oversized bontjassen. Als introducties gaan, is "It's Kamaiyah/ Please retire" bijna ongeëvenaard.
Westside Gunn, Flygod (Griselda)
Het eerste wat je moet weten over Westside Gunn is dat hij uit Buffalo komt, wat hem eigenlijk dichter bij Toronto plaatst dan bij New York City. Maar het tweede wat je moet weten over Westside Gunn is dat hij meer New York is dan bijna elke New Yorkse rapper die sinds Marcberg is uitgekomen. Hij rapt--in een hoog, spottend stemmetje--over wapens en sneakers met gelijke achting, en plaagt “je WCW” en alle andere dingen die je dierbaar zijn. Flygod is het soort album dat nummers heeft met titels als "Shower Shoe Lords" en "Mr. T," en het is de beste genre film die je dit jaar zult zien.
Word lid van de club!
Word nu lid, te beginnen vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!
