Door verdriet en huwelijksconflicten verandert Beyoncé citroenen in LEMONADE

Lemonade maken van citroenen is iets dat we allemaal van jongs af aan aangeleerd krijgen: het beste maken van een slechte situatie. Het is iets dat Beyoncé leerde van Jay-Z’s grootmoeder Hattie (die de uitspraak op de plaat doet) en het is iets dat haar dochter zal leren terwijl ze opgroeit. Het is deze ideologie die het laatste visuele album van Beyoncé navigeert. Bijna twintig jaar lang heeft Beyoncé haar leven in het openbare oog geleefd—door media-aandacht, idolatrie en huwelijksproblemen (vergeet dat verdachte voorval in de lift in 2014 niet). In de loop der jaren heeft Beyoncé altijd haar kalmte behouden, zich aan een script gehouden en in de hoek gestaan tijdens persoonlijke strijd. Maar na het collectieve kunstwerk dat LEMONADE is, zien we haar in een ander licht.

Tot nu toe heeft Beyoncé publiekelijk haar seksualiteit en onafhankelijkheid omarmd, en is ze een belangrijke vertegenwoordiger voor empowerment door haar muziek, maar heeft ze nooit haar persoonlijke problemen of tekortkomingen publiekelijk erkend. We zagen een korte glimp van de mogelijkheid van ontrouw in de “Jealous,” maar Beyoncé is nooit iemand geweest die in details ingaat. Ze is ons dit niet verplicht, maar LEMONADE laat haar een hoofdstuk van verlichting openen voor zichzelf en voor de massa. We hebben nog nooit gezien dat Beyoncé publiekelijk verder gaat dan haar eigen politiek. Maar het persoonlijke is politiek geworden op LEMONADE terwijl we zien dat het voetstuk waarop het publiek haar heeft gezet, wordt verwijderd. Ze is ons allemaal: onzeker, gek, jaloers, boos, verdrietig, seksueel en empowered. Beyoncé wil dat we haar zien als een puur mens: een sterke vrouw met tekortkomingen en gevoelens. Een eenvoudige, maar complexe onderneming gezien haar sterrenstatus, maar de politiek van familie, seks, liefde, empowerment, ontrouw en het zwart zijn, bestaat in de wortels van LEMONADE.

Er is zoveel multisimboliek te deconstrueren in dit album, maar in de kern zijn het de fasen van rouw: specifiek de geboden van rouw van Beyoncé. Ze chronicleert de fasen in intuïtie, ontkenning, woede, apathie, verantwoordelijkheid, hervorming, vergeving en opstanding. Echter, de rouw die Beyoncé ervaart, is niet alleen haar eigen. Het is de rouw die zwarte vrouwen ervaren wanneer ze niet beschermd worden— Beyoncé staat in solidariteit met sterke zwarte vrouwen zoals Serena Williams, Amandla Stenberg, Zendaya en meer in de LEMONADE visual. Het is de rouw van vrouwen die slut-shaming ondergaan voor het uiten van hun seksualiteit op hun eigen manier. Het is de rouw die de moeders van Trayvon Martin en Michael Brown (die op het visuele album verschijnen) elke dag hebben ervaren sinds hun kinderen wreed door de politie zijn vermoord. Het is de rouw die Beyoncé heeft ervaren als moeder die haar kind heeft verloren (“Hier ligt de moeder van mijn kinderen, zowel dood als levend”). Het is de rouw die Beyoncé heeft doorgemaakt door naar verluidt zelf ontrouw te ervaren (“Als je dat weer probeert, ga je je vrouw verliezen”) en het zien van haar vader die hetzelfde deed met haar moeder. Maar de rouw die ze uitspreekt, wordt een grotere boodschap als een liefdesbrief aan vrouwen.

Na het consumeren van zowel de visuele als de audio-componenten van LEMONADE, is het duidelijk hoe noodzakelijk beide delen zijn om het verhaal van Beyoncé te vertellen. Door muziekfragmenten te verweven met mini-muziekvideo's en poëzie van de Somali-Britse auteur Warsan Shire, toont Beyoncé het belang van haar roots als een zuidelijke, Afro-Amerikaanse vrouw, en hoe belangrijk traditie en cultuur zijn door kostuums, kapsels en dansen. Wat het meest opvalt is de groep sterke vrouwen die samen met Beyoncé staan, verenigd en als zichzelf. De visuele component toont de versleten, ong glamoureuze kant van het vrouw-zijn. Het feit is: Beyoncé hoeft niet voor ons te glimlachen omdat ze is wie ze is.

De audio-component van LEMONADE gaat dieper door de fasen van rouwen. Als je een popalbum verwachtte, zul je diep teleurgesteld zijn. Experimenteerend met rock, reggae, country, bluegrass, R&B en soul, creëerde Beyoncé haar eigen versie van ANTI—haar meest eerlijke album tot nu toe. Beginnend met een samenwerking met James Blake, “Pray You Can Catch Me,” wacht Beyoncé tot haar wereld ontploft in de duisternis: “Je kunt de oneerlijkheid proeven. Het is overal op je adem terwijl je het zo zorgvuldig afdoet.” Maar ze sluit af met de laatste woorden: “Als je dat weer probeert, ga je je vrouw verliezen.”  In al zijn donkere glorie, staat de boodschap duidelijk voor haar. “Wat is erger, jaloers of gek kijken? Jaloers en gek…” zingt Beyoncé in “Hold Up,” waarbij ze Karen O citeert terwijl ze toegeeft dezelfde onzekerheden te ervaren als vrouwen in relaties. Omdat vrouwen zich kunnen voelen zoals ze willen, vooral Beyoncé wanneer ze vecht tegen een ontrouwe echtgenoot, is “Sorry” het tegenovergestelde van een excuus, terwijl Beyoncé verwijst naar een vermeende minnares, “Becky met het goede haar” en stelt,“Vandaag betreur ik de nacht dat ik die ring omdeed.” Op misschien zijn beste werk sinds The White Stripes, voegt Jack White zich bij Beyoncé op de bluesy “Don’t Hurt Yourself.” Het nummer—een koortsdroom van een verwonde vrouw—toont Beyoncé die schreeuwt dat ze onrecht is aangedaan en niet zal terughoudend is: “Wie de fuck denk je dat ik ben? Je bent niet getrouwd met een gemiddelde bitch, jongen. Je kunt mijn dikke kont zien draaien, jongen. Terwijl ik naar de volgende kut ga, jongen.” Terwijl de eerste helft van LEMONADE zich richt op verhitte emoties en wraak, bereikt het album een wapenstilstand met “Sandcastles,” terwijl Beyoncé aangrijpend reflecteert op pijn en kijkt naar de liefde die zij en haar geliefde hebben gecreëerd. Tijdens dit nummer op het visuele album zien we Beyoncé op haar meest intieme in bed met Jay-Z terwijl hij haar voeten kust terwijl ze in een bril zonder make-up is—een terugkeer naar de simpliciteit van de liefde.

Terwijl Beyoncé zich richt op haar eigen huwelijksproblemen, draait ze ook het verhaal om naar haar vader, Mathew Knowles. Het is geen geheim dat ze professioneel de banden heeft verbroken met haar vader nadat het nieuws naar buiten kwam dat hij een affaire had en een ongewenst kind. In “Daddy Issues,” adresseert ze de ironie en complexiteit van haar relatie met de flawed man die hij is (vergezeld van beelden van een jonge Beyoncé en hem op het visuele album), “Wanneer problemen zich aandienen, komen mannen zoals ik opdagen. Oh, mijn vader zei schiet.”

Het einde van LEMONADE onthult een kalmte na de storm: wat gebeurt er na de depressie, jaloezie en woede. “All Night” verbindt het emotionele album weer tot één geheel: de liefde van Beyoncé en Jay-Z is de diepste vorm. Ze hebben de strijd doorstaan—er zal nog steeds jaloezie zijn ("Zoveel mensen die ik ken, ze proberen je gewoon aan te raken. Kus en wrijf en voel”)—maar het vertrouwen dat gedurende het 12-nummers tellende album ter discussie stond, wordt hersteld (“Maar elke diamant heeft imperfecties. Maar mijn liefde is te puur om te zien dat het wegslijpt"). En opgeven is gewoon te gemakkelijk. Aan het einde van LEMONADE is er troost, verzoening en liefde, wat ondenkbaar lijkt gezien de vuile was die aan het begin van de plaat werd opgegooid. Scheiding lijkt niet meer op tafel te liggen. Wat duidelijk is, is dat de band tussen Jay-Z en Beyoncé onverbrekelijk is. Of dat is wat het album hoopt. Door al het verdriet en de publieke analyse is één ding duidelijk: Beyoncé zal niet langer stilletjes in de hoek zitten.

Je kunt het album hier op iTunes krijgen, of stream het hier op Tidal.