De vele bands en aliassen van country trickster Doug Sahm

Sir Douglas Quintet

Sahm bracht zijn eerste single uit op 14-jarige leeftijd en had op 18-jarige leeftijd een kleine hit in zijn geboortestad San Antonio, toen zijn “Why Why Why” een vroege rock-’n-roll hit werd. Maar hij kreeg zijn eerste kennismaking met nationale faam pas in 1965 met “She’s About a Mover,” een nummer van zijn band de Sir Douglas Quintet. De band werd geboren in San Antone, maar probeerde in hun presentatie het publiek te verwarren door te denken dat ze deel uitmaakten van de Britse invasie, een andere band uit Liverpool of Londen die de Amerikaanse radiozenders bespeelde. Het werkte, en de band had redelijke verkoopcijfers met de drie albums die ze eind jaren '60 maakten. Het belangrijkste album was echter Mendocino, omdat het een baanbrekend album was dat Sahm’s en de band zijn Tex-Mex invloeden mengde met de geluiden van die tijd. 

Tijdens de meest succesvolle periode van de Quintet moest de band verhuizen naar San Francisco na een wiet-incident en was daar een populaire opener voor bands zoals Big Brother and the Holding Company en de Grateful Dead. Sahm verscheen twéé keer op de cover van een nieuw tijdschrift genaamd Rolling Stone en werd een ster in de scene — wat misschien de reden is waarom hij besloot de Quintet op te splitsen en verder te gaan met iets anders. 

Doug Sahm and Band

In 1972 kreeg Jerry Wexler, de beroemde producer achter Aretha Franklin en de soul line-up van Atlantic, de taak om de ingangen van het label in countrymuziek een duw te geven. Hij ging niet naar Nashville, maar naar Austin, Texas, waar Sahm recentelijk naartoe was verhuisd, en waar ook een ongelukkige songwriter genaamd Willie Nelson begon met optreden. Wexler tekende Willie en Doug vrij snel, en terwijl Nelson’s Shotgun Willie de meesterwerk zou worden van Atlantic Country, bracht Sahm daadwerkelijk het eerste countryalbum van het label uit: Doug Sahm and Band. Een ander onopgemerkt meesterwerk, het mengt country, rock en blues op een manier die voorafgaat aan alt-country en outlaw country. Zoals alle albums van Sahm had het niet veel succes, en voor het laatste album van zijn Atlantic-contract veranderde hij opnieuw zijn naam. 

Sir Douglas Band 

Om redenen die waarschijnlijk alleen hij kan uitleggen, Texas Tornado, Sahm’s tweede Atlantic-album, werd uitgebracht onder de naam Sir Douglas Band, wat een misnomer is, aangezien het voornamelijk nummers zijn die overgebleven zijn van de sessies voor Doug Sahm and Band. Maar dit album vervaagt de lijnen tussen rock en country zelfs nog meer, en het titelnummer zou Sahm een naam geven die hij de rest van zijn leven zou gebruiken (en die de naam van een andere Texaslegende zou inspireren). 

Doug Sahm and the Tex-Mex Trip

Voor één album, Groover’s Paradise, zijn enige plaat voor Warner Brothers, zou Sahm The Tex-Mex Trip vormen, een band bestaande uit Texaanse muzikanten en twee leden van Creedence Clearwater Revival. Het is de Platenmaand van april 2022, en je kunt er alles over lezen hier.  

Sir Doug & The Texas Tornados

Na te zijn gedropt door Warner, bracht Sahm de late jaren ’70 en ’80 door met het rondzwerven tussen blues en country-georiënteerde indies. Zijn beste album uit deze periode is Texas Rock for Country Rollers, een album dat op naam staat van Sir Doug & The Texas Tornados. Een soms uitgestrekte country-fried southern rock jam, het was Austin rock op zijn best. Je zou elk nummer van het album kunnen pluggen in Dazed and Confused, en het zou werken. 

Doug Sahm

Sahm’s bluesalbum uit 1980 met traditionele invloeden, Hell of a Spell, was technisch gezien de eerste LP die hij onder zijn eigen naam uitbracht, meer dan 20 jaar na zijn eerste hit. Het is niet zijn mooiste, maar het titelnummer laat de mogelijkheden zien van wat Sahm had kunnen doen als hij zich meer zou hebben toegelegd op de honky-tonk blues waarmee Stevie Ray Vaughan op dat moment experimenteerde. 

Texas Tornados

Sahm’s grootste commerciële en artistieke succes kwam met de zelfgetitelde debuutplaat uit 1990 van zijn conjunto “supergroup” Texas Tornados. De band — met Flaco Jiménez, Augie Meyers en Freddy Fender — nam hun debuut op zowel in het Spaans als in het Engels op, en was de geïdealiseerde versie van het project dat Sahm begon met Mendocino. Ze mengden regionale Texas-geluiden perfect met de mainstream en wonnen een Grammy en bereikten de Billboard charts. Het is een semi-vergeten — tegenwoordig — meesterwerk, en eentje die je nu moet leren kennen. 

Sahm overleed in 1999, maar hij leeft voort in elk album en elk nummer dat rock en country mengt, aangezien hij de eerste was die dit ooit deed.