Een Andere Stap Vooruit In De Perpetuele Evolutie Van Tyler, The Creator

Het onthullen van de geblokte geschiedenis van Tyler, The Creator's meteoric shock-rap opkomst voelt zo vermoeiend als de gesimuleerde ongeloof over een helderder, queerder transformerende boog die de meeste mensen konden zien aankomen uit de as van de oude Odd Future winkel op Fairfax. Vermoeiend, inderdaad, omdat Tyler's voorliefde voor heruitvinding net zo basaal is als zijn groene bowler pet ooit was; naarmate hij groeide, volgde de muziek. Niettemin betekent het inleven in zijn output het verzoenen met een diepe neiging naar een eindeloze catch-22: zijn potentieel was vanaf het begin onbeperkt, maar verdient hij onze aandacht terwijl hij zijn rug toekeert naar zijn verleden? Is Tyler's arc werkelijk verzoenend als we toch met zijn chaos hebben afgerekend? Omgekeerd, welke concessie of excuses verwacht men van een artiest die bijna een decennium populair is? Hoe oprecht zou het zijn, als je alles in overweging neemt?

IGOR maakt zich geen zorgen over een verzoening die misschien nooit komt, wat een van zijn grootste troeven blijkt te zijn. Zijn voorganger Flower Boy bood de dichtstbijzijnde vervanging voor die verzoening: een gepolijste introspectie over beroemdheid, romantiek en herinnering die veel van Tyler's brutale muzikale grillen temde terwijl hij omging met zijn potentieel als meesterlijke popschrijver. (Het album herinnert ons er ook aan hoe Tyler vaak een geduchte MC is wanneer hij zijn best doet.) IGOR’s reikwijdte is meer gericht op het uitbreiden van die laatste vaardigheid: Tyler is niet langer verlegen of speels over onbekende (of imaginaire) vrijers, en hij kijkt niet om zich heen voordat hij het hoofd van zijn geliefde betreedt. Nee, hij Spendeert 39 minuten om zichzelf in het verkeer te werpen om hun aandacht te trekken, voordat de berusting toeslaat en de gemoedsrust terugkeert. Het is een subtiel breakup-album dat ergens ligt tussen onvervulde en liefdesdriehoek; ergo, het is Tyler's queerste werk ooit.

Ironisch genoeg is IGOR ook Tyler's eerste poging tot een grandioos popalbum dat onze aandacht vraagt door zijn stem meer te verhullen en te vervormen dan hij ooit heeft gedaan. Zijn ruwe baritonregister wordt regelmatig wapen, vaak toonhoogte-veranderd en verstopt in de mix voor textuur eerder dan impact. De gastenlijst krijgt dezelfde behandeling, omgevormd tot bijna ondetecteerbare sample-triggers en gestapelde lagen. Tyler is stellig dat IGOR niet moet worden verwacht als een rapalbum; de eerste "ayo" — die hem rappend aanduidt — komt pas na iets meer dan een derde van de albumduur. Hij is ook stellig dat het album niets zoals zijn voorgangers is, en hij heeft gelijk: zijn lang bewezen voorliefde voor storytelling krijgt een zomerse glans met muziek die door de verwarring heen beukt en wijd opent zodra de centrale stem zijn helderheid ontvangt. Zijn sonische invloeden blijven volledig in het zicht, van de soul-chop rap knikken uit de jaren 2000 — Kanye en Pharrell blijven springen — tot de zwijmige epics die doen denken aan Stevie Wonder, Prince en Roy Ayers. Maar al Tyler's eigenaardigheden worden bewaard in enkele van zijn meest ontroerende composities tot nu toe; hij dringt niet alleen aan om zichzelf te overtreffen, hij blijft ook slagen.

Over het algemeen bevestigt Tyler zijn status als een bekwame songwriter, niet bang om conventies te verwerpen en zich te draaien van de formulematige structuren die Top 40 blijven aandrijven. Terugdenkend aan de offers van zijn aanwezigheid, voelen de eigenaardigheden van Tyler's karakter vrij onderdrukt op IGOR. We verwachten niet de Wolf Gang maniak, of de depressieve tiener op de vloer van zijn grootmoeder, maar er gaat veel verloren terwijl hij de controle opgeeft om zijn curatorial vermogen te laten stralen. IGOR behoudt een soepele narratieve flow met een mooi tempo, maar het gemakkelijk toegankelijke breakupverhaal mist de tanden die Tyler kan bieden. De lyrische doorbraken van zijn eerdere werk vonden hem op zijn meest transparant, zelfs wanneer hij gek of zorgwekkend bleek. IGOR doet zijn best om alle nuances van liefde en onzekerheid te dekken, maar de details voelen vaak onopvallend en Tyler's emotionele vocale kwaliteiten komen maar sporadisch naar voren. “A BOY IS A GUN” is een geslaagde poging: een mooie reis door het gefladder van Tyler's hart, dichterbij het potentiële gevaar van een man die duidelijk problemen heeft. Tyler klinkt vrij, zelfs het omvormen van een schot in een mooi detail. Ondertussen voelt “WHAT’S GOOD” als een sonische broer van “I Ain’t Got Time!” en de laatste is veel enthousiaster en memorabeler als een feeststarter. Op de afsluiter “ARE WE STILL FRIENDS?” laat Tyler alle verwerking aan de kant en zingt terwijl de muziek ons naar de hemelen tilt op zijn laatste ademhalingen; zijn verlangen valt recht van zijn tong, voelt het meest oprecht, zelfs als de woorden afgeleid zijn. Hij heeft nooit het breedste vocale bereik gehad, maar de emotie die hij heeft toegepast is wat zijn eerdere werken groot heeft gemaakt; IGOR, boeiend als het is, had daar meer van kunnen gebruiken.

Tyler heeft lang zijn verlangen naar voren gebracht om een van de beste producenten te worden, op zoek naar de league van zijn idolen. IGOR betekent een andere duidelijke stap richting dat pantheon terwijl hij doorgaat met het voorbijstreven van al zijn vroegere zelf en een nieuwe figuur op een whim opbouwt. Het is zorgwekkend te zien dat sonische prestaties beginnen te rechtvaardigen wanneer zijn schrijven niet op niveau is, maar het is een koers die gemakkelijk te corrigeren is zodra hij verder verfijnt en andere stemmen om zich heen blijft vormen. En wanneer het schrijven slaagt, zien we Tyler op zijn gelukkigst, zelfs terwijl hij vastzit tussen twee anderen, zijn potentiële geliefde die zijn waarheid niet leeft. Dat is ironisch aangezien het vreugdevol is, gezien we Tyler de meeste van zijn carrière publiekelijk hebben zien worstelen. Misschien verklaart dat de sceptische empathie die in IGOR blijft hangen: misschien heeft Tyler ons meer toegelaten dan we ons hebben durven geloven.