Dramatische onderstreping: Vorsteden

Dramatic Underscoring is onze reguliere column van Marcella Hemmeter waarin soundtrackalbums van zowel huidige als vergeten films worden besproken. Deze editie behandelt Suburbia uit 1983.

Suburbia (1983) is een van de eerste films die punkers niet alleen afbeeldt als boze, maatschappijkritische assholes of mohawk en leren caricaturen, maar als echte jongeren die hun weg proberen te vinden. Nee, ze zijn niet allemaal misbegrepen – sommigen van hen zijn absoluut eikels – maar zoals bij iedere ‘scene’ heb je zowel de goede als de slechte. De film gaat over tienerontgemenden die om verschillende redenen samenkomen en een soort familie vormen, zichzelf de Afgewezenen noemend (kortweg T.R.), die in een verlaten huis kraken, naar shows gaan en de nabijgelegen gemeenschap tot waanzin drijven (en ook hun garages leegroven voor voedsel). Hun levensstijl wordt bedreigd door conflicten met wrokachtige buren die escaleren in tragedie. Oh, en vergeet niet de groep wilde moordende honden. Maar beter dan dat alles is een zeer sterke soundtrack met punkrockoptredens en een geweldige score die dit low-budget genreavontuur verder elevateert.

Geschreven en geregisseerd door Penelope Spheeris (The Decline of Western Civilization en Wayne’s World) en uitvoerend geproduceerd door Roger Corman en Bert Dragin, Suburbia maakte de filmfestival rondes in 1983 voordat het het jaar daarop in de bioscoop kwam. Spheeris koos echte punkers en andere jongeren in plaats van ervaren acteurs, wat bijdraagt aan de documentaire-achtige stijl van de film. Kijk uit naar Flea van de Red Hot Chili Peppers in zijn eerste filmrol als Razzle. Het is een van die vroege ‘80s films die bij release niet zo goed deed, maar sindsdien een cultfavoriet is geworden. Ja, er zijn een aantal ongemakkelijke momenten en dialogen. Een voorbeeld: een van de ontvluchte jongeren is een jongen die niet om kan gaan met de homoseksualiteit van zijn vader. Dit en sommige van de taalgebruik kunnen voor kritiek zorgen, maar zelfs vandaag de dag zijn er mensen die worstelen met acceptatie. Vroeger was het zelfs erger, om nog maar te zwijgen dat de punk scene niet precies een traditie van universele vooruitgang is, dus deze achtergrond maakt dat de kijker eigenlijk even nadenkt over de keuze om weg te lopen. Voor sommige van deze jongeren zijn het abusieve of verwaarlozende ouders, het vermijden van kinderbescherming, enzovoorts, en voor anderen is het een onvermogen (of onwil) om geaccepteerd te worden of te accepteren door hun thuissituatie.

De film bevat vier concertoptredens, elk geïntroduceerd door een beetje dialoog uit de film. Hoewel er maar vier nummers zijn, vertegenwoordigt elk een cruciaal moment in de film. De soundtrack opent met de uitvoering van D.I. van “Richard Hung Himself,” te horen op een punkshow waar we Evan, een tienerjongen, vinden die we eerder in de film zagen die door zijn alcoholistische moeder werd uitgescholden. Het is passend dat dit nummer, over een jongen die zelfmoord pleegt na het nemen van te veel drugs, wordt gespeeld tijdens Evans introductie in deze punkwereld terwijl zijn drankje is vergiftigd door Keef, een T.R. jongen. De show eindigt vroeg en Evan gaat verder met Jack, die hem meeneemt om een andere jongen, Joe, op te halen, en dan gaan ze naar T.R. House waar Evan en Joe aan de anderen worden voorgesteld terwijl The Vandals’ “Urban Struggle” op de achtergrond speelt. Als je je afvraagt waarom dit nummer niet op de soundtrack staat, sluit je dan maar aan in de rij. Het is geweldig met de langzame intro terwijl Evan en Joe rondkijken naar iedereen en dan knalt het in die snelle beat net als Razzle een kakkerlak doodschiet, wat de spanning doorbreekt. De volgende nummers op de soundtrack (“Wash Away” en “Darker My Love”) worden uitgevoerd door T.S.O.L. en zijn in wezen melodieuze liefdesliederen die passen bij de stemming van de jongeren, die zich gelukkig voelen met hun nieuwe familie en met hun grappen over de buren.

De sfeer verandert met The Vandals’ “The Legend of Pat Brown.” Nadat ze een van hun eigen hebben verloren door zelfmoord en in conflict zijn gekomen met haar familie tijdens haar begrafenis, gaan ze naar deze show die duidelijk veel uitbundiger is, met Jack die meedoet met het moshen. De agressie en woede van het nummer benadrukt hoe de jongeren zich voelen over alles wat er om hen heen gebeurt. Daarna volgen de geweldige scoreonderdelen van muzikant Alex Gibson. Favorieten zijn “Punk Parade” die het klassieke tafereel van T.R. jongeren die langzaam naar de camera lopen in een slow-motion shot benadrukt en “Suburbia” die wordt gespeeld wanneer Evan voor het eerst zijn huis verlaat en opnieuw na het tragische einde bij T.R. House.

Met al zijn gebreken is Suburbia een meeslepende weergave van de suburban punk scene die, samen met zijn soundtrack, je niet meer uit je hoofd zal gaan. Als je houdt van boze of melodieuze punk, dan is dit voor jou. Als je houdt van instrumentale post-punk sfeerstukken, dan is dit voor jou. Het is alsof je een tutorial krijgt over de vroege stadia van punk in Orange County en L.A. en het zal je aanzetten tot het zoeken naar die vroege platen. Van de donkere “Richard Hung Himself” opener tot de gitaarbeats van Gibson’s score, je zult wensen dat je het geld had voor de vinyl persing (laatste check op Discogs, een NM ging voor $60). Heruitgave, iemand?