Eerste van de maand: Februari's beste rapmuziek beoordeeld

First of the Month is een maandelijkse column die opvallende rapmuziek van de afgelopen dertig dagen belicht.

Deze maand was een case study in hoe één album de hele ruimte kan domineren. Ondanks de overvloed aan keuzes die met één klik bereikbaar zijn, was het moeilijk om te ontsnappen aan de invloed van Kanye West; hoewel dit waarschijnlijk waar zou zijn, ongeacht wanneer hij besloot zijn plaat uit te brengen, heeft hij ongetwijfeld geprofiteerd van de vacuum waar we gewend aan zijn in februari. Buiten West om zal het meest gevierde hiphopmoment van vorige maand waarschijnlijk Kendrick Lamar's optreden op de Grammy Awards zijn, waar hij marcherend naar de microfoon in boeien was.

De meeste van onze grootste sterren wachten op de juiste gelegenheid—zie Graham, Aubrey. Maar wat februari ons bood was een blik op enkele van de meest consistente B-listers van het genre, artiesten die soms over het hoofd worden gezien simpelweg omdat we gewend zijn aan grootheid (of op zijn minst goedheid) op een te consistente basis. In ieder geval zijn dit vijf opmerkelijke platen in wat al een boeiend, divers jaar voor rapmuziek aan het worden is.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo is onontkoombaar, dus kunnen we er maar beter over praten. Hoewel het album—of op zijn minst de huidige iteratie ervan—tot in den treuren is uit elkaar gehaald (ook hier op deze blog), en is ontleed voor discussies over beroemdheden, seks en de cultuur van voorgeschreven medicijnen, zijn enkele van de meest interessante technische aspecten ervan over het hoofd gezien. Voor zijn zevende solo-inspanning heeft Kanye een van zijn zorgvuldig meest gepaceerde werken tot nu toe geleverd. Waar zijn 2010 meesterwerk, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, opgeblazen looptijden gebruikte om nummers uit te diepen en ideeën drie stappen te ver te volgen, Pablo strakt zijn riem waar mogelijk aan.

Zelfs met de vier bonusnummers (wat de tracklist op 18 brengt, vergeleken met Yeezus’s 10 of Dark Fantasy’s 13), klokt Pablo in onder een uur. En dat uur is slim verdeeld, met vijf nummers in 13 minuten na de uitstekende opener “Ultralight Beam.” Hoewel Pablo verspreid en ondergeschreven is, beweegt het met zo'n onverbiddelijike snelheid dat je moeilijk een natuurlijk uitgangspunt kunt vinden. Los van sequenceringsproblemen—“Waves” is vrijwel zeker verkeerd geplaatst—is het record strak en economisch op een manier die de impact en genot maximaliseert, en zou het zijn eerste effectieve zomersoundtrack sinds Graduation moeten maken.

Bovendien: de verkorte looptijden in de eerste helft van het record laten de oren fris en de geduld ongetest voor de omwegen aan het einde. “30 Hours” is een halfafgemaakt schets waarin West (en geeft uitgeverijpunten aan) Nelly citeert, terugdenkt aan een open relatie waar hij spijt van heeft dat hij erin is gedoken, en een telefoontje ontvangt terwijl hij in de booth is. En terwijl de eerste helft van het door Madlib geproduceerde “No More Parties in L.A.” teleurstellende zangopnames heeft (inclusief van Kendrick), zijn de laatste drie minuten van het nummer zonder twijfel het beste rappen en schrijven van Kanye op heel Pablo. Hij onttrekt beroemdheid aan al zijn mysterie en intrige, en maakt zich zorgen over zijn gewoontes van sms'en terwijl hij rijdt en geeft zelfs een beetje glans aan de kinderen van zijn therapeut.

French Montana, Wave Gods (zelf uitgegeven)

Dat gezegd hebbende, Pablo kan de op een na beste plaat van deze maand zijn met een achter de tralies optredend Max B. De opgesloten Harlem-rapper, beroemd om zijn mixtape-lijn begin jaren 2000, wordt vermeld als de host van French Montana’s uitstekende Wave Gods, een mixtape waarin hij op zijn meest indrukwekkende niveau schrijft en rapt tot nu toe. Op de intro draait hij zinnen van The Notorious B.I.G.’s “Somebody’s Gotta Die” om een belangrijke vraag over de staat van de industrie te stellen: “Sittin’ in the crib dreaming about G5s and Benzes/ And why street rap ain’t selling like Kendrick.” French was waarschijnlijk niet bestemd om een A-lister in eender welk tijdperk te zijn, maar hij is eindelijk klaar om het genre van zijn commerciële randen te duwen. Download het hier.

Future, EVOL (Epic)

Het eerste dat opvalt aan Future's EVOL is dat, ondanks het gebrek aan fanfare, het officieel wordt gemarkeerd als het vierde studioalbum van de Atlanta-ster; het tweede dat je moet weten, is dat het op geen enkele belangrijke manier een afwijking is van zijn heftige serie van de afgelopen 16 maanden. Hoewel hij een werkende formule heeft gevonden, nadert Future snel een punt van afnemende returns van Southside en Xanax. Wat Pluto en Beast Mode zo boeiend maakte, was een gevoel van wilde onvoorspelbaarheid, waar geen idee te vreemd was om het laatste te volgen—op EVOL zijn de proceedings te uniform, te gemakkelijk te plannen vanaf het eerste nummer. “In Her Mouth,” “Xanny Family,” “Lil Haiti Baby,” en “Lie to Me” overleven als uitblinkers.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

De invloed van MF DOOM op moderne hiphop speelt zich vooral uit in strakke interne rijmen, bizarre non-sequiturs, en sarcastische monotones. Maar het project 5 Chuckles van Ras G en The Koreatown Oddity heeft altijd gewerkt door “America’s Most Blunted” naar zijn natuurlijke conclusie te brengen, één deel paranoia, drie delen frenetic genius. Hun laatste plaat, het korte, geblazende 5 Chuckles, is tot nu toe hun sterkste. De kenmerkende track is zonder twijfel “Diz nee land,” waar Open Mike Eagle zich aansluit om verhalen te vertellen over ongelukken in Anaheim's meest commercieel levensvatbare purgatorium. Stream/aankoop het album hier.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music)

De commerciële debuut van Peewee Longway is het weelderige tegenpunt van The Life of Pablo en 5 Chuckles in the Wrld, dat eindelijk eindigt na 20 nummers en bijna 75 minuten. Maar er zijn genoeg juweeltjes verborgen in de vouwen: “Nothing Else to Talk About,” “I Can’t Vouch,” de Gucci Mane-presenterende “Gold Mouth,” en een handvol andere nummers herstelt Longway als wellicht Atlanta’s meest noodzakelijke nevenrol. Het album bevat ook optredens van Young Dolph, Wiz Khalifa, en Juicy J, en productie van het straat-rap A-lijst van het moment.