Digitaal/Verdeeld 1: Januari's elektronische muziek beoordeeld

Digital/Divide is een maandelijkse column die gewijd is aan alle genres en subgenres in de prachtige wereld van dance muziek.

EDM is een van de weinige scènes waar een beetje op een clown lijken je kan helpen. Van deadmau5’s grijnzende knaagdierdome tot Skrillex’s post-post-post-hardcore kapsel, soms helpt een goedkope gimmick je vooruit, net zoals de strippers van Sondheim adviseerden in de musical Gypsy.

Bij een eerste blik lijkt de Stay Puft façade van Marshmello misschien afschrikwekkend. Toch heeft de anonieme DJ/producer, ondanks zijn nogal schreeuwerige smaak in hoofddeksels, meer gemeen met vooruitstrevende maximalisten Hudson Mohawke en Rustie dan met stadion EDM-ers Borgore en David Guetta. Kijk niet verder dan zijn volledige debuut Joytime [Joytime Collective], een heerlijk snoepachtige escapade die de normen van commerciële dancemuziek uitdaagt terwijl het zijn soms ongegeneerd cheesy geschiedenis omarmt.

Marshmello heeft een ongelofelijke gave voor Eurodance transmutatie, waarbij hij de scherpe synthmelodieën van La Bouche en Real McCoy op ultramoderne manieren bijwerkt met bass drops en ongrijpbaar euforische accenten (‘Kknow Me,’ ‘Show You’). Je hebt deze melodieën eerder gehoord, weggestopt in je kindherinneringen van de jaren '90 en vroege jaren 2000, of via je voormalige hippe jonge ouders. "Find Me" wordt gedreven door een snelle 2 Unlimited-achtige melodie, terwijl "Take It Back" piept en trilt als een rabiate oude Nokia-ruiltoon. Maar op de een of andere manier slaagt de man erin deze eerbetonen uit te voeren zonder luisteraars op een saaie nostalgietocht mee te nemen.

Het vergt een vaste hand en een zorgvuldig oor om enorme krabbels en chirpy motieven om te zetten in clubmuziek die je niet naar de uitgang laat rennen. Een goed voorbeeld is de stotterende chipmunk-hook van “Want U 2” die soms de grenzen van geduld op de proef stelt, maar Marshmello’s trance-verwijzende texturen en trap-beats ronden het drie minuten durende nummer af. En dat soort track-voor-track beknoptheid maakt Joytime zo'n plezier, schuldig of niet. Niets blijft lang genoeg hangen om je te vervelen, en de overgangen zijn ook snel. Dit is muziek voor een teleurgestelde generatie, gepresenteerd in 140 tekens of minder.

Steve Angello, Wild Youth

[SIZE Records]

De Swedish House Mafia was geen vreemdeling voor de wereldwijde poplijsten tijdens hun gedenkwaardige bestaan. Toch is wat voormalig lid Steve Angello nastreeft met zijn volledige solo-debuut niets minder dan een waarachtige synthpop redux, die niet helemaal anders is dan Ferry Corsten’s L.E.F. album van een decennium eerder. Terwijl de Nederlander terugkeert naar de bron met bijdragen van Howard Jones en Duran Duran’s Simon LeBon, werft de Zweed meer hedendaagse vocalisten aan zoals Dan Reynolds van Imagine Dragons. Gedreven door trance-achtige vibes, transformeert The Temper Trap’s Dougy Mandagi “Wasted Love” in een klein anthem, terwijl Gary Go de zeurderige hoge tenor van radio’s heersende mannelijke leadzangers evenaart op “Prisoner.” Ondanks de solo-tag, blijft de inherente samenwerkingsnatuur van het album trouw aan een unieke, hoewel commercieel aantrekkelijke visie. Er zijn zeker momenten waar dingen misschien te dicht bij Linkin Park-achtige arena ballades komen voor sommigen (“Children Of The Wild”), maar Wild Youth’s ongegeneerde gebrek aan pretentie maakt het een charmant leuke en gemakkelijke luisterervaring van begin tot eind.

