Album van de week: D.R. Hooker's 'De Waarheid'

Elke week duiken we in de platenkisten om je te vertellen over een "verloren" of klassiek album dat je zou moeten horen. De covers deze week zijn D.R. Hooker's album uit 1972, The Truth.

Privé gedrukt op slechts 99 exemplaren, dit zou een van de zeldzaamste platen aller tijden kunnen zijn. Er is niet veel ontdekt over het leven van Donald “D.R.” Hooker, maar het weinige dat bekend is, is in feite samengevat in één foto, gevonden op de hoes van zijn album uit 1972 ‘The Truth.’ Hij is afgebeeld terwijl hij over een rotsachtige heuvel klimt als een nieuwe Jezus, met een akoestische gitaar in de hand, gehuld in gewaden, met lang haar en een oude baard, eruitziend alsof hij net een sekteceremonie heeft verlaten. De eerste regels van de plaat zijn: “I’ve been many places, and some I long to be.” Het laat je afvragen waar hij vandaan kwam, en waar hij verdwenen is. En bovendien, waarom slechts 99 exemplaren van het album persen? Met de meeste platenfabrieken die tegenwoordig minimums van minstens 500 vereisen, is zo'n astronomisch lage hoeveelheid relatief ongehoord. In sommige gevallen zou het zelfs meer kosten om minder exemplaren te persen dan het minimum. Toch is het feit dat er zo ongelofelijk weinig originele exemplaren zijn een deel van wat dit album zo interessant maakt.

Het jaar was 1972, in New Haven, Connecticut, en Hooker had zichzelf opnieuw uitgevonden van een drugsgebruikende hippie naar een evangelische Christen. Hij had genoeg arrangementen voor een heel album geschreven, maar had geen band. Dus stelde hij een ongecoördineerde groep lokale muzikanten samen voor een paar snelle repetities voordat hij zich waagde aan de banden in Dynamic Recording Studios. Het was geenszins een band die bedoeld was om te blijven bestaan. Hun taak was om de delen te spelen die er al waren en dan weer te vertrekken, sommigen hoorden zelfs nooit meer wat er met de sessies gebeurde. Maar elke speler bleek een geweldige keuze te zijn. De pianosoLO op ‘Fall In Love’ beweegt met felle snelheid over de toetsen. De ritmesectie is strak, complex en divers. Alles wat Hooker moest doen was meezingen en zijn gitaar tokkelen.

Er schijnt genoeg autobiografisch licht in de teksten om tenminste een beetje een idee te krijgen van waar Hooker vandaan kwam. De funky, percussieve ‘Forge Your Own Chains’ reflecteert op zijn strijd met drugs- en alcoholverslaving: “Can’t dig what you’re doing, I won’t know you pretty soon. You’re thinking the hard stuff ain’t so bad, stick with it and believe me you’ll wind up sad.” Afgezien van de meeslepende rockstandaarden, zijn er nummers die opgaan in momenten van soepele, sensuele ballade, waardoor ze misschien wel de meest groovevolle nummers op de plaat zijn. ‘Weather Girl,’ bijvoorbeeld, is gebaseerd op eenvoudige liefdesregels zoals: “Everything changes when she’s near. Can’t see my troubles when she’s here.”

Op dezelfde manier als Alfred Hitchcock’s ‘Vertigo’ zijn belang behoudt voor het pionieren van camerazoom- en panoramatechnieken, speelt Hooker’s album met de mogelijkheden van geluidsEffecten en opname-trucs, zoals de vreemd gepande echo's in het albumopener ‘The Sea,’ of ‘I’m Leaving You,’ dat misschien wel het zwaarste nummer is dat je deze winter zult horen, ergens passend tussen de Beatles’ ‘Sgt. Peppers’ en Black Sabbath’s ‘Paranoid’ (VMP’s uitgelichte Album of the Month in november 2015). Het is alsof Lou Reed inviel voor Jim Morrison tijdens een repetitie van The Doors, wat een meer ontspannen, laid-back geluid inspireert, maar nog steeds doordrenkt is van psychedelia. Het is het soort “ik-vond-Jezus-en-jij-zou-dat-ook-moeten-doen” album dat je zou verwachten van een ex-junkie die diep in de geest zit, maar de muziek is gewoon te goed om terzijde te schuiven als weer een vergeten Christian rock album. Zo goed, in feite, dat het bijna volledig de religieuze ondertonen maskeert. Zijn regels in het toepasselijk getitelde nummer “The Bible” luiden: “If they are knocking the bible, be sure that they are bent. Just see and you will understand, the book is heaven-sent.” De boodschap is zo duidelijk dat het David Bazan en Sufjan Stevens doet klinken als atheïstisch kinderspel.

In trippy Beatles-stijl besluit ‘The Truth’ met een opgenomen boodschap die achterstevoren afgespeeld wordt: “Life is a mystery, of course it’s true. Look for the answer, recorded clues.” Men kan alleen maar aannemen dat hij nogmaals zijn luisteraars aanspoort om naar de bijbel te kijken, zijn heilige bron voor “levens geregistreerde aanwijzingen.”

‘The Truth’ is meerdere keren heruitgebracht om te compenseren voor zijn beperkte debuut, eerst in 1993 door Del Val, toen in 1999 en opnieuw in 2008 door het Zweedse ‘Subliminal Sounds’ label. De meest recente was een 180-gram heruitgave door het Belgische ‘Veals & Geeks’ in 2015. De enige Amerikaanse heruitgave sinds Del Val’s was in samenwerking met Scorpio, een van de grootste en meest productieve muziek-hersteldistributie labels in de geschiedenis, die de originele release door ‘ON’ records heeft gerepliceerd. Dit is beslist geen duur album, aangezien het breed beschikbaar is gemaakt door deze labels in verschillende landen. De meeste exemplaren zijn te vinden voor ongeveer $20. Maar het is de mystiek van de schrijver en de release die het intrigerend maakt. The Guardian heeft de plaat in hun langlopende ‘101 Strangest Records On Spotify’ artikel in 2013 opgenomen, naast enkele werkelijk vreemde ontdekkingen: een 80'er synth-album van de Canadese effectenmakelaar “Lewis,” archiefopnames van Mumbai’s Kesarbai Kerkar, of Alix Dobkin’s “door-lesbiennes-voor-lesbiennes” folkalbum. Hooker is het allereerste voorbeeld van wat het betekent om een platenverzamelaar te zijn, om een stuk geschiedenis tegen te komen dat perfect vreemd is, bijna onmogelijk te vinden, maar vooral, uitstekend luisterbaar. Het is verbazingwekkend te realiseren dat sommige van die weinige originele persingen die tientallen jaren hebben overleefd, ons nu gewoon worden aangereikt. En de nog grotere vraag: Als iets als dit kan blijven bestaan, wat zou er dan nog meer kunnen zijn? Hoeveel andere verloren albums zouden er zoals dit kunnen zijn, wachtend op de wereld om ze opnieuw te ontdekken?

Een tweede plaat, getiteld Armageddon, was gepland maar heeft nooit een juiste release gezien. ‘ON Records’ heeft een serie demos en ruwe mixen samengesteld die in 1974 zijn opgenomen en die eerst in 1979 zijn gedrukt, en opnieuw met Scorpio in 2009. Dit tweede album werd later heruitgebracht met zes van de acht nummers die zijn opgenomen met de ‘Truth’ debuut. Hoe je het ook vindt, je kunt jezelf gelukkig prijzen. Of beschouw jezelf misschien zelfs als gered..

Stream het hele album hieronder, of zoek het op in je lokale platenwinkel.