Digital/Divide: Augustus' elektronische muziek beoordeeld

Een van de oudste, vervelendste en minst nauwkeurige kritieken op elektronische muziek is dat het aan menselijkheid ontbreekt. Voor gitarenwinkel-sloffen, virtuoze pedanten en andere soorten sonische conservatieve zeurpieten, lijken deze geluiden die zijn ontworpen, geprogrammeerd en gepresenteerd door mensen, een eigen leven te leiden zonder de ziel en nuance van klassieke rock of modale jazz of wat je maar wilt. Het fenomeen van DJ's als beroemdheden zweept deze cynische Luddites alleen maar meer op, en ze vergeten daarbij hoe het gemeenschappelijk genieten van dansmuziek op de dansvloer of festivalterreinen het inherente waarde ervan bewijst.

Maar voor degenen die nog steeds eisen dat instrumenten bespeeld worden, of dat synthesizers en sequencers alleen hun elektrische of akoestische neven niet kunnen vervangen, zijn er decennia aan bands in verschillende genres die vrijwel iedereen tevreden kunnen stellen. En een van de beste vormen van die traditie, de dance-punk act, heeft een fijne maand albumreleases achter de rug.

Een van de weinige groepen die uit de post-millennium post-revival zijn gekomen met hun waardigheid intact, !!! (Chk Chk Chk) hebben de jaren 2010 doorgebracht met het omarmen van disco-hedonisme. Nu, nu het decennium ten einde loopt met een groot deel van de oorspronkelijke line-up nog intact, lijkt de band er op gebrand om dingen af te sluiten met stevig geplante voeten op de dansvloer. Zoals het geval was met het carrière-bevestigende Thr!!!er uit 2013, komt hun ** Wallop (Warp)** met aanstekelijke grooves en pop-achtige flair. Van vocale house-deuntjes als “$50 Million” en de absoluut glinsterende “My Fault” tot de Rick Rubinesque boom bap rock van “Serbia Drums,” blijft de bonkende ethos van de groep een constante. Er is een bijna Kraftwerk-achtige kwaliteit aan het shuffle en bleep van “Domino,” dat fonkelt als LED's op zijn monotone refrein. En hoewel Nic Offer nog steeds zijn ding doet op de microfoon, geeft terugkerende gast Meah Pace “Off The Grid” en “This Is The Door” een welkome injectie van diva-gedreven cool, waarbij de laatste track uitmondt in een geweldige acid dub-outro.

Technisch gezien junior ten opzichte van !!! qua jaren actief als eenheid, bewezen Friendly Fires met hun gelijknamige debuut in 2008 dat ze de dance-punk balans stevig in de hand hadden, met polyritmische singles zoals “Jump In The Pool” en “Kiss Of Life.” Hun eerste album in acht jaar, ** Inflorescent (Polydor)** markeert de derde volledige release van de groep, en de beste tot nu toe. Het trio van Ed Macfarlane, Edd Gibson en Jack Savidge hebben hun pop-achtige vakmanschap aangescherpt om maximale serotonine afgifte te leveren, zoals te horen is op levendige tracks als “Love Like Waves” en “Silhouettes.” Een Britse gevoeligheid die niet anders is dan die van Robbie Williams of zelfs George Michael draagt de hoorn-geaccentueerde “Offline.” Mede-gecrediteerd aan het elektronische pop-duo Disclosure, “Heaven Let Me In” kantelt de formulecompositie nog meer richting house, wat resulteert in een piek-uur clubgelukzaligheid. Maar kleine verrassingen zoals de '80s electro-R&B workout “Sleeptalking” en de diepe TB-303 squelcher “Lack Of Love” herinneren ons eraan dat Friendly Fires echt hun horizon verder hebben dan rock.

Terwijl Friendly Fires voldoening vinden in hun toewijding aan het zweet en de hitte van de dansvloer, verbinden YACHT zich juist aan hun technologie voor ** Chain Tripping (DFA)**. In principe lijkt het laatste album van het trio een afwijzing van het menselijke element, waarbij in plaats daarvan wordt vertrouwd op kunstmatige intelligentie tools en systemen om de keuzes, de richting en, in wezen, de hele creatie te sturen. In de praktijk echter, maakten de machine-learningsprocessen die het project aandreven het meer menselijk dan menselijk, als je wilt. De uncanny valley nergens in zicht, indie pop-nummers zoals “Hey Hey” en “California Dali” herinneren aan de Kraftwerk kraut clout en electroclash's onthechte cool. Disco groovers zoals “Downtown Dancing” en “Sad Money” stellen ook niet teleur. Zelfs als de door AI-gestuurde teksten vreemd of koud overkomen, zoals bij het stekende anthem “DEATH,” is er iets poëtisch aan.

Ami Dang: Parted Plains (Leaving)

De toe-eigening van Oosterse instrumentatie door sonische toeristen heeft, vaker wel dan niet, geleid tot tenenkrommende trip-hop en andere dergelijke beschamende exotismen. Geïntroduceerd als een verzoening tussen, of misschien wel een terugvordering van, Indiase volksmuziek en chillout trance, mixt de Zuid-Aziatisch-Amerikaanse eerste release voor het over het algemeen op Nieuwe Tijd gerichte Leaving label sitar en elektronica op een manier die allesbehalve cliché aanvoelt. De opener “Raiments” vangt Ami Dang's intenties het duidelijkst met zijn briljante mix van het organische en het gesynthetiseerde. Een tapijt van melodische bleeps en zaps, “Make Enquiry” omhult en betovert, terwijl “Stockholm Syndrome” de sitar opnieuw introduceert als een beschouwend getokkelde sfeerwisselaar. Dat laatste instrument wordt meer woest en urgent op “Sohni,” een showcase voor haar technische bekwaamheid. Op het onmiskenbare hoogtepunt, Parted Plains' bijna negen minuten durende afsluiter “Souterrain” speelt ze extatisch, in de mystieke en spirituele zin van het woord.

Salami Rose Joe Louis: Zdenka 2080 (Brainfeeder)

Degenen die vroeg genoeg verschenen voor de nieuwste 3D-tourdata van Flying Lotus in de VS hebben waarschijnlijk een set van Salami Rose Joe Louis gezien. Die woordensalade van een pseudoniem past bij de eclectische, onconventionele en sprankelende geluiden van het debuut van de Bay Area-artiest bij Brainfeeder. Hoewel slechts een handvol van de 22 tracks de twee minuten overschrijden, voelt Zdenka 2080 veel meer samenhangend dan een beat-tape. Haar stem opent deze sci-fi gepreoccupeerde onderneming op “Suddenly,” hoewel het solar narratieve uitgangspunt pas in de volgende snede, “Octagonal Room,” wordt onthuld. Er is een jazzfusion-gevoel aan veel van het materiaal, zij het een die wordt geïnformeerd door decennia van hiphop en elektronische muziek. Zoals het hoort bij ruimteopera's, neigt de plaat gelukkig niet naar John Williams-stijl maximalisme, maar neemt een meer intieme benadering. De verhaalelementen die worden gedeeld op nummers zoals “Confessions Of The Metropolis Spaceship” rusten op bedden van warme en wiebelige sonics en loops, terwijl de voorlaatste “Cosmic Dawn / Eighth Dimension” zelf een gewichtloosheid uitstraalt terwijl de baslijn de luisteraar laat wegdrijven.