Jumping Back Slash, Mshini Music 001

[zelf-uitgebracht]

Van de thuisgrond underground stijlen van gqom tot de Afro-futurisme van shangaan electro, de elektronische muziekscene van Zuid-Afrika blijft de meest onderschatte ter wereld. Een in Kaapstad gebaseerde producer, Jumping Back Slash weet dit maar al te goed. Toch zorgt zijn indrukwekkende productiesnelheid ervoor dat hij zich er niet veel om lijkt te bekommeren. Dit zelf-uitgebrachte EP moet een Mshini Music serie openen en absorbeert lokale en wereldwijde clubgeluiden voor een tijdloze mix van nummers. Geen kleine prestatie, JBS’ werk roept vaak dat van Richard H. Kirk op, die gewaagd genres onder verschillende namen als Sandoz afschuwde. Je kunt meer dan een paar sporen van die wereld-kampioen horen op “Stink Midi,” een premium technoid brander ondersteund door een zich verfrissende gelatineuze baslijn en echoënde vocalen. “Disappear From Your Life” maakt gebruik van schokkerige ritmes en industriële klanken, terwijl de zacht gelaagde loops van ‘Make A Fire For The Old Gods’ een gematigd, meer ambient zijde van zijn geluidspalet tonen. Stream deze release hier.

Keys N Krates, Midnite Mass

[Dim Mak]

Eerste indrukken leiden vaak tot bevestigende vooroordelen, en dat was toegegeven ook het geval voor mij met dit Toronto-gebaseerde EDM-project. De standaard Every Nite van 2014 gaf niet veel vertrouwen op de dansvloer, noch vertaalde het goed voor thuis luisteren. Maar de verzamelde singles uit 2015 en nieuwe nummers op deze laatste EP brengen het beste naar voren van het trio, met een scherp oog voor dancemuziek zowel verleden als heden. Keys N Krates kan de verwachte trappy drops met gemak uitvoeren, maar de manier waarop ze het mixen met schuddende amen junglism onderscheidt hen van hun voorgeschreven gelijken (“U Already Know”). Met glanzende rave pop vocalen van Katy B, neemt "Save Me" de old skool smaak beter aan dan Jamie xx tot nu toe of waarschijnlijk ooit zou kunnen. Ze kunnen een vocal sample flippen als de beste, waardoor “Love Again” een stijgende bit van soul wordt ontworpen om dansvloeren te verwoesten. Een nette popballade die zich aan het eind verbergt, “Nothing But Space” laat zien dat we nog niet de grenzen van Keys N Krates’ potentieel hebben gezien.

Massive Attack, Ritual Spirit

[Melankolic]

Na het verlies van het verouderde trip-hop label enkele jaren geleden, heeft Robert “3D” Del Naja meer dan voldoende de studio-output van Massive Attack gestuurd sinds 100th Window van 2003, ter goede of kwade. Dus er is iets werkelijk wonderlijks aan het opnieuw horen van Tricky’s ademhaling snarlen, opnieuw in combinatie met de leftfield-productie en lyriek van zijn ex-collega. (Een andere EP wordt dit jaar beloofd met schrijf- en productiebijdragen van de resterende kernlid van de voormalige trio, Daddy G.) Geen Mezzanine herziening, “Take It There” laat de twee pre-grime dichters afwisselend werken over waar hun eerdere werk hen eigenlijk naartoe had moeten brengen, schuivend met post-industriële dreiging en ultra moderne angst over kronkelige wegen en steegjes verder en verder van de hoofdstraat. Voorbij deze grote maar toch enigszins ingetogen reünie brengt de soms verrassing vrijgave van deze nieuwe EP Del Naja samen met een handvol fijne vocalisten, van de buitengewone indieroeper Young Fathers tot de hoge trilling van Azekel.

Rabit & Dedekind Cut, R&D

[Ninja Tune]

Vorig jaar debuteerde producent Lee Bannon met zijn comparatief hardere, wiskundig geïnspireerde Dedekind Cut alias kort na de vrijgave van een diverting glassine ambient album onder zijn eigen naam. In samenwerking met nu-grime provocateur Rabit, blijft hij Cartesian punten op de x,y-as van lelijkheid en schoonheid plotten op deze onverwachte EP. Fragmenten van amen, periodes van percussieve spray, en dreigende bassen wedijveren om controle over het eerste van vier genummerde ongetitelde nummers van R&D. Oblique strategieën lijken van toepassing te zijn terwijl het tweede nummer abrupt verschuift van aarzelende melodische echo’s naar post-industriële knutsels. De derde ronde begint in de vorm van gabber, maar verlaat als residu en digitale rommel voordat de spookachtige breaks van de vocale finale beginnen. De beknoptheid van elk nummer laat niet veel over om aan vast te houden, maar dat is meer dan minder het punt. Dit zijn DJ-tools voor meesterbouwers, en ze komen zonder instructies. Men hoopt dat er meer R&D komt. Je kunt deze release hier streamen.

Gary Suarez is een muziek schrijver geboren, opgegroeid en woonachtig in New York City. Hij is op Twitter